— Так.
— И вот, — он взглянул на бумажку, — леди Червик…
— Кто — кто?
— Я как раз к этому подхожу. Графиня Червик, Дом Тсалмота, имела владение к западу от Чариса. Где — то за сто миль к западу от Западного Чариса.
Он ждал, как будто это должно что — то для меня значить.
— И? — вопросил я.
Он кашлянул.
— Это прямо на северо — восток от Катастрофы Адрона.
— А.
— И с начала Междуцарствия земля заметно потеряла в цене.
— Ну да.
— Проценты на проценты.
— Понятно.
— Она хотела огородить часть общинных территорий, но Наследница тсалмотов не позволила.
— Так.
— Наследницей тсалмотов тогда была принцесса Тависса.
— Ага!
Он улыбнулся.
— Видишь, Влад? Добрались до истока.
— Хорошо, продолжай.
— Червик придумала план, достойный йенди. Хочешь подробности?
— Обязательно.
— Она нашла того, кто контролировал огораживания, и предложила ему взятку.
— Так, погоди…
— Сейчас. Она дала ему взятку, чтобы огораживание сочли незаконным, но сумма была слишком маленькой.
— Так…
— Уже понимаю, что было дальше, — заметила Коти.
— Кончай быть умнее меня, — возмутился я.
— Тебе это не понравится.
— Тоже правда. Ладно, объясните мне, кто — нибудь из вас двоих.
Коти проговорила:
— Тот тип — как там его звали, Крейгар?
— Не знаю.
— Ладно, пусть будет Тощий. В общем, Тощий то ли обиделся, что ему дали слишком мало, то ли просто был честным парнем, и сразу побежал к принцессе Тависсе.
Крейгар кивнул.
— А она, будучи ответственной Наследницей, тут же велела провести расследование касаемо взятки.
— Так, — сказал я.
— А Червик тем временем отправилась в желтые газетенки и подняла большую вонь насчет того, что Наследница ее всячески третирует.
— Не такая уж большая вонь, — заметил я, — никогда о ней не слышал.
— Ну, во — первых, — пояснил Крейгар, — дело — то было больше двухсот лет назад.
— Ладно, тут согласен.
— А во — вторых, удивляться, что ты не слышал о скандале в каком — то из Великих Домов — это все равно, что удивляться, как так крестьянин из Гинчена не знает, какое у Валабара дежурное блюдо.
— У Валабара не бывает дежурных блюд.
— И сколько гинченских крестьян об этом знают?
— А со сколькими гинченскими крестьянами ты знаком?
— Ты сказал, — заметила Коти, пытаясь не улыбаться, — что она подняла большую вонь насчет того, что Наследница ее всячески третирует.
Крейгар кивнул.
— И это явно было неправдой, ведь все знали, что именно Червик хотела провести огораживания, так что все знали, что Наследнице выдвинули ложные обвинения — а дальше Тависса перестала быть Наследницей престола от Дома Тсалмот.
— А что, правду не устанавливали?
— Незачем было, — сказал Крейгар, — в некоторых кругах выдвинутое обвинение само по себе работает не хуже обвинительного приговора.
— Что бы на это сказали иоричи?
— А после того, как ее лишили титула Наследницы, — добавила Коти, — она ушла из Дома и присоединилась к джарегам.
Крейгар кивнул.
— Ловко, — проговорил я.
— Это еще не все, — сказал Крейгар.
— Хорошо.
— Войдя в Дом Джарега, Тависса начала выяснять, как же все это случилось.
— Ага, отлично. И конечно же, выяснила.
— Ага. Она сложила всю историю с помощью того типа — как мы там его назвали, Тощий? В общем, он тоже оставил Дом, изменил свое имя и присоединился к джарегам.
— Ой, — сказала Коти, которая соображает быстрее меня.
Я посмотрел на нее.
— Рыболов, — пояснила она.
Крейгар кивнул[26].
— Черт побери, — выдохнул я.
— Сложности, — согласился Крейгар. — Но я знал, что эти тебе понравятся.
— Заткнись.
Вид у него был самодовольный.
Обычно я просто достаю из ящика стола кошелек или несколько монет и этак небрежно бросаю ему через стол, но на сей раз я достал из нижнего ящика переносной сейф и медленно, по одной монетке, отсчитал перед Крейгаром двадцать империалов.
— Хорошая работа, — одобрил я.
— Спасибо, босс.
«Восемьсот шестьдесят два с половиной," — изрек Лойош.
«Ты когда вообще научился считать?»
«Когда брал свою долю с твоей еды. Считал каждую рисинку.»
Да, есть вопросы, которые мне явно не стоило задавать…
— Это многое объясняет насчет того, что случилось, когда мы зашли к ее высочеству, — заметила Коти.
Я кивнул.
— Особенно если Тависса подстраивает неприятности для Червик.
— И похоже, у нее получилось, — добавила Коти.
— А не все ли нам равно? — спросил Крейгар. — В смысле, ну устроила Тависса для Червик сложности с Империей, и что?
— Нам все равно, — согласился я, — но чем больше мы знаем, тем выше мои шансы вернуть восемь сотен.
— А мы можем разгадать ее план? — спросила Коти.
— Не знаю. У нее было немало времени все спланировать и пустить в дело. Будет сложно вскрыть все подробности.
