— Вот и чудесно.
— Мы бы и не вспомнили, но порядок есть порядок.
— К тому же у меня телефон ручной работы. Там на всех микросхемах выгравированы мои инициалы.
— А мой телефон инкрустирован сапфирами.
— На самом деле у него краденая трубка, — доверительно сообщил Хамзи Луминару. — Вот он и дергается.
— Да мне на заказ делали!
— Сказки не рассказывай!
— Господа, господа…
— Какие сказки?! Это у тебя сказки! В Гильдии все жулики!
— И это говорит приятель Красных Шапок!
— ГОСПОДА!!!
Шасы притихли. На этот раз Густаву пришлось досчитать до десяти. После чего он скромно осведомился:
— Можно я скажу?
— Можно, — кивнул разгоряченный Биджар. — Сколько?
— Что сколько? — не понял масан.
— В чем желаете получить выкуп? Фунты стерлингов, рубли, доллары, евро? Золото? Драгоценные камни?
— Предметы искусства? — встрял Кумар.
— Некоторые друзья Урбека специализируются на поставках под заказ редких произведений искусства, — пояснил Хамзи. — Впрочем, вы и сами все знаете.
— Мы понимаем, что влипли, и хотим урегулировать проблему как можно быстрее.
— Время — деньги. У нас масса дел в Тайном Городе.
— И не только в нем.
— Вот мы и спрашиваем: сколько?
— Нам некогда.
Луминар покачал головой:
— Господа, вы не очень хорошо разобрались в ситуации. Я достаточно богат, чтобы не интересоваться выкупом. Счет за пребывание у меня в гостях я выставлю только в том случае, если вы продолжите действовать мне на нервы.
Шасы переглянулись:
— Мы ведь только познакомились.
— Мы не могли надоесть вам так быстро.
— А если надоели, то отпустите нас, мы не против.
— Еще одно слово, и я стану очень неприятным собеседником.
— Нет-нет, продолжайте в прежнем духе.
— Мы будем немы, как рыбы.
— Вот так-то лучше. — Луминар выдержал короткую паузу. — Вы достаточно известны в Тайном Городе. У вас есть могущественные друзья, которым небезразлична ваша судьба. Так получилось, что в настоящее время я провожу очень сложную, многоходовую интригу, и мне необходимо…
— Поторговаться с Сантьягой?
— Нет, — улыбнулся Густав. — Цель интриги настолько важна, что комиссар с легкостью забудет о вашем существовании.
— Настолько важных интриг не существует, — подумав, выдал Биджар. — Конечно, этот эксперт, — Хамзи кивнул на насупившегося Урбека, — мало кому интересен, но я директор Торговой Гильдии, и ради моей безопасности комиссар пойдет на многое.
— С вашего позволения, я останусь при своем мнении, — вежливо ответил кардинал. — Ваши жизни не потянут на полноценную ставку в игре, которую я веду.
— Но для чего мы вам нужны в таком случае?
— Дополнительный козырь, — пожал плечами масан. — Возможно, придется обмениваться пленными, возможно, потребуется добавить к ставке что-нибудь незначительное. Вы, два обормота, можете пригодиться в качестве мелкой разменной монеты, а потому останетесь у меня. Все понятно?
— К концу разговора вы стали агрессивным, — отметил Урбек.
— Честно говоря, я не понимаю, как вас можно терпеть, — откровенно признался Густав.
— Нас не надо терпеть, — нравоучительно произнес Биджар. — С нами надо дружить, и тогда вам улыбнется счастье.
Кардинал тяжело вздохнул.
— Какой-то он ненастоящий масан, — посетовал Урбек. — Деньги ему, видишь ли, не нужны. Просто дикарь, клянусь шутками Спящего. Хуже Красных Шапок.
— И хорошо, что ненастоящий, — рассудительно ответил Хамзи. — Настоящий бы нас высушил.
Идущий чуть позади охранник хмыкнул, но шасы не обратили на него внимания.
— Ты чего нос повесил?
— Да я о бизнесе беспокоюсь, — уныло пробурчал Кумар. — Как он без меня? Столько времени даром пропадает, что я на одной только упущенной выгоде разорюсь.
— Не волнуйся, — рассмеялся Биджар. — Любой директор рано или поздно едет в отпуск, и грош цена бизнесу, который в этот момент замирает.
— А проект?
— Проект развивается. Чуды и не заметят, что нас нет в городе.
Студия «Тиградком»
Москва, 1-я Брестская улица
16 декабря, четверг, 11.57
Распоряжение великого магистра выполнялось неукоснительно — чуды молчали. Стискивали зубы, хмурились, но молчали, никак не отвечали на возрастающий поток разоблачительных материалов. А между тем каналы «Тиградком» все более и более плотно засорялись передачами, очерками и прочими «исследованиями», повествующими о трагедии кэш-цивилизации. О печальной участи Красных Шапок говорили историки и дикторы новостей, предприниматели, шоумены и просто известные личности. Вторжение в Денежную Башню обсасывалось со всех ракурсов, а юристы увлеченно обсуждали перспективы дела «Торговая Гильдия против Ордена». Великий Дом Людь опубликовал сдержанное заявление, смысл которого сводился к тому, что «много печальных страниц осталось в прошлом», и выразил осторожное сожаление, что кэш-цивилизация не сумела достичь расцвета. Пресс-служба Великого Дома Навь ограничилась невнятным посланием, главной мыслью которого стало: «шумные дискуссии на исторические темы не должны мешать деятельности Торговой Гильдии», при этом навы не забыли подчеркнуть традиционное миролюбие Темного Двора. К вечеру среды атака на чудов набрала такую мощь, что игнорировать ее стало невозможно. Народ, трепетно увлеченный вскрывшимися преступлениями, жаждал выслушать обвиняемую сторону, и Франц де Гир санкционировал проведение дебатов в прямом эфире.
