Вилена, щурясь от непривычного сумеречного света, пошла к выступавшей из мрака базальтовой стене. Справа ее омывали воды озера, а вот слева мимо отвесного базальта можно было пройти по ровному песчаному берегу.
– Что ж, если нет выбора, то приходится довольствоваться данностью, – подбодрила себя Вилена и направилась по берегу вдоль базальтовой стены.
Неизвестно, на что рассчитывала девушка, но ее уже привыкшие к темноте глаза вдруг увидели настоящий электрический свет, проникающий в приозерное пространство из узкой щели в скале. Вилена сбавила ход и продолжала потихоньку пробираться к свету. «Ведь электричество – это люди, – думала она. – А там, где люди, можно отыскать дорогу наверх… Наверх?»
Пока Бусинка непроизвольно улыбалась этой двусмысленности, щель в базальте, испускающая электрический свет, оказалась совсем рядом и представилась возможность заглянуть в нее. Мысль о подземных жителях, пришедшая в голову, была отнюдь не вздорной, потому что в пещере, освещаемой какими-то продольными пластинами, не похожими на привычные светильники, виднелись люди. Настоящие!
Бусинка попыталась протиснуться в щель, но защитный комбинезон мешал, будто не хотел пускать девушку в незнакомое общество. Тогда она, недолго думая, скинула защитную одежду, спрятала ее тут же под камнем и принялась протискиваться туда, где свет и люди. Это ей, как ни странно, удалось, видимо, инстинкт самосохранения иногда помогает человеку преодолеть непреодолимое. Правда, оставшаяся на ней одежда превратилась в сущие лохмотья. Но это Вилену ничуть не обеспокоило. Девушке казалось, что одеждой можно будет разжиться среди подземных жителей, а самое главное, ей даже в лохмотьях не было холодно.
Вид пещеры, освещенной электрическими пластинами, был живописный. Меж настоящих сталагмитов росли миниатюрные сосны, кедры и даже кипарисы! Видимо, климат пещеры позволял всем видам растительности развиваться в обозримом пространстве. Таких огромных пещер Вилена еще никогда нигде не видела! Вот только вместо голубого неба тут торчали серые скалы, по которым вместо солнца были разбросаны ленточные и прямоугольные светящиеся пластины.
– Ты от кого прячешься? – услышала Вилена женский голос.
Она резко обернулась и увидела перед собой нагую женщину в шляпке со страусовым пером. Оказывается, возле стены пещеры была тропинка, а Бусинка пряталась за камнем прямо на ней, своим телом перегораживая проход.
– Понимаю. Ты, вероятно, не хочешь никому составлять компанию, но у нас ведьмам разрешается гулять в одиночестве.
– Кому?! – ахнула девушка.
– Ведьмам, – невозмутимо повторила незнакомка. – Видимо, ты из новеньких. Ну, ничего, привыкнешь. Я, если ты не знаешь, избранная.
– Какая избранная?
– Ну, ты вообще темнота, – хмыкнула незнакомка. – Надеюсь, знаешь, что на