Граф Петр Борисович Шереметев с 1762 года состоял в звании обер-камергера и являлся автором «Устава о должностях и преимуществах обер-камергера». В 1767 году он участвовал в работе комиссии по составлению нового Уложения. В 1780 году стал предводителем московского дворянства. Прославился устройством летней загородной увеселительной резиденции в Кусково, а также тем, что собрал и в 1774 году издал бумаги своего отца, фельдмаршала Бориса Петровича Шереметева. «Добрый гражданин» – так назвал его в надгробном слове московский метрополит Платон.
Внук военачальника – граф Николай Петрович Шереметев – вошел в историю как известный меценат, одаренный музыкант-виолончелист, поднявший шереметевский крепостной театр на небывалую высоту. В 1792 году он заложил в Москве Странноприимный дом (строительство закончено в 1810 году). Продолжая благотворительную деятельность, в 1806 году основал в Петербурге Невскую богадельню. Известен он и романтической историей женитьбы (1801 год) на крепостной актрисе Прасковье Ивановне Ковалевой-Жемчуговой.
Родовым качеством Шереметевых была воинская доблесть. В Бородинском сражении участвовал граф Николай Алексеевич; тогда же «был ранен саблей в лицо» Сергей Васильевич Шереметев. В Крымской войне принимали участие Василий Сергеевич, Сергей Сергеевич и Борис Сергеевич Шереметевы. В русско-турецкой войне 1877–1878 годов в составе Рущукского отряда был граф Сергей Дмитриевич Шереметев.
Дальнейший пунктир по XIX веку будет выглядеть так: Алексей Васильевич Шереметев был членом «Союза благоденствия», а Николай Васильевич Шереметев, будучи подпоручиком лейб-гвардии Преображенского полка, состоял в Северном обществе декабристов. В декабре 1825 года он был арестован в Петербурге и отправлен в Кронштадтскую крепость, в которой провел три месяца. После этого он был переведен из гвардии на Кавказ в 43-ий егерский полк под секретный надзор полиции.
Не чужды были Шереметевы и русской культуре. Дружба Василия Васильевича Шереметева с Грибоедовым привела к трагедии: он был убит на дуэли графом А. Г. Завадовским. Одним из секундантов на этой дуэли был А. С. Грибоедов, по отзывам современников, ничего не сделавший для предотвращения этой дуэли. Алексей Васильевич и Петр Васильевич Шереметевы были знакомы с А. С. Пушкиным. Первому он посвятил несколько строк в поэме «Братья-разбойники», а второго упомянул в первой главе «Путешествия в Арзрум». Александр Васильевич Шереметев состоял в переписке с И. С. Тургеневым. Борис Сергеевич Шереметев в свое время был известным композитором, он автор романса на стихи А. С. Пушкина «Я Вас любил», а граф Александр Дмитриевич Шереметев сделал популяризацию классической музыки делом всей жизни. Под его руководством был создан духовой и симфонический оркестры, организовывались общедоступные музыкальные вечера. С 1901 по 1917 год он являлся директором Императорской певческой капеллы.
Мы умышленно опускаем здесь очерк о графе Сергее Дмитриевиче Шереметеве. О нем речь пойдет впереди. Судьбы же его детей и внуков неразрывно связаны с историей нашей страны.
Ближе всех к отцу по увлечениям и роду деятельности был его второй сын, граф Павел Сергеевич Шереметев (1871–1943). Он состоял во многих обществах и комитетах, ратовавших за распространение исторических знаний и сохранение культурного наследия. Он был автором издательского проекта «Русская усадьба», а также исследований по истории рода Шереметевых. В 1920-е годы работал в музее-усадьбе Остафьево. Последние полтора десятилетия своей жизни провел в Новодевичьем монастыре, где у него была жилплощадь, мало пригодная для жизни, в одной из башен. Здесь же рос и его сын, граф Василий Павлович. Участник Великой Отечественной войны, он был замечательным художником. Его работы – это полные света и воздуха пейзажи, портреты, выполненные в графической манере, написанные маслом или нарисованные пастелью; иллюстрации к литературным произведениям и бытовые зарисовки. Его творчество высоко ценили Игорь Грабарь и Павел Корин. С последним Василий Павлович работал при оформлении станции метро «Киевская» кольцевая…
Но вернемся в XIX век.
Граф Сергей Дмитриевич Шереметев (1844–1918) по праву своего рождения занимал высокое положение и достиг значимых постов во время службы. В 1884 году он выходит в отставку в чине генерал-майора и переходит на гражданскую службу действительным статским советником. Как государственная, так и общественная деятельность графа уже становились объектами исследований. Мы бросим на нее лишь беглый взгляд, дабы убедиться в неординарности воззрений Сергея Дмитриевича, в его искреннем желании принести пользу Родине.
