– Сейчас позавтракаем и пойдём… – кивнул Игорь, хмуро покосившись на Джокера.
– А я с Алисой переговорю! И присоединюсь! – то ли пообещал, то ли пригрозил ему пёс.
Пока Алиса и Игорь прокачивались в Костяной Яме, Мафил тоже без дела не сидел. Каждый кусок ствола был превращён им в одну большую толстую черепицу – прямо по длине ската крыши. Причём Мафил умудрялся это делать при помощи одного лишь топора, чем напоминал Игорю легендарных умельцев из прошлых веков. Тех самых, которые умели обычным топором работать получше, чем некоторые заграничные мастера пилой.
Конечно, наличие инструментов ускорило бы процесс строительства. К сожалению, именно инструменты Упорядоченное продавало весьма неохотно. Топор, кирку или нож ещё можно было купить, а вот дальше – справляйся сам. Нужна посуда? Найди глину! Нужно обжечь? Построй печь! Нужен уголь для печи? Вот тебе топор! Нужны пилы, лопата и прочие инструменты? Вот тебе кирка и находчивость! Нет находчивости? Страдай, недотёпа!
Кажется, в Упорядоченном работало правило, по которому выдача рыбы голодающим накормит их лишь однажды. Зато выдача удочки и навыка рыбалки будет кормить всю жизнь. Вот система и выдавала удочки. А ещё навыки. Ну а дальше вертись как хочешь. В любом случае, кормить тебя за просто так здесь никто не будет.
Если честно, то предметы обихода стоили столько, что невольно возникала мысль за такие деньги сделать всё самому. В конце концов, если верить Джокеру, где-то на осколке даже солончаки имелись. И если до них добраться, то не надо будет мешок соли за системную монету покупать.
Кстати, железа тут тоже хватало. По словам всё того же Джокера, имевшего доступ к расширенной информации по осколку, руда залегала на некой локации «Ржавое Болото». Правда, указать, где именно эта локация находится, пёс не мог.
Просто, как и на других осколках, окраины этого узла смещались относительно центра, медленно двигаясь по часовой стрелке. Иногда против часовой. Это уж как Хаос на душу положит. Так или иначе, большая часть локаций здесь не имела постоянной приписки.
Собственно, Джокер всё это рассказывал, пока собственными лапами рубил ствол. Видимо, чтобы развлечь Игоря и Мафила, а заодно дать им полезную информацию. А в редкие периоды отдыха Джокер, наоборот, молчал, отнекиваясь от разговоров тем, что ему именно сейчас надо подумать.
В принципе, Игорь и Мафил не жаловались. В общей сложности, пять шестых времени рубил именно Джокер, добровольно решивший помочь двуногим. Ну а люди в это время занимались сбором даров природы в самодельные корзинки из травы. Как оказалось, подозрительные ягоды и грибы здесь можно было как-то проверить.
К вечеру принялись за очистку стволов. И снова Джокер работал за пятерых. А Игорь со слугой, похожие на нагруженных муравьишек, только и успевали таскать ветки на вершину пирамиды. Когда солнце уже почти достигло горизонта, пришлось тягать по склону свежие брёвна. Если бы не силища Мафила и Джокера – ни за что не успели бы до темноты…
А так во дворе крепости появилась новая стопка брёвен и куча сучьев. И даже поднадоевшее мясное рагу удалось разнообразить ягодным сбором. А ягоды – это как-никак витамины, которые стоит запасти на зиму. Кстати, выяснилось, что на этом осколке они – нормальные зимы, то есть – тоже случаются.
– Тут зима не слишком холодная. И даже не очень долгая! – рассказал Джокер. – Пару месяцев снег. И ещё по два месяца условной весны и осени. Лето прохладное, но довольно долгое. А вот если Порядка добавить, то, конечно, всё изменится. И климат улучшится.
– А почему Хаос так любит холод? – спросила Вера, которая теперь предпочитала сидеть рядом с Джокером, когда пёс не был занят делами.
– Ну как тебе сказать… Холод – он ведь просто есть! – пояснил Джокер. – Если нет света и тепла, если ничто не прогревает материю, то холод приходит сам собой.
– Жаль! Так хотелось тепла… – вздохнула девочка. Похоже, она вспоминала о несостоявшемся отпуске.
– Упорядоченное – это вообще не самое тёплое место! – развёл мохнатыми лапами Джокер и, видимо, догадавшись о причинах печали, добавил: – Однако не забывай: тут есть очень тёплые и даже жаркие осколки. Есть даже осколки с кусочком моря. И даже, не поверишь, без чудовищ под водой!
Когда стемнело, детей отправили спать, а Мафил остался приглядывать за ними.
Ну а Джокер с очень серьёзным лицом сел напротив Игоря и Алисы. И, не откладывая в долгий ящик, принялся перечислять, что и куда нужно вложить…
– Игорь, ты насчёт модификации кожи подумал? – спросил он.
– Подумал, – признался Игорь.
Он и в самом деле подумал. Выгода от подобного изменения была очевидна. Чем лучше он усилит внешнюю защиту организма, тем сложнее монстрам будет добраться до его ценных внутренностей. Вопрос только, как он при этом будет выглядеть… И насколько часто такое здесь практикуют…
– Мой внешний вид сильно изменится? – напрямую спросил Игорь.
