нающих пастбища. Какого черта Незнакомцам – если они тут жили – делать в таком месте?
– Существа ушли. Что тебе нужно?
Знакомый голос раздался из-за спины, и я, вздрогнув от неожиданности, резко обернулся. На Мао было все то же белое платье. Она сделала пару шагов ко мне (до сих пор босиком), и я заметил, что она держит в руках мой амулет.
– Какие еще существа? – не понял я.
– Сестры. Мальчики отпустили существ .
– Какого… – Я замолчал, осмысливая ее слова. – Они… живы ? Куда они ушли?
Мао пожала плечами.
– Домой , – сказала она с безразличным видом. – Меня не волнует, куда они ушли. Они не опасны. Что тебе нужно?
– Вот это. – Я указал на амулет. – Это моя вещь.
Она поднесла кулон к глазам, а потом – к носу.
– Что это такое? – спросила она.
– Это подарок моего создателя. Я ношу его с тех самых пор, как он меня отпустил. Эта вещь напоминает мне об отце.
При слове «создатель» глаза Мао – теперь я видел, что они голубые – слегка расширились.
– А что там внутри? – задала она очередной вопрос.
– Не знаю, – честно признался я. – Но я чувствую, что это что-то очень важное для меня.
– Кто ты такой?
Я протянул руку, но Мао не отдала мне амулет. Видимо, мне следовало ответить на все вопросы.
– Меня зовут Винсент. Я каратель.
– Каратель. – Она помолчала. – Служитель культа Равновесия.
– Да. Но я не причиню тебе вреда. Девушки живы – и это главное. Теперь я должен проверить, вернулись ли они в клан. А для этого…
Мао бросила мне кулон, и я поймал его.
– Возьми подарок своего создателя, каратель Винсент. Наверное, ты очень любил его. А он любил тебя. Ты помнишь его?
Я вернул амулет на шею.
– Нет. Мы не помним своих создателей. Они заставляют нас забыть .
– Я тоже не помню своего создателя. Только он не оставил мне никаких подарков.
Сказав это, Мао обхватила себя руками и посмотрела в направлении развалин.
– Послушай, я хотел спросить… – Я запнулся, не уверенный в том, что следует высказывать свои мысли вслух. – Может быть, тебе нужна помощь? Я врач.
Мао изучала меня, склонив голову на бок. Со стороны могло показаться, что она размышляет, но глаза ее были абсолютно пусты. Такой «взгляд» бывает у мертвых людей – стекло, через которое когда-то смотрели на мир и даже видели в нем разные краски и их оттенки. Секунда – и на ее лице отразилось подобие радости: она увидела во мне что-то знакомое. И глаза преобразились – стали живыми. А потом она снова превратилась в существо непостижимой природы.
– Врач, – проговорила Мао, раскладывая слово по буквам. – Ты кого-то лечишь ?
– Да. Иногда людей, но, в основном, темных существ.
– Ты не сможешь мне помочь.
– Для начала мне нужно понять, что с тобой произошло. Может быть…
– Не сможешь.
Я вздохнул и опустил голову.
– Это из-за того, что я из Ордена, да? Но ведь я сказал – я не причиню тебе вреда. Я не знаю, кто сделал это с тобой, но клянусь – я бы ни за что не сотворил такое ни с одним существом в двух мирах. И, если честно, мне плевать, кто это был. Я хочу помочь. И я смогу помочь, если ты позволишь.
– Тебе нужно идти, каратель Винсент. Твое существо ждет тебя.
Под «моим существом», конечно же, подразумевался Рафаэль. Должно быть, Мао подумала, что он – мое создание. Я чуть было не сказал традиционное «пусть темное время будет милостиво к тебе и ко всем, кто тебе дорог», но вовремя понял, что она прозвучала бы по-дурацки: вряд ли она ждет от него милости после всего, что оно ей «подарило».
– Мне очень жаль, что все так получилось. Просто знай, что я всегда готов помочь. Это все.
Мао кивнула, и на ее губах промелькнула улыбка.
– Спасибо, – ответила она. – Прощай.
V
Рафаэль
– Ну вот, теперь ссадины точно не будут болеть и быстро заживут. И ты ничем не заболеешь.
Объяснять, что я и так ничем не заражусь, а ссадины заживут и без всяких дурацких примочек, было бесполезно – и пришлось пойти на поводу у лекаря. Лекарь носил длинное темно-синее платье с декольте, которое само по себе могло вылечить кого угодно, и звали его Самора. Вампирша основательно обработала пару царапин, оставшихся после неудачного падения на лугу во время первой встречи с переобращенной Незнакомкой-самим чертом-Великой Тьмой в чьем-то обличье-выберите то, что вам больше нравится. Правда, смотрела она все это время не на меня, а на Винсента, который, в свою очередь, склонился над пергаментом (он писал отчет для Магистра), и был так увлечен этим занятием, что на лекаря даже не взглянул.