И вновь посыпались ошибки.
Во-первых, несмотря на предложение старого Себастьяна нанять для защиты кого-нибудь из шасов — вокруг Замка роями вились юристы и эксперты, готовые (за умеренную плату) перегрызть горло любому стороннику кэш-цивилизации, Франц отправил в «Тиградком» Анатоля фон Добба, помощника мастера хранителя знаний. Де Гир надеялся, что фактов, изложенных ведущим историком Ордена, будет достаточно, чтобы оппоненты умерили пыл. Во-вторых, сам Анатоль не нашел ничего лучшего, как заявиться в студию в камзоле традиционного покроя и с рыцарской цепью на груди. Фон Доббу казалось, что так он выглядит более представительным.
С одежды все и началось.
— Вы рыцарь? — кисло осведомился Задир Кумар.
— Разумеется, — гордо ответствовал Анатоль.
— А читать вы умеете? Или только мечом помахивать?
Публика в студии поддержала проявленную ведущим недоверчивость одобрительным гулом. О чем думают чуды? Тут обсуждается серьезнейший политический вопрос, требующий глубокой проработки множества научных трудов, а они присылают какого-то драчуна!
Фон Добб покраснел:
— Я помощник мастера хранителя знаний.
— То есть вы разбираетесь в предмете дискуссии?
— Я историк. В мои обязанности входит…
— Но вы рыцарь, состоящий на службе?
— Разумеется.
— Ну что вы заладили: разумеется да разумеется, — посетовал Задир. — Вы еще скажите: слушаюсь!
— Может, хватит оскорблений?
— Я пытаюсь выяснить вашу квалификацию, — развел руками ведущий. — Вы военный историк, представитель пропагандистской машины Ордена, так? Вы один из тех, кто переписывает летописи в угоду политической конъюнктуре.
— Ложь!
— Вы можете доказать свои слова?
— А вы свои обвинения?
— А почему вы уходите от прямого ответа? Вам стыдно или вы знаете, что не правы? Почему в Ордене не желают объективного расследования?
— Что значит «не желают»? Мы тщательно просмотрели архивы…
— Во главе со своим прямым начальником? Сколько документов вы уничтожили во время так называемого «просмотра»?
— Перестаньте молоть чепуху!
— Вы мне угрожаете? Конечно, все знают, что демократические институты Тайного Города находятся под постоянным давлением Великого Дома Чудь. Достаточно вспомнить вторжение в Денежную Башню, чтобы понять…
— Великий магистр принес извинения Торговой Гильдии…
— Но нас не запугаешь! Никому не удастся подавить свободный голос «Тиградком»!
Зрители сопроводили смелое заявление Задира оглушительными аплодисментами.
— Рано или поздно правда становится достоянием общественности. Истину невозможно скрыть! Ее невозможно вытравить из архивов! Следы останутся! И мы узнаем, что же на самом деле произошло с кэш-цивилизацией!
— Реклама! — сообщил режиссер.
— Уф! — Кумар глотнул воды и весело посмотрел на насупленного рыцаря. — Слушай, а чего Франц не прислал Рика Бамбарду? Он у вас и авторитетный, и говорливый. Мне бы пришлось сложнее…
— Голову откручу, — пообещал Анатоль.
— Да ладно тебе! Это же просто бизнес.
— Ты мне хоть слово вставить дашь?
Шас удивленно вытаращился на рыцаря:
— Дружище, у нас прямой эфир и свободная дискуссия. Захочешь чего сказать — милости прошу. Ты для этого и пришел.
— Время! Три, два, один! Поехали!
— Тщательное изучение архивов показало, что выдвинутые против Ордена обвинения смехотворны. — Анатоль решительно взял быка за рога. — Мы сознательно использовали только те материалы, что находятся в свободном доступе, и их легко проверить…
— Всем известна трагическая судьба древних библиотек. В ходе многочисленных войн, к разжиганию которых имеет прямое отношение Великий Дом Чудь, несметное число хранилищ было сожжено или разграблено. По-настоящему ценные документы можно найти лишь в библиотеках Великих Домов, но ко многим фондам нет доступа, и невозможно сказать…
— …что в Западных лесах боевые действия не велись. Аналогичный вывод можно сделать, изучив дислокацию штандартов гвардии в интересующий нас период. Основные удары Орден наносил на Монокском и Шишийском направлениях, а вспомогательные…
— …разрушали целые города и разоряли страны. Много ли нужно войск, чтобы обездолить мирный народ? Одна когорта, усиленная парой магов. Устный приказ, и вот закованные в сталь всадники смертельным ураганом мчатся к опушке Западных лесов…
— …которые почти полностью заболочены. Что в очередной раз доказывает невозможность ведения боевых действий на этой территории…