Они сидели на пороге додзе, отстраненно глядя на сад.
- И что мы будем делать, если проиграем? – спросила Киоко.
Отец вздохнул.
- Ты имеешь в виду – помимо того, что придется спустить вывеску и потерять лицо? Ну, в ближней перспективе ничего. Но года через два-три мы ощутим нехватку учеников. Кто-то забросит, кто-то переедет. Мы не сможем набирать новые детские группы, и уже через несколько лет наши доходы упадут наполовину, и додзе придется закрыть. Впрочем, Киоко, не забивай свою голову. К тому времени ты уйдешь в свое большое плавание в профессиональном спорте, так что…
- Ты шутишь, папа?! Закрыть додзе прадедушки?! Я ушам своим не верю, что они такое услыхали от тебя!
- Но увы, - грустно покачал головой отец, - выхода нет. Это я во всем виноват, но теперь уже поздно. Одна надежда – что мы выиграем, но больно она хилая…
- Или если хотя бы один из «учеников» Сагары нарушит правила! – осенило Киоко, - ведь вы не оговорили последствия нарушения! Можно будет отказаться от продолжения на основании нечистоплотного ведения боя.
- Угу. Но правила будут как раз такие, по которым противник драться привык…
Киоко не ответила, но про себя подумала, что тут можно что-то изобрести. Вот только что?!
В понедельник Такехиса пришел в школу с небольшим дроном, который и продемонстрировал всем любопытным на первой же перемене. Маленькая умная машинка легко и непринужденно выполняла команды хозяина, обеспечивая при этом отличную картинку со встроенной камеры.
- Клевая штука, - одобрил Тео.
- Угу. Это мне подарила мать, за то, что сдал последние контрольные лучше, чем обычно. Думает – я за ум взялся.
- А ты взялся?
- Не то, чтоб очень. Просто в последнее время заняться особо нечем: вы держите школу в таком железном кулаке, что даже скучно стало…
- И что ты будешь с ним делать? Снимать высотные видео?
- Хм… Не думал еще. Как вариант – можно преспокойно заглядывать в окна женской раздевалки на втором этаже, делать видео и либо выкладывать в инет, либо продавать, кхм, тем, кто на видео окажется…
- Даже не думай таким непотребством заниматься, - предупредил Тео, - потому что выпрут из школы, и это еще в лучшем случае.
- Да ладно, я же просто пошутил. Вчера я ним смог заглянуть в гнездо, которое на дереве у моего дома. Прикольно, там такие птенцы, рты пораззевали… Но потом прилетела мамуля ихняя – пришлось быстренько драпать, а то могла бы и разбить.
По совету Тео Такехиса поднял дрон повыше и обозрел парк Ханами с непривычного ракурса, сверху.
- Красиво, - заметил он, - я и не знал, что прямо у нас тут в Сакурами есть такое живописное зрелище…
- Парк сам по себе неплох, - ответил Тео, - но к его красоте ты давно привык, глядя сбоку или изнутри. А сейчас смотришь на него под таким углом, с какого никогда не смотрел. Люди потому и ездят любоваться цветами в другие места, что привычное уже не кажется таким красивым.
Правда, развлечение было коротким: батареи дрона хватило только на две перемены, а зарядное Такехиса из дому не взял. Может, оно и к лучшему, потому что на предпоследнем уроке предстояло сдавать тест по историческому периоду Сэнгоку Дзидай, «эпохе воюющих провинций», и Тео на переменах повторил некоторые даты и особо сложные, с точки зрения гайдзина, имена. Тест, впрочем, оказался несложным.
На последней перемене он встретил Киоко у автомата с газировкой и сразу заметил, что она не в духе.
- Привет. Что-то ты выглядишь невеселой.
- Ну… Да, день не задался, - уклончиво ответила девочка и добавила: - еще как назло Уруми уезжает в Киото в госте к родственникам, так что даже на выставку животных после уроков сходить не с кем…
- Я бы с радостью составил тебе компанию, - сказал Тео, - но, помнится, твой отец тебе запретил…
- Уже разрешил.
Тео скорчил такую подозрительную мину, что Киоко даже удивилась.
- Что не так?
- Как-то оно подозрительно легко вышло, не с моим-то везением…
Девочка пожала плечами:
- Он предложил мне, цитирую, сходить с кем-то куда-то или к кому-то в гости, оставив выбор этого кого-то на мое усмотрение.
- Я так и знал, - грустно вздохнул Тео. – А у тебя не будет неприятностей из-за?..
- Больше, чем есть, уже не будет.
Тут прозвенел звонок на урок.
После школы он дождался Киоко и они вместе пошли к центру города. По дороге девочка рассказала ему о своих неприятностях.
- В общем, надежды на то, что удастся победить, мало, - подытожила она. – Лучшие папины ученики талантливы и могли бы сделать отличную спортивную карьеру, если б задались такой целью, но они видят свои жизненные пути иначе и занимаются ради самосовершенствования. Противостоять профессиональным спортсменам из юниорской общенациональной лиги им не по плечу. Вот папа меня и спровадил из додзе, чтобы я не видела этого фиаско. Он считает, что это его поражение и собирается пройти через это сам… Просто зла не хватает…
Тео сосредоточенно размышлял. Вот будь здесь отец – он бы ситуацию разрулил в два счета. Он бы что-то придумал. Но Невада – на той стороне планеты, а состязание начнется уже вечером, потому если Тео собирается что-то предпринять – то рассчитывать может только на себя… Или нет, есть еще кое-кто.
