— Э-э… — пару мгновений историк недоуменно таращился на ведущего, а затем до него дошло. — Да, в этом нет никаких сомнений. Э-э… трудно представить, что барон Елизарий в одиночку изловил пятьдесят разбойников…
Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена, бросил на телевизор тяжелый взгляд. В недрах электронного устройства что-то испуганно щелкнуло, и звук пропал.
— Что вы делаете?! — возмущенно воскликнула сидящая за стойкой администратора девушка. — Я ведь…
И прикусила язык. Увлекшись передачей, она пропустила момент, когда в огромном холле первого этажа Денежной Башни стало очень тесно. И очень тихо.
— Если с телевизором что-то случилось, — пролепетала шаса, — вам придется оплатить ремонт.
Но уверенности в ее голосе не слышалось. Чуды молчали. Девушка откашлялась.
— Чем могу помочь?
На первый взгляд их было не менее полусотни: рыжих, широкоплечих и ОЧЕНЬ недовольных. Большинство предпочло не сковывающие движение одежды: короткие куртки, широкие брюки. Впереди де Лаэрт, в расстегнутом пальто, под которым виднелся строгий черный костюм. Лидер. Охранники Денежной Башни — днем штаб-квартиру шасов берегли обычные челы — сгруппировались в самом дальнем углу, и было непонятно, сами ли они туда забились или выполнили приказ рыцарей. Впрочем, подвигов от них никто и не ждал: полсотни взбешенных гвардейцев — это серьезно.
Девушка снова откашлялась.
— Вам назначено?
Гуго посмотрел на телевизионный экран, на котором потеющий историк продолжал открывать и закрывать рот, поморщился и буркнул:
— Мне нужен Биджар.
— К сожалению, директора Хамзи нет в Башне.
Де Лаэрт поджал губы, удерживая в себе первую пришедшую в голову фразу, помолчал и спокойно произнес:
— Я вам не верю. В бизнес-центре на Лубянке нам сказали, что Биджар Хамзи спрятался здесь.
— Спрятался? — Девушка попыталась улыбнуться. Получилось несколько нервно.
— Мы его ищем, — любезно ответил Гуго. — Вы не будете против, если я поднимусь в кабинет директора Хамзи?
— Как я могу, — развела руками шаса.
— Благодарю. — Де Лаэрт шагнул к лифту и, не оборачиваясь, приказал: — Взять под контроль здание. Фон Стру, командуйте!
— Заблокировать подземный гараж! Томас, Карл!
— Есть!
— Перекрыть лестницы!
— Есть!
— Остальным приступить к прочесыванию этажей!
Девушка с презрением послушала выкрики чудов, подумала, взяла пульт управления телевизором и вернула прежнюю громкость.
— …миролюбивые племена селились в Западных лесах, самой природой предназначенных для ведения натурального хозяйства…
— Не слушали бы вы это, — порекомендовал оставшийся у стойки чуд. — Ведь бред.
— Для вас бред, для меня нет, — парировала шаса и храбро добавила: — Агрессор!
Рыцарь с жалостью посмотрел на девушку и тяжело вздохнул.
— Вы перекрыли все входы в здание!
— Доступ в Башню временно ограничен.
— Кто это сказал?!
— Я. — Де Лаэрт, сидящий в кресле Хамзи, мрачно оглядел влетевшего в кабинет шаса. — Капитан гвардии великого магистра, если вам угодно.
— И что же вы хотите, капитан гвардии?
— Поговорить с Биджаром, — невозмутимо ответил Гуго.
— Вы мешаете работе Торговой Гильдии!
— Как раз наоборот: у меня есть важное сообщение для одного из ее директоров.
— Которого здесь нет!
— Мы это проверяем.
— Это возмутительно!
— Мне жаль.
Юсур Томба, один из директоров Торговой Гильдии, яростно посмотрел на чуда:
— Почему не работают коммуникации? Вы отключили связь?
— Это стандартная процедура при комплексной проверке здания.
— Боитесь, что Биджар сбежит по телефонным проводам?
— Он все-таки здесь? — Де Лаэрт позволил себе улыбку: — Пока ему ничего не угрожает. Пусть приходит, я хочу просто поговорить.
Юсур топнул ногой:
— Вы ответите за произвол!
— А ваш Биджар ответит за клевету.
— За какую клевету?
— А как еще назвать эти бредовые передачи?! — взорвался мастер войны. — Какой еще геноцид? Какая историческая несправедливость?!
— У меня, любезный, нет времени смотреть телевизор, — холодно ответил Томба. — У меня бизнес.
— А у меня разговор к директору Хамзи.
— Биджар в командировке.
— Где?
— Понятия не имею, — пожал плечами Юсур. — У него масса деловых интересов по всему миру.
— Мы подождем здесь.
— И думать забудьте!
— Я… — Что именно хотел сказать Гуго, осталось неизвестным: в тот самый миг, когда вскочивший с кресла чуд навис над съежившимся шасом, в его кармане зазвонил телефон. — Да!
Юсур быстренько сделал пару шагов назад, заложил руки в карманы и демонстративно отвернулся.
— Да, Франц… да… Я хотел поговорить… — Де Лаэрт помрачнел. — Я все понял.
Убрал телефон в карман. Выдохнул короткое ругательство. Томба высокомерно усмехнулся:
— Что-то не так?