– Больше спасибо, – от всей души поблагодарил я вампиршу. – И правда, теперь совсем не болит.
– Вот если бы вы остались еще на денек… – начала она.
– Спасибо, Самора, – подал голос Винсент. – Нам пора. Солнце уже зашло, так что князь сможет принять нас. Мне нужно перекинуться с ним парой слов.
Она печально вздохнула, прижимая к груди маленький мешочек из хлопковой ткани – там хранились лекарские сокровища . Причина ее тоски аккуратно свернула пергамент, завязала его тонким шнурком и скороговоркой произнесла нужное заклинание.
– Великий. – Вампирша повернулась сначала ко мне, а потом – к Винсенту, и легко поклонилась. – Я провожу вас к князю. Мне как раз по пути.
– Нет-нет, – покачал головой Винсент, – мы найдем дорогу сами. Лучше еще раз осмотри девочек – нужно убедиться, что с ними все в порядке.
Мы вышли из комнаты, оставив Самору в одиночестве, и поднялись по мраморной лестнице, покрытой алым ковром. Кабинет Гривальда располагался на втором этаже его… дворца ?
– А и правда, теперь совсем не болит, – поделился я.
– Ты меня просто спас, – как всегда, в тему ответил Винсент. – Уже и не знаю, как от нее отделаться. Это перестало быть смешным, а сказать все напрямую будет невежливо.
– А-а-а-а, – протянул я. – Так это та самая вампирша, из-за которой Дана не хотела с тобой ехать. Кажется, я ее помню… ах да, она ведь бросилась тебя целовать тогда, когда мы приезжали на инициацию? А она хорошенькая ! Она…
– Хватит . Если бы ты понимал всю глубину проблемы, то шутки бы закончились, не успев начаться.
– А кто думал шутить? Я не шучу. И вообще, по-хорошему мне нужно было оставить вас наедине, а я…
– Великий.
Слуга Гривальда, темный эльф Нофар, вышел из дверей кабинета хозяина и жестом пригласил Винсента войти.
– Великий, – обратился он и ко мне тоже. – Князь свободен. Вы не голодны? Может быть, вы хотите чаю?
– Признаться… – начал я.
– Спасибо за предложение, но мы не голодны, – уверил его Винсент. – И чаю тоже не хотим. Мы торопимся, да и князь, думаю, занят – не вижу смысла отнимать у него время.
Нофар улыбнулся.
– Каждая минута вашего визита для нас – большая честь. Вы не стесняете нас и не отнимаете время. Но настаивать я не могу. Прошу вас. Если вы передумаете, пожалуйста, позовите меня.
Я проводил его взглядом. Нофар отошел от двери и развернул длинный пергамент, полученный от Гривальда – видимо, там содержались разные указания на счет ведения хозяйства . Ума не приложу, как один-единственный темный эльф успевал делать такую кучу вещей одновременно. А ведь ему, в отличие от вампиров, требуется регулярный сон, а не просто отдых с открытыми глазами в светлое время суток. Похоже, кое-кто выпил целый галлон хозяйской крови. Удивительно, что до сих пор не превратился во что-нибудь… типа этой Незнакомки.
– Даже если он и пил кровь Гривальда, то вряд ли много, и вряд ли так хорошо управляется со всем по этой причине. И в Незнакомку уж точно не превратится. По крайней мере, до тех пор, пока его не обратят.
– Ты опять читаешь мои мысли без спросу?!
– Извини. Это привычка Хранителя. – И еще Магистра, например. А еще – Даны . – Он просто очень предан князю. Дело не в крови. Ну, проходи, не стой на пороге. Я не шутил, когда говорил, что мы спешим.
Гривальд сидел за столом и сосредоточенно читал какое-то письмо, время от времени теребя седую прядь: в угольно-черных волосах она смотрелась очень странно. Рядом стояла чашка с горячим чаем, а чуть поодаль – блюдо со свежими фруктами. До недавних пор я и понятия не имел, что вампиры иногда едят обычную еду и пьют человеческие напитки. Да и зачем ему пить чай? Он что, замерз ?
– Князь, – поприветствовал его Винсент. – Если мы отвлекаем тебя, то зайдем попозже.
– Нет, нет. Все в порядке. – Хозяин кабинета жестом указал на кресла у стола, отложил письмо, взял чашку с чаем и сделал глоток. – Нофар сказал мне, что вы просили аудиенции. Для вас я всегда свободен.
Аудиенции . Подумать только. Прямо-таки королевский двор.
– Мы не задержим тебя надолго, – уверил его Винсент, занимая одно из кресел. – Я хотел спросить, как ведут себя девочки… как прошло их возвращение. В таком