странном качестве.
Гривальд задумчиво повертел на пальце перстень главы клана.
– Все в полном порядке, – ответил он. – Но, думаю, мы вздохнем свободнее, когда они, наконец, перестанут ходить под солнцем. Это вселяет в моих подопечных некоторую панику .
Интересно, он всегда был таким снобом – или это приходит вместе с важным статусом?..
Винсент терпеливо дождался, пока я сяду, а потом пнул меня под столом, выражая свое отношение к моим мыслям. Которые он, несмотря на мою очередную просьбу, прочитал в очередной раз, и в очередной раз без спросу.
– Они рассказали тебе о причине своего отсутствия?
– Нет. И я, подумав, решил не расспрашивать. Главное – они вернулись в целости и сохранности.
– А вот я побеседовал с ними с глазу на глаз. И они мне все рассказали.
Гривальд вяло поднял бровь. Судя по всему, содержание письма интересовало его в разы больше, чем рассказ о девочках.
– Незнакомка увидела одну из сестер с ее приятелем на лугу. А один из созданий Незнакомки увидел на шее у вампирши вещь, которая ему понравилась. Сначала он хотел отобрать эту вещь, а потом принял другое решение. И попросил сестру Андры обучить его индейскому искусству создания зловещих сувениров. Второй мальчик, конечно же, страшно ревновал, избалованный вниманием со стороны создательницы. Так что Андра пришлась ко двору.
– Прошу прощения. – Гривальд сделал еще один глоток чая и вернул чашку на блюдце. – Ты хочешь сказать, что Незнакомка похитила их… для того, чтобы они обучили индейскому искусству ее детей? Просто потому, что один из них об этом попросил?..
– Ты все правильно понял. А взамен сестры получили немного счастья. Кто из вас отказался бы прогуляться под солнцем, если бы вам пообещали, что эта прогулка пройдет безопасно и безболезненно?
Князь снова взял письмо, а потом отложил его.
– Какая… странная Незнакомка, – сказал он, наконец.
– Да, – подтвердил Винсент. – Очень необычное существо. Но ты прав: девочки живы и здоровы, и это самое главное.
– Не знаю, что и сказать, Великий. Я так молод… уверен, впереди меня ждет еще много сюрпризов.
– Будь я на месте этих вампирш, не возвращался бы в клан. Подумать только! Когда-то я понял, что бессмертен, но мне больше не суждено увидеть солнце. И тут кто-то приходит ко мне, дает всего-то глоточек крови – и я могу загорать хоть целую вечность! Мало того – я могу остаться с этим кем-то, а, соответственно, гулять под солнцем до конца своих дней! И вот я делаю свой дурацкий выбор – возвращаюсь во тьму . Ну, не глупость ли?
Ночь выдалась тихая и лунная, и наши лошади брели спокойным шагом. Клан остался далеко позади.
– Все не так просто, как ты думаешь, – ответил Винсент. Он время от времени поглядывал на небо, видимо, определяя по звездам правильное направление. Сколько я ни старался – никак не мог освоить эту хитрую науку. Ну что поделать? Я не бедуин . – Если вампир родился в клане, то его воспитывают с осознанием того, что иной жизни не бывает. Всеми силами убеждают в том, что вне клана – смерть и несчастья, и, если у тебя есть на шее медальон, то ты от этих несчастий спасен. И молодых вампиров, людей с печатью, которых обращают каратели, всегда пристраивают в кланы. Их социальную систему Орден начал строить уже давно, и она, как видишь, исправно функционирует. Обслуживает сама себя. Вампир в клане подчиняется всем темным законам – в частности, и тому закону, который ограничивает их инстинкт создателя. А вампир вне клана свободен от всех законов и может наплодить целую кучу Незнакомцев .
– И правда, – протянул я, удивленный логичностью простого объяснения. – Так, выходит, они даже и не подумали о том, чтобы не возвращаться в клан?
– Так и есть. Должно произойти что-то очень серьезное для того, чтобы вампир оставил своих братьев и сестер.
– А если придет каратель и скажет, что он хочет кого-нибудь забрать?
– А что, ты уже кого-то приглядел? Одно твое слово – и мы вернемся. Думаю, Авиэль нас поймет.
