— Это мой долг! — гордо вытянулся Моррингтон. — Я ненавижу террористов!
— Напишите, где вас можно будет найти для дачи показаний, — велел полицейский.
Полковник удивленно хлопнул ресницами:
— А сейчас?
— Сейчас вы свободны. Операция завершена.
Лежащие в грязи шасы гадали, что они услышат: «Именем королевы вы арестованы» или очередные выстрелы психопата из «Форда». Ни то, ни другое. К распластанным торговцам неспешно подошел Тедди и поинтересовался:
— Сами идти можете?
Биджар поднял голову и улыбнулся:
— Епископ, вы нас спасли!
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект
17 декабря, пятница, 10.27
— …группа экспертов выехала на территории, которые раньше занимали Западные леса, дабы досконально проверить эту теорию. Уверен, что обнаружение археологами остатков концентрационных лагерей, в которых чуды держали Красных Шапок, в корне поменяет наше отношение к происходящему. До сих пор речь шла о том, что кэш-цивилизация стала невинной жертвой развязанной Орденом войны. Но доказательства сознательного истребления мирных жителей…
Сантьяга выключил телевизор и посмотрел на шасов:
— Вам не кажется, что это уже слишком?
— Не кажется, — хмуро ответил Михар Турчи. — Мне кажется, что этот охламон Задир слишком мягок с гаденышами! За те деньги, что мы ему платим, мог бы работать более драматично.
— Час на морозе, — веско добавил Юсур Томба. — Час!
— Я простудился, у меня есть справка и счет из аптеки.
— Эрлийцы сказали, что переохлаждение обязательно отразится на моем здоровье.
Сантьяга не сомневался, что и Михар, и Юсур прошли самое тщательное обследование в Московской обители.
— Мы приехали к чудам поговорить!
— Возможно — договориться.
— А нас едва не убили!
— Я удивлен, что рыжие не спустили на нас драконов!
— Вот, комиссар, наглядное отношение Ордена к Великому Дому Навь.
— Пока вы тут дремлете, ваших подданных истребляют!
— Изводят под корень!
— Два колеса прокололи.
— А на багажнике нацарапали неприличное слово.
— Гвоздиком.
— Мы едва вырвались из их лап!
— Это был подвиг.
— Да, мы проявили героизм.
— А вы сидите в своем прекрасном кабинете и ничего не предпринимаете!
— Скажите, когда начнется война?
— Мы должны подготовиться: поднять цены на артефакты…
— Давайте, в конце концов, объединимся с Зеленым Домом и решим проблему чудов раз и навсегда. Это же звери!
— Пиар-кампанию мы проведем бесплатно.
— Собственно, она уже началась.
— Я как раз хотел поговорить об этом… — попытался вставить слово Сантьяга.
— Именно поэтому мы и ездили к чудам!
— Вы представляете: они захватили Урбека Кумара и Биджара Хамзи!
— Кристальной честности шасов, не побоявшихся продемонстрировать всему миру истинное лицо Ордена.
— Чудовищное лицо.
— Омерзительное!
— Час на морозе!
— Подождите, подождите! — Громкий голос комиссара заставил шасов на мгновение умолкнуть. — Вы хотите сказать, что Биджар и Урбек пропали?
— Похищены, — уточнил Юсур.
— Мы вам толкуем об этом уже битый час!
— А вы не слушаете.
— Биджар и Урбек томятся в застенках, — поведал Михар.
— Никаких сомнений.
Сантьяга оглядел разъяренных торговцев:
— Почему вы так решили?
— Их мобильные не отвечают, а сами они не звонят.
— Возможно, наши братья уже мертвы.
— Учитывая, как чуды обошлись с кэш-цивилизацией, я не сомневаюсь, что Урбека и Биджара пытали перед смертью.
— С них сдирали кожу!
— А вы сидите в своем прекрасном кабинете и ничего не предпринимаете! — повторил Михар.
— Только война поможет нам забыть пережитое унижение!
— Рыжие должны ответить!
— Свидетели похищения есть? — осведомился комиссар.
— Откуда?
Сантьяга недоуменно посмотрел на шаса.
— В таком случае, пожалуйста, изложите ситуацию подробнее. С чего вы взяли…
— Как это с чего взяли? Все очевидно! Урбек и Биджар знали, что озверевшие чуды станут их искать, и приняли превентивные меры.
— На время покинули Тайный Город.
— Вполне объяснимый поступок.
— Но у Ордена длинные руки. Чуды выследили наших братьев и захватили…
— А доказательства…
— Час на морозе, комиссар, — трагически напомнил Юсур. — Час! Какие еще доказательства вам нужны? Потом из-за двери выглянул этот мерзавец Бам-барда, что-то прорычал и смылся.
— И проколол нам два колеса.
— Ему явно не терпелось вернуться к пыткам.
— А вы сидите в своем прекрасном кабинете и ничего не предпринимаете! — на этот раз рефрен был озвучен Юсуром.
— Это позор!
Шасы выпили по глоточку коньяка, переглянулись и покачали головами:
— Позор.
— Позор.