В 1885 году московское дворянство избирает его на два срока своим предводителем. Это время, когда повсеместно отмечалось 100-летие «Жалованной грамоты дворянству», было временем надежд на восстановление пошатнувшегося авторитета российского дворянства, к чему, прежде всего, привели финансовые трудности дворян-земледельцев после отмены крепостного права. Созданное в 1897 году Особое совещание по делам дворянского сословия предложило программу помощи разоряющимся дворянам. Граф Шереметев, как член Особого совещания, считал, что эта поддержка должна осуществляться на правительственном уровне, так как именно «усадебная Россия» станет тем краеугольным камнем, который поможет сохранить и культуру, и государственность, и, в конечном итоге, независимость Родины. Он писал: «Помещичьи усадьбы… если суждено им пасть, то вместе с ними опустеют и дворцы, когда же государство лишится последнего и главнейшего своего оплота – Церкви, тогда суждено оно будет на справедливое разрушение!» Возглавлявший Особое совещание С. Ю. Витте называл графа Шереметева «реакционером и ретроградом», а тот в это время писал очерки о дворянских усадьбах и их значении для России.
В 1900 году Сергей Дмитриевич становится председателем Археографической комиссии. Опыт отбора материалов и подготовки их к публикации граф приобрел, еще работая в Обществе любителей древней письменности, членом которой он состоял с 1888 года. Общество ставило своей целью издание «памятников древней письменности и культуры» и тем самым способствовало введению в научный оборот малоизвестных памятников.
Работал граф и в Обществе ревнителей русского исторического просвещения. Впоследствии об этом Обществе напишут, что идеи, которые оно проповедовало, имели «архиреакционную сущность». Но упоминание лишь некоторых его членов, а это были видные историки К. Н. Бестужев-Рюмин, С. Ф. Платонов, И. Е. Забелин, свидетельствует о том, что деятельность Общества приносила определенную пользу. В этом есть заслуга и графа Сергея Дмитриевича. В программных документах Общества он писал: «…Борьба идет совсем не между сторонниками свободы с одной стороны и представителями власти с другой, а между всеразлагающим космополитизмом и русским народно-историческим самосознанием… нужно доказать научно, на основании твердых исторических фактор,… что космополитизм обманно и притворно поднимает соблазнительное для толпы знамя свободы…» В этих строчках отразились сокровенные мысли Сергея Дмитриевича, болеющего за Россию и стремящегося помочь ей.
В 1900 году он становится членом Государственного совета и останется им до 1912 года. Сколь непростыми были для него эти годы, можно судить по брошенным вскользь словам в письмах близким по духу людям: «…Два новых назначения – двух князей – доказывают прочность системы пополнения членов Государственного совета… по этому пути мы действительно дойдем до пределов… Простите… Человека, чувствующего, что ему не поставят в вину слово горечи и обиды – ради любви к Родине!»
Знаменательно, что в 1912 году, незадолго до столь торжественно отмечаемого 300-летия Дома Романовых, он приходит к решению уйти от дел. А 12 июля 1913 года исполнилось 50 лет государственной и общественной деятельности графа С. Д. Шереметева.
Этот день он провел в Кускове в обществе родных и близких. Сотни поздравительных писем, телеграмм и поздравительных адресов были приняты им в эти дни. Вероятно, с особым сердечным чувством читал граф строки, написанные его соратниками по «историческим трудам»: по Обществу любителей Древней Письменности, по Археографической комиссии, по Русскому генеалогическому обществу, от сотрудников Императорской публичной библиотеки, не раз оказывавших графу помощь в его научных трудах. Отметила заслуги графа и пресса. Многие газеты писали о «впечатляющих плодах его деятельности на ниве русской науки».
Интерес к истории у Сергея Дмитриевича появился еще в детстве, чему немало способствовал его учитель Михаил Петрович Мосягин. Список обязательной литературы для чтения, составленный юным графом под влиянием учителя, включал труды Карамзина, Костомарова и Соловьева, многотомное жизнеописание императора Николая I, составленное Шильдером; книги по истории Древнего мира и России… Этой привычке – читать исторические исследования – граф оставался верен всю жизнь. Когда же интерес его сосредоточился на Смутном времени, то самым внимательнейшим образом им вновь были перечитаны труды историков по этой проблематике. К тому времени историография Смуты была представлена именами таких исследователей, как Карамзин, Соловьев, Ключевский, Бестужев-Рюмин, Костомаров, Иловайский, Иконников, Платонов…
Первые профессиональные русские историки – В. Н. Татищев и М. М. Щербатов – при описании событий Смуты следовали летописной традиции и летописным свидетельствам (Скрынников Р. Г. Социально-политическая борьба в русском государстве в начале XVII века. Л. 1985. С.3.) Татищев в основном цитировал произведения XVII века, созданные «в пику» Годунову его противниками. Исследование М. М. Щербатова – значительный шаг вперед. Несмотря на то, что работа Щербатова носит характерное название: «Летопись о многих мятежах и о разорении Московского государства от внутренних и внешних неприятелей и от многих тогдашних времен многих случаев, по представлении царя Ивана Васильевича… собрано из древних тех времен писаний» (Спб., 1771.), автор сделал попытку указать причины социальных катаклизмов конца XVI века. Исследование Щербатова выходит на новый уровень понимания Смуты (у Татищева это лишь «безумная распря знатных шляхетских родов»); для него это «буйство народное», причиной которого прямо называется политика закрепощения крестьян времен Бориса Годунова.