Так и не дав посланнице прийти в себя, воин свистнул коню, поднял ее на руки и так, неся, словно ребенка, двинулся на юг.
Интерлюдия
Поместье аби-Гава́тты к северу от столицы, 12-е месяца Эпит
Судорожно глотая воздух, Зевах отстранился от стола. За Великим Открытием всегда следуют тошнота и полное бессилие, довольно долго он сидел, не шевелясь и уронив голову на грудь. В конце концов, во рту скопилась слюна и начала капать на одежду. Смахнув с губ прозрачную нить, Зевах сплюнул и поморщился от сладкого привкуса.
Видения ушли, но чародей по-прежнему слышал их эхо. Размытые фигуры. Звуки. Запахи. Все перемешано, как в той кашице из глины и трав, которой ментор Энте́мо запечатывает зелья.
Зевах поднял голову.
Тело лежало на грубом дощатом столе: черное, сморщенное и иссохшее, словно из него выпили всю кровь. Под тонкой, как рисовая бумага, кожей проглядывали мускулы, застывшие в последнем спазме. Глаза уличной девки закатились, остался сплошной белок, и чародей вновь почувствовал тошноту. Все же, что ни говори, а наука ментора дается непросто.
Хитрость этой магии, решил Зевах, в том, что все о ней знают, но никто не умеет ею пользоваться. Встречались глупцы, пробовавшие отворять подопытному жилы. Нет ничего более далекого от правды! Как только чародей наносит вред подопытному, духовное тело принимается восстанавливать плоть, а при серьезных ранах сила истекает из тела, как из прохудившейся бочки. Ментор учил во всем соблюдать тщательность. Особенно в таких делах!
Лишь крохотный укол булавки, говорил он. Желательно подушечки пальца, где располагаются тонкие «волосяные» сосуды. Игла пронзает естественную границу тела – кожу, позволяя чародею проникнуть внутрь. Только глупцы называют это кровавой магией. Процедура почти бескровна.
Жестом, в котором было поровну и любопытства, и отвращения, чародей протянул руку, его пальцы почти коснулись обтянувшей лоб черной кожи. Почти. Боги, какая глупость! Ведь он держал в руках это… то, во что превратилась шлюха – во время ритуала. Да, но он клал ладони на грудь и лоб мирно спящей девицы – и не видел, не чувствовал изменений!
За свою жизнь чародей насмотрелся на мертвецов, и все равно его мутило при виде тела.
Ну хватит! О шлюхе позаботятся слуги.
Слабый после Великого Открытия, Зевах встал и нагнулся, кляня трясущиеся колени. Набросил на труп отрез ткани. Уже закрыв дверь, он понял, что все еще сжимает резервуар в кулаке, резная фигурка из ляпис-лазури покалывала пальцы и заставляла сердце биться чаще, как в предвкушении соития. По-хорошему, следовало убрать резервуар в кошель, но Зевах медлил. Он будет на месте через четверть звона: ведь не случится ничего плохого, если донести его просто так?
«Всего лишь вознаграждение, – подумал Зевах. – Совсем небольшое вознаграждение за тошнотворную магию».
Он ненавидел эти минуты, сразу после ритуала. Беглецы обустроили заклинательный чертог в пустой сторожке над воротами, раньше здесь отдыхали и играли в Кобру охранники аби-Гаватты. После Великого Открытия воздух становился ясным и звонким, звезды зажигались даже не сотнями – тысячами. Никогда в жизни не увидишь столько звезд, как после заморских чар. Вот только зрение играет в странные игры: кажется, что роща на горизонте в нескольких минутах ходьбы, а ступеньки под ногами скачут и расплываются в свете колдовского огонька. И проклятые колени совсем не гнутся!
Медленно и осторожно, боясь оступиться, Зевах двинулся вниз, нашаривая ступени перед собой.
Чтобы попасть в дом, требовалось пересечь темный сад. В последние дни воздух стал сух и пах пылью даже ночью, очень скоро зной начнет сводить людей с ума. Дома, в Джамайе, Зевах видел, как нищие готовы загрызть друг друга за кружку чистой воды. Самые страшные войны и бунты в Царстве случались в это время: с середины лета до первых ливней сезона дождей.
Чародей повел плечами, прогоняя мимолетную дрожь. Они слишком долго ждали. Ментор Энтемо знает, что говорит: аби-Гаватта древний и влиятельный род, и их загородный дом стоит пустым, отданный в распоряжение горстки беглецов. Скоро, повторял ментор, скоро все случится само, ждите… «Само» значит, что трон узурпатора рухнет на головы его прислужников. Само – это когда он вернется домой не беглецом и не преступником, а новой знатью, что сменит временщиков. Еще до конца года, говорил себе Зевах и сжимал кулаки, но сухой пыльный воздух сезона раздоров подтачивал его решимость.
Олху́д Назир, которого он знал всю жизнь, Зо́фрон из северных предгорий, Ката́ва, единственная среди них женщина… – погибших и отловленных стало так много, что чародей сбился со счета. Олхуд, его друг детства, умер, поджаренный магом-предателем. Зевах сам видел это – там же, в сторожке, глядя в медное зеркало, пока ментор высасывал жизнь из какого-то рыбака, чтобы издали бросить ее в нападавших. Когда им было по десять лет, Худ вечно разыгрывал чародея, а потом смеялся так заразительно, что и Зевах не мог сдержаться.