– Вообще не изменится! – обрадовал его Джокер. – Просто внутри твоей кожи появится более плотный слой, способный противостоять внешним воздействиям. При этом и поры, и кровеносные сосуды этот новый слой не затронет. Внешне ты будет выглядеть обычным человеком.
– Ну тогда я готов… – кивнул Игорь.
– А ты, Алиса? – Джокер повернулся к его жене.
– Ну и я тоже! – согласилась она.
– Тогда поехали дальше… – Джокер снова повернулся к Игорю. – Если ты потратишь двадцать одну тысячу искр совершенствования, сколько у тебя останется?
– Около семи-восьми тысяч, – ответил тот.
– Отлично! Я предлагаю тебе сразу же вложить шесть тысяч искр в «развитие связок и суставов». А именно, в подпараметр «позвоночник»! – предложил пёс. – Это сразу прибавит там единицу, а ты перестанешь так раздражающе ворочаться перед сном, чтобы принять удобную позу.
– А мне казалось, для этого нужно мышцы усилить… – удивился Игорь.
– Усилив мышцы, ты дашь позвоночнику поддержку! – пояснил Джокер. – А увеличив гибкость позвоночника, вообще перестанешь страдать из-за неудобной позы. Знаешь, как раздражали твои попытки заснуть, когда я был псом и спал неподалёку?!
– Прямо сейчас вкладывать искры? – проигнорировав упрёк, уточнил Игорь.
– Как спать ляжешь, так и делай! – объяснил Джокер. – И я тебя прошу: не надо слишком громко стонать!..
– Не нравятся мне твои оговорки… – пробормотал в ответ Игорь.
– Алиса! Тот же вопрос! Если потратишь двадцать одну тысячу искр совершенствования, сколько у тебя останется? – спросил Джокер.
– Двадцать семь тысяч, – быстро прикинув в уме, ответила Алиса.
– А, ну да… У тебя же не открыты параметры второго уровня… – вспомнил пёс. – Тогда просто прокачивай модификацию кожи до 14-го уровня. Хотя бы лечить вас меньше придётся… А все искры упорядочивания вкладывай в надстройку!
– И что будет потом? После того, как мы это сделаем? – поинтересовался Игорь.
– Потом вы будете страдать… – скромно потупившись, пояснил Джокер. – Вам будет очень-очень плохо. Но вы не переживайте: рано или поздно организм адаптируется! А уже завтра мы пойдём чистить очередной сектор Заповедного Леса. И ещё попробуем найти Ржавые Болота. Уверен, их можно как-то разглядеть с вершины пирамиды. Будем пробиваться к ним, потому что вам пригодилось бы железо. В общем, дел у нас ещё много. А времени у меня осталось мало. Ну а теперь слушайте, что в точности вам надо будет сделать!..
Объяснения Джокера свелись к описанию простой последовательности действий. Это если коротко. А если конкретнее, то требовалось войти в магазин модификаций тела, выбрать нужную, которая называлась «Укрепление кожи» – и приобрести её. И всего делов-то…
Как рассказал пёс, на тех узлах, где заботятся о новичках, об этой модификации сообщают в первую очередь. Потому что, получив её, сразу можно сделать свою жизнь проще и безопаснее. На закономерный вопрос, почему тогда не все её покупают, Джокер признался, что далеко не каждому она в итоге доступна. Ведь набрать пятнадцать тысяч УЕ – непосильная задача для многих жителей Упорядоченного.
– Для Упорядоченного мы – солдаты, бойцы… – пояснил пёс. – И вознаграждает оно исключительно за подвиги на поприще борьбы с Хаосом. А за вспомогательную деятельность Упорядоченное ничего не даст. Даже кузнецу, сковавшему тысячу мечей, которыми убили миллион порождений – ничего не даст. Ценность имеет только убийство порождений Хаоса. Ну а ещё поиск новых осколков, защита старых, зачистка и прочее… Я вообще удивлён, что оно ввело гражданскую ветку развития до статуса «землевладелец»!..
После покупки модификацию ещё надо было применить. Этот процесс, по словам Джокера, был болезненным и неприятным. Зато, к счастью, длился всего несколько минут. Надо было перетерпеть – а потом вложить ещё, и ещё, и ещё… И так пока не прокачаешься. Конечно, был вариант вложить всё и сразу, но пёс честно предупредил, что некоторые в итоге сходят с ума.
А раз Игорь решил развивать ещё и в позвоночник, то ему нужно было дополнительно вложить шесть тысяч единиц и позвать Джокера. Пёс обещал вовремя погрузить Игоря в крепкий сон, чтобы организм сам провёл необходимые изменения, а сопутствующая боль не мешала спать.
Всё это было на словах…
На практике не стонать в голос удавалось с огромным трудом. Кожа после каждого изменения начинала гореть огнём… И не на верхнем слое, а где-то глубже… От этой боли сводило мышцы, туманило взгляд… И радовало лишь одно: через несколько минут и впрямь отпускало.
Игорь занимался самоистязаниями почти два часа. И с каждым новым уровнем ему было всё сложнее заставить себя продолжать. Это как сознательное причинение себе боли. Если быстро и один разок, то решиться легко. А вот если раз за разом, да ещё и всё больнее от уровня к уровню – это совсем другая история…
Но Игорь держался, потому что рядом страдала Алиса. И показывать ей свою слабость он посчитал ниже своего достоинства. Оно и так слегка пострадало от того, что жена теперь умеет врагов ордами выкашивать.