- Слушай, раз уж все так печально – не стоит нам идти на выставку. Давай пойдем ко мне в гости? Я тебя познакомлю с моей мамой, попьем чайку, перекусим чего… Думаю, ты никогда не пробовала русскую национальную кухню. Только это, о том, что ты знаешь, как я выгляжу на самом деле – ни слова. Это наш секрет.
- Ладно, - согласилась Киоко.
Мама неожиданной гостье обрадовалась, хотя, должно быть, не столько самой гостье, сколько факту, что у сына появилась знакомая. Тео провел Киоко в гостиную и собрался усадить за стол на диван, но на диване обнаружился Пушок.
- Ой, какой здоровенный котяра! – воскликнула девочка.
- Угу. Пушок, брысь отсюда, ты весь диван занял!
Кот смерил его презрительным взглядом и даже не шелохнулся.
- Хреново быть младшим в семье, - вздохнул Тео, - особенно если старший тебя ни в грош не ставит.
- Старший?..
- Ну да. Пушок старше меня, отец его котенком с улицы подобрал, когда меня еще на свете не было. И на меня он смотрит прямо как на жильца второго сорта…
- Для кота, которому больше пятнадцати лет, он выглядит на редкость здоровым, да еще и вымахал…
- Папа на нем какие-то волшебные эликсиры испытывал… Только тс-с-с.
- Господин Пусьок-сама, а можно я тут с краешку возле вас сяду? – вежливо поинтересовалась Киоко, слегка переиначив имя кота на японский манер произношения.
Пушок чуть подумал и убрал вытянутую лапу, словно разрешая сесть.
- Буквально пару минуток обожди, я помогу маме чего приготовить, посиди пока с Пушком. А мне заодно надо еще и крысу покормить…
- У тебя еще и крыса есть?
- Не у меня, а просто есть. В подвале живет себе, когда мы купили дом и убрали оттуда все съестное, крысы ушли, а эта осталась. Вот я ее и подкармливаю.
Мама решила приготовить гостье свою фирменную яичницу с томатами, а Тео, спускаясь в подвал, незаметно прихватил последний пакет крекеров.
Крыса уже ждала, сидя в углу у своей норы и отсвечивая в темноте глазками-бусинками.
- Вот уж тебе обломилось нынче, - хихикнул он, распечатывая пакет, - не обожрись только.
Мальчик выбрался из подвала и громко сказал:
- Как назло, печенье кончилось! Я сгоняю быстренько в супермаркет!
Киоко попыталась что-то возразить, но он это пресек с ходу:
- Чай без печенья – не чай!
Схватив сумку, он выбежал из дома, свернул за угол и достал мобильник:
- Алло, Юдзи? Ты очень занят?
- Нет, Теода-сан, а что?
- Мне срочно нужна твоя помощь, а именно – скутер и дрон. Ты можешь подобрать меня на перекрестке Фурутака и Чиода?
- Легко. Буду через пять минут.
Такехиса появился даже чуть быстрее, благо, живет там совсем рядом.
- Что стряслось, аники?
- В общем, такое дело, Юдзи. Ты на скуку жаловался – будет тебе развлечение. Сэнсэй Сагара задумал большую подлость против отца Киоко, выставив на состязании против него профессиональных спортсменов под видом собственных учеников. И я собираюсь ему помешать.
- Это как же?!
- А вот увидишь. Мне надо, чтобы ты снял мою встречу с Сагарой своим дроном и записал видео.
Такехиса замялся.
- Тут такое дело, аники… Сагара – мой учитель, вы не знали?
- Не знал, но это никак не меняет того факта, что он нечестный скользкий тип. И тут уж вопрос стоит ребром: либо ты с ним, либо со мной. Сагара решил подлостью избавиться от Хираямы, и потому я собираюсь избавиться от него. У такого учиться – себя не уважать, если бы он мог чему-то полезному своих учеников научить – ему не нужны были бы подставные.
- Я не особый поклонник Сагары, но… Дело в том, что сэнсэй Хираяма меня не принял, у меня не было выбора, в какое додзе ходить.
- Я это улажу, если ты мне поможешь.
Такехиса вздохнул.
- Ладно, но я даже не представляю себе, что тут можно поделать…
- Тогда вези меня к додзе Сагары – и увидишь.
Джейсон не подвел, на то, чтобы отыскать колумбийца, у него ушло меньше суток, так что к дону Хосе Морено Тирр наведался рано поутру.
В отель он вошел незамеченным, как обычно. Привычка транжирить силы налево и направо, кажется, уже крепко въелась в подкорку, с некоторой досадой отметил маг: в этом мире без богов и магии именно колдовство – ключ ко всем дверям, главный козырь, который людишкам крыть нечем. Надо бы обратно садиться на жесткую экономию, чтобы однажды незаметно не оказаться пустым в самый нужный момент: прочитать заклинание и артистично щелкнуть пальцами, добившись нужного эффекта, так подкупающе легко, что Тирр за последние годы крепко разленился и частенько перебирает лимиты, тратя больше, чем восполняет.