Здоровый и храбрый, он выгорел изнутри, так же быстро и ярко. Худ потемнел, а кожа у него на лице потрескалась, сочась сукровицей, только зубы блестели в темноте.
Перед высокими дверьми чародей замедлил шаг. Предки аби-Гаватты наняли отменных скульпторов, теперь их творения смотрели на Зеваха с барельефа над створками: герои и демоны, боги со звериными головами… Чародей совсем расклеился, колдовской огонек над головой замигал, в его свете морды и лица не сулили ничего хорошего. Зевах взял себя в руки, заставив светоч гореть чисто и ровно.
Ни к чему показывать ментору страх.
– Что это?!
Энтемо Ла́брос был низеньким человечком, с залысинами и выпиравшим брюшком, встреть такого в городе – и не подумаешь, что маг. Быть может, меняла. Или сборщик податей. Некогда точеное лицо начало заплывать, но глаза у нагади оставались цепкими, желтовато-зелеными, как у удава.
Слишком бледная для жителя Царства рука показывала на зажатый в кулаке Зеваха резервуар.
– Иметь пристрастие к силе проще, чем к сладкому дыму, молодой человек, – по-иноземному четко выговаривая слова, сказал ментор. – Сегодня ты не хочешь отпускать резервуар, а через луну не сможешь выйти из транса.
Зевах забыл убрать проклятую фигурку перед входом. Что же, он заслужил выволочку. Чародей отвел глаза, разглядывая ковры с цаплями и мебель из светлого кедра.
– Я просто задумался, учитель, – пояснил он. – Никак не могу забыть Олхуда и его смерть.
Неизвестно, поверил ли иноземец, скорее всего нет, во всяком случае, настаивать не стал. Он все понимает, подумал Зевах. Легко обмануться его корявой речью: Энтемо все знает и понимает, он за то и выбрал их, что у каждого за душой грешки, а с ними проще держать учеников в узде. Ну и пусть. Заморский маг использует их в своих целях, а они его – в своих. Может, Зевах дышит сладким дымом, но вовсе не дурак, он видит, какую игру ведет нагади.
– Сегодня я это забуду, – губы Энтемо сжались в тонкую линию. – Ты все сделал, как я сказал?
– Да, учитель, – твердо ответил чародей. На сей раз он не прятал взгляд.
– Хорошо. Я заберу резервуар. Если бы в этом месте был Селкат, я бы оставил ему. Но ты имеешь искушение.
– Конечно.
Зевах сразу отдал фигурку и все равно испытал укол сожаления, когда сила перестала покалывать пальцы. Он подождал, пока нагади усядется и сцепит руки поверх живота, и тогда произнес:
– Я как раз хотел поговорить о Селкате, учитель. Он стал… меня беспокоить.
– Он беспокоит меня тоже, Зевах. Всегда, – ментор хрустнул пальцами. – Я хочу иметь дело с более талантливым учеником, но самых сильных забирает Круг. Селкат знает, что слаб. Он очень жаждет силы. Он знает, что я не доверяю ему ничего серьезного.
– Дело не только в этом… – Чародей замялся, подыскивая слова. Ох, Худ, почему ты был так бесстрашен? Это он поймал ищейку на мосту Отрубленных Голов, и он же бросился на отступников, очертя голову. Единственный среди них не замаранный сладким дымом, шлюхами – Худ вел войну против узурпатора и несправедливости, а не искал мести и удовольствий. Лучше бы боги забрали Селката, чем его! Но даже толстяк, со всеми его пороками – какой-никакой, но свой. В отличие от нагади.
– Я не про слабость, учитель, – продолжал чародей, – а про одержимость… да, это самое верное слово! Знаете, мы впервые увидели смерть все вместе: я, Худ и Селкат. Все достойные с семьями и детьми присутствовали на казни беглых магов. Их сожгли, как и поступают с чародеями… Мой Дар уже пробудился, я знал, что при случае на их месте окажусь я. А у Селката… началось позже. В тот день он поносил колдунов, еще не зная, что сам один из них. Вот только теперь он постоянно вспоминает ту казнь. Его трясет от ненависти, учитель! Он получает удовольствие от Открытия, для него каждый подопытный – кирпичик в грандиозном дворце мести. Селкат неосторожен. Я знаю, он просто избавляется от тел. И он остался в столице, рано или поздно он всех подставит.
– Я учил после Джамайи, что тела должны быть сожжены. Вам должно исполнять все, что я говорю.
Ментор Энтемо даже не пошевелился: так же сидел на диване, сложив руки на животе, а залысины блестели в свете ламп, но тусклые глаза нехорошо сверкнули. Маг не привык к неповиновению.
– Скажите это Селкату, не мне, – поджал губы чародей. – По правде, не думаю, что он намеренно вас ослушался. В столице все сидят друг у друга на головах, просто негде сжечь мертвецов. Но дело даже не в мертвецах, не в них… Он одержим, учитель, помешался на мести! Сейчас он выбрасывает тела в канал, потом сделает другую глупость. Он опасен, а вы оставили его в столице без присмотра.
– Кого мне оставить в столице? – Энтемо потер гладкий деревянный подлокотник. – Я имею теперь двоих учеников. Всех остальных учили собратья, я не знаю их пределов. Я нуждаюсь в тебе здесь, а где же искать чернь, если не в столице?
– Он подставляет наше дело, – напомнил Зевах. – Как скоро Круг найдет тела, а потом выследит Селката