— Мы уходим, — буркнул Гуго.
— Скатертью дорога.
— Но передай Биджару, что его ждут большие неприятности.
— Оставь ему записку.
Де Лаэрт зарычал, сжал кулаки и бешено оглядел кабинет.
— Не вздумай устроить погром, — предупредил Томба. — Будешь платить в пятикратном размере.
Миддл Темпл
Великобритания, Лондонское Сити
15 декабря, среда, 16.49 (время местное)
— Как дела в Москве? — осведомился Урбек. — Все по плану?
Деловые партнеры скупщика работали за пределами Квадратной Мили,[1] и Кумар только что приехал в финансовый центр Лондона.
— Даже лучше, — рассмеялся Биджар, складывая телефон. — Юсур делился впечатлениями от вторжения чудов в Денежную Башню!
— Да ты что?
— Честное слово!
Урбек удивленно покрутил головой:
— Клянусь мозгами Спящего, они бы не действовали лучше, даже если бы мы им заплатили!
— Я сам в восторге, — продолжил Хамзи. — Наши подняли страшный шум…
— Представляю.
— Юсур заставил Темный Двор выразить возмущение и уже готовит иск к Ордену. Ущемление прав, агрессивные действия, потерянная прибыль и все такое прочее.
— О нас, надеюсь, он не забыл? Все-таки, если бы не наша затея…
— Мы в доле, — успокоил друга Биджар. — Главное в другом: по всем каналам «Тиградком» уже сообщили о произволе. Народ возмущен. Интерес к бедам кэш-цивилизации запредельный, мы подняли цену на рекламу, и передачи вышли на точку безубыточности.
— Отличная новость. — Кумар почесал затылок. — Может, пора возвращаться? Я почти все дела закончил.
— Я в принципе тоже, — кивнул Хамзи. — Но… в Москву, мне кажется, нам пока рано.
— Думаешь?
— Я дал приказ Умцию разыграть нашу карту до конца, — пояснил Биджар. — Сейчас в Тайном Городе только и разговоров о том, что мы с тобой не побоялись вскрыть зловещую тайну Ордена…
— А-а…
— Не стали молчать, не испугались гнева чудов и…
— То есть мы с тобой герои.
— Прячущиеся герои, — уточнил Хамзи. — Наше отсутствие показывает, насколько сильна ярость Ордена.
— Мы опасаемся за свою жизнь, — понял Урбек.
— Но продолжаем делать то, что решили.
— Потому что для нас самое главное — справедливость.
Друзья расхохотались.
— Так что сам видишь: раньше утра нам в Москве делать нечего, — отсмеявшись, заключил Биджар.
— Кстати, о справедливости, — пробормотал Кумар. — Вот чек от таксиста. Приложи его к остальным бумагам.
— Одну секунду.
Хамзи открыл кейс и вложил полученный от Урбека листок в папку с надписью «Текущие расходы по проекту». Друзья четко фиксировали траты. Тем более, что теперь получение от Ордена отступных уже не представлялось такой уж неразрешимой задачей.
— Что будем делать? — осведомился Кумар. — Погуляем по городу?
— Что ты здесь не видел?
— Все видел.
— А ведешь себя как турист. — Биджар посмотрел на часы. — У меня встреча в адвокатской конторе, освобожусь не раньше семи.
— Самое время для ужина.
— Я заказал столик в одном чудесном местечке. — Хамзи подмигнул другу. — А ты обеспечь нам достойное сопровождение…
Вилла Луна
Италия, пригород Рима
15 декабря, среда, 17.01 (время местное)
Жажда ушла. Клаудии даже не пришлось покидать виллу: предусмотрительный барон держал в подвалах достаточно пищи, чтобы его дочери не приходилось охотиться на улицах, но девушка не почувствовала ожидаемого прилива сил. Не появилось бодрости, не появилось обычной после удовлетворения жажды свежести, да и сама чужая кровь показалась пресной, не очень вкусной, как нелюбимое вино. Жажда ушла, но Клаудия знала, что она скоро вернется. Очень скоро.
— Я не помешал, госпожа?
Епископ Руссо. Епископ! А выражается как дворецкий! Слабак! Клаудия подавила накатившее раздражение. Руссо молодец, и его вежливость не лакейская, а результат хорошего воспитания. Таких слуг следует ценить.
— Входите, епископ, прошу вас.
Руссо сделал шаг в комнату Клаудии, чуть поклонился и сообщил:
— Приехали епископ Джузеппе и епископ Адриано. Они не просили доложить, но я подумал, что вам будет интересно.
Давненько отец не собирал сыновей одновременно. Хотя… Вполне предсказуемый ход: предстоит серьезная операция, и у братьев появится возможность проявить себя, продемонстрировать Александру свою силу, свое право стать наследником…
— Они у отца?
— Нет. Находятся в своих комнатах.
— Если будут спрашивать, скажите, что я выйду в гостиную примерно в семь.
— Да, госпожа.
У Джузеппе и Адриано дрожат руки при мысли, что Алое Безумие достанется другому. Понимают, что первым делом победитель перережет неудачнику горло. Даже высушивать не станет — просто убьет. Инстинктивно. Они бы давно сцепились, но барон пообещал, что в случае междоусобицы уничтожит обоих. Крутой нрав Бруджи был хорошо известен, и братьям ничего не оставалось, как терпеть друг друга.