Я сжал поводья, мысленно прокручивая сказанную мной фразу. И почему я был уверен, что он не поймет намека?..
– Я-то? Да нет, в общем-то, никого…
– Вот и славно. – Винсент коротко свистнул, и его лошадь прибавила шагу. На секунду замешкавшись, я пришпорил своего коня и поравнялся с ним. – А теперь давай поторопимся. Темный язык тебя ждет.
VI
Винсент
Темный Храм, Ливан
– Вот ты где. Я обошла все залы.
Я захлопнул книгу и вытянулся в кресле. Авирона села рядом со мной.
– Черт, ты меня напугала.
– Что это ты делаешь? – Она оглядела высившуюся на столе стопку книг и взяла самую верхнюю. – Темный трактат?.. А я-то думала, что он до смерти надоел тебе еще во время обучения. Вместе с комментариями и пояснениями.
– Я ищу кое-что.
– Главный Хранитель сказал мне, что ты безвылазно сидишь тут уже трое суток, и попросил проверить, не нужно ли тебе что-нибудь. К примеру, перекусить. Или напомнить, сколько времени прошло.
Я снова открыл книгу на нужной странице.
– Он тебе такого не говорил.
– Не говорил. Я пришла по собственной инициативе. Так что ты ищешь?
– Кое-что… о Незнакомцах.
Авирона подняла бровь.
– О Незнакомцах? В книгах?..
– Тебя не было в поле зрения, и я решил, что справлюсь самостоятельно.
– Но ты ведь знаешь, где меня найти. Ну ладно, Винсент. Теперь серьезно. Что ты ищешь?
Я заложил страницу тонкой атласной лентой и уставился на рукописные строчки.
– Во время поездки мы с Рафаэлем видели Мао.
– Мао? – переспросила Авирона. – Златовласку Мао?
– Да. Это ведь ты сказала Весте, что ее кто-то переобратил?
Она пожала плечами и улыбнулась.
– Я предположила , что ее переобратили. Но что произошло на самом деле, я не знаю.
– Как такое может быть? Ты должна знать все.
– Так что произошло, Винсент?
И правда, что произошло? Я приперся в Библиотеку и трое суток роюсь в книгах на предмет того-сам-не-знаю-чего. Это нонсенс, но я уверен, что что-то да найду, хотя и не представляю, как это должно выглядеть.
– Ей нужна помощь.
– И как же ты намереваешься ей помочь?
– Я не знаю. Но ведь ей больно! Разве она должна страдать? Может быть, я…
Авирона накрыла ладонью мои пальцы.
– Почему ты решил, что ей больно? – спросила она.
– Я знаю , что ей больно. Душевно. И ей нужно помочь.
– Ты думаешь, у нас с тобой есть душа, Винсент?
Я отдернул руку и взял со стола перо. Авирона следила за тем, как стеклянный кончик выводит на пергаменте абстрактные фигуры и завитки.
– А разве нет?
– Мы – люди, которых убил наш создатель для того, чтобы дать нам другую, темную жизнь. Но с человеческой точки зрения мы мертвы. У мертвых нет души.
– Это неправда. У нас есть душа. Кто сказал, что у обращенного существа ее нет?!
– А у дважды обращенного существа ее точно нет. Ведь оно умерло дважды.
– Так ты знаешь , что она – переобращенное существо?
Авирона вздохнула.
– Нет, Винсент. Я знаю, что тебе не нужно забивать этим голову. Пусть это существо будет хоть трижды обращенным – ты ему не поможешь.
– Хорошо . – Я отложил перо, ожидая, что Авирона что-то скажет, но она молчала. – У тебя есть душа. У меня есть душа. И у Мао тоже есть душа.
– Может, она тебе просто понравилась ?
Я вспыхнул.
– С чего ты взяла?!
– Как поживает твой комментарий к Темному трактату? Главный интересовался. На этот раз я серьезно.
– Извини, забыл . Но мне осталось совсем немного. Я закончу через пару дней.
– До того, как приступишь к работе, загляни к Авиэлю. Еще один крик Даны «я поеду только с Винсентом» – и от Темного храма останутся только руины.
Декабрь 2013
Тверия, Израиль