— Мы слишком много всего не знаем, — проговорил я. — Как впервые в то дело вошла Ширет? А как Тависса? Есть ли связь? И конечно — где она, Тависса? Возможно, она одна из тех, кого мы уже знаем? Одна из волшебниц Ширет, прячется на самом видном месте? Так — то я сомневаюсь, однако это пвозможно.
— Зато мы знаем, — заметила Коти, — что и правда существуют две фракции Левой Руки, и они работают друг против друга.
— И кому же ты планируешь помочь? — уточнил Крейгар.
— Тем, кто заплатит мне восемьсот золотых.
— Возможно, никто не захочет платить.
— Или захотят и те, и те, и устроят аукцион.
Смешной эту версию счел только я. Потому через некоторое время добавил:
— Так, давайте еще раз пройдемся во всей картине.
— Диаграммы будут? — поинтересовался Крейгар.
Я пояснил ему, где и чем именно будут нарисованы эти диаграммы.
— В общем, сколько я понимаю, — проговорил я, — у нас две пересекающиеся цепочки событий. Первая: Червик пытается удержать свои земли и не потерять их за долги. Вторая: Левая Рука пытается — и я пока толком даже осмыслить это не могу, — в общем, пытается начать торговлю с… как их назвать? Мне сказали, что они не демоны. Хм. Иномиряне? В общем, с одной стороны — Червик и ее долги, с другой — Ширет и торговля.
Вот что происходит.
— Когда ты так все это формулируешь, получается намного проще, — сказала Коти.
— Упрощать и готовить клецки из перченой кетны — мои особые таланты, — согласился я.
— Мне и другие знакомы, — заметила Коти.
— Если в подробностях, — добавил я, — у нас есть Червик, которая закидала грязью Тависсу, та лишилась титула Наследницы, покинула Дом и присоединилась к Левой Руке. А также…
— Стоп, — нахмурилась Коти.
— Что?
— У нас есть какая — либо причина полагать, что Тависса искусная волшебница?
— Там пауза в шестьдесят лет, — заметил Крейгар, — между тем, когда она ушла из Дома Тсалмот, и тем, когда присоединилась к джарегам. За шестьдесят лет можно, работая с полной отдачей, изрядно поднатореть в волшебстве.
— Да, возможно, — согласился я.
— А некромантия? — сказал Крейгар. — Может, именно в ней и был краеугольный камень всего этого с самого начала?
Я посмотрел на него, потом на Коти.
— Хорошо, добавь этот пункт к перечню всего, что нам надо выяснить, — проговорил я. — Насколько велики ее умения в волшебстве вообще и в некромантии в частности.
— Мы даже не знаем, где она живет, — заметил Крейгар.
— А ты ее не нашел?
— Я собрал кое — какие сведения о ней. Но она очень хорошо умеет исчезать. Ее последние сорок лет никто не видел.
— А где она была сорок лет назад?
— На Мысе Зерики.
— Так может, она до сих пор там?
— Вряд ли. У нее там был особняк, разрушенный во время мятежа Черного Утеса, похоже, она ушла из тех мест.
Я кивнул с таким видом, словно знал, что собой представлял этот мятеж Черного Утеса.
— И с тех пор — ни следа, — проговорил я скорее для себя.
Сорок лет скрываться. Зачем? Планировала? Готовилась? Если я рискну вломиться в Дом Тсалмота и встать лицом к лицу с Червик, смогу ли я выжать из нее какую — либо информацию? Вряд ли, и пробовать не хотелось.
— Ладно, — наконец решил я, — давайте пока это все отложим. Хочу сосредоточиться на той сделке с миром демонов.
— Сейчас ты к ней уже лучше готов, — заметила Коти.
— Что? — вопросил Крейгар.
— Э, неважно. Но ты права. Наверное.
— Вот теперь мне уже любопытно, — сказал Крейгар.
— Ты в некромантии хорошо разбираешься? — спросил я.
— Никак.
— А в демонологии?
— Еще хуже.
— Тогда забудь.
— Ха. Спасибо.
Но вопрос расписания оставался открыт. Если Коти была права, тот факт, что я внезапно обрел нужный талант как раз в то время, когда он стал мне нужен, казался несколько более чем совпаднием. И персона более параноидального склада, нежели я, могла бы заподозрить тут руку некоей богини. Бывало у вас такое, когда вы полагаете, что происходит что — то такое, но вы не уверены, не чудится ли это вам? Вот примерно так. Могло ли это быть все устроено Богиней Демонов, исходя из ее собственных причин?
Да, возможно, но зачем? А еще я, ну, пошел и украл могущественный некромантический артефакт, который учинил могучую некромантическую хрень; чтобы увидеть в этом смысл, подозревать заговора не нужно.
Или все же нужно?
Нет.
— О чем ты думаешь? — вопросила Коти.
— О божественных заговорах и о том, верю ли я в них, — отозвался я.
— Выводы есть?
— Пока нет.
— Значит, — проговорила она, — можем пока вернуться к работе, как вернуть мои четыреста империалов.
— Что? — удивился Крейгар.
Я объяснять не стал. Поднял палец, закрыл глаза и сосредоточился на Морролане.
«Влад?»
«Да, у меня тут вопрос есть.»
«Подождать он может? Я как раз посреди одного дела.»