Несколько секунд Сантьяга молчал, после чего развел руками:
— Господа, возможно, вы со мной не согласитесь, но я не верю, что де Гир санкционировал похищение Урбека и Биджара.
— То есть вы не желаете начинать войну? — усилил напор Михар.
Турчи возглавлял Службу утилизации, неплохо наживался во время боевых действий между Великими Домами и именно поэтому требовал от комиссара решительных шагов.
— Вы боитесь чудов?
— Хорошо, давайте подождем, когда они приберут к рукам Торговую Гильдию.
— Они уже пытались захватить Денежную Башню!
— Если не ошибаюсь, вам принесли извинения, — напомнил Сантьяга.
— А что нам их извинения?!
— Комиссар, неужели вы собираетесь глотать оскорбления?
— Ваши подданные унижены!
— На грязных рыцарских лапах кровь шасов!
— Нельзя потакать убийцам!
— Вам мало доказательств? Пожалуйста, мы найдем следы концентрационных лагерей и диких пыток, которым подвергались Красные Шапки…
— Стоп!
Юсур мгновенно затих, но Михар попробовал продолжить:
— Что значит «стоп»?
— Это значит, что не следует давать волю гневу, — любезно объяснил Сантьяга.
— Но…
— Никаких «но». — Комиссар выбрался из кресла, медленно прошелся по кабинету и присел на стол напротив шасов: — По факту исчезновения Урбека и Биджара будет проведено самое тщательное расследование. А вам бы я рекомендовал не нагнетать напряженность и не искать того, чего не было.
— Почему?
— Потому что потом трудно будет отмыться.
Шасы переглянулись:
— На этот счет можете быть спокойны.
— Мы такие доказательства придумаем, что отмываться будет не от чего.
— Тем не менее шутка несколько затянулась, — холодно произнес Сантьяга. — В какой сумме выражается прибыль от проекта?
— Пока в смехотворной, — признались торговцы.
— Значит, у вас с чудами идет война нервов. Воюйте на здоровье, но границ не переходите. А Биджара и Урбека я найду.
— Пока они не вернутся, проект мы не закроем, — буркнул Томба. — У нас полно материалов…
— Я ведь сказал: воюйте на здоровье.
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь
Москва, проспект Вернадского
17 декабря, пятница, 10.28
— Появляются все новые и новые подробности драки, произошедшей ночью в баре «Три Педали». Как мы уже сообщали, инициаторами побоища стали два лейтенанта так называемой гвардии великого магистра…
— Ребята зашли к Мурцию пропустить по стаканчику, — подал голос Гуго.
Де Гир промолчал.
— …упившиеся вояки начали приставать к нескольким Красным Шапкам…
— Там не меньше десятка дикарей ошивалось. Ерунда, конечно, но еще люды. Похоже, они заранее договорились…
Десяток Красных Шапок два лейтенанта раскидали бы без особых усилий. Даже убивать бы никого не стали, тем более что имели строжайший приказ не поддаваться на провокации. Но вот люды… В обычной драке это проблема: отсутствие способностей к колдовству компенсировалось у зеленых феноменальной физической силой.
— …несмотря на сделанное посетителями замечание…
— Парней бы избили до полусмерти. К счастью, там оказались три хвана. В общем, сумели сдержать натиск и отступить.
— …причинив огромный ущерб любимому в Тайном Городе бару…
— Ребята говорят, всего пару столов поломали. Я им верю.
На телевизионном экране демонстрировали следы разрушений: разбитые экраны, зеркала, слой осколков на полу, переломанная мебель, «чудом уцелевший» бармен.
— Не дожидайся иска, — буркнул Франц. — Лично встреться с Мурцием и оплати все расходы по восстановлению бара из средств Ордена.
— Но….
— Гуго, не спорь, — устало произнес де Гир. — Делай, как я велю.
— Слушаюсь.
Капитан гвардии недовольно кивнул и замолчал. Великий магистр выключил телевизор и долго, не меньше минуты, смотрел на сидящего перед ним Харуда Хамзи, личного помощника Биджара.
— У меня плохие новости, Харуд.
Шас машинально втянул голову в плечи.
Гвардейцы взяли Хамзи по дороге на работу. Взяли чисто, не позволив подать тревожный сигнал в Гильдию. Затем заставили позвонить в офис, предупредить о том, что задерживается на деловых переговорах, после чего перебросили в Замок.
Оказавшись лицом к лицу с лидером Чуди, Харуд повел себя достаточно дерзко. Он немедленно заявил, что рассматривает ситуацию как очередное проявление авторитаризма и жестокости Ордена, сообщил, что «Темный Двор этого так не оставит» и «у вас будут неприятности». Пообещал дать развернутое интервью «Тиградком». Пообещал подать в суд. Пообещал выиграть дело и «всю жизнь жить за счет Ордена». Потом обещания закончились, ибо никто, как ни странно, не обращал на шаса внимания. Де Гир, поприветствовавший пленника сухим кивком, продолжил разбираться в бумагах. Затем уставился в компьютер, затем в кабинете появился де Лаэрт, и чуды посмотрели по телевизору новости. И только после этого великий магистр вспомнил, что их в кабинете трое.
— У меня плохие новости, Харуд.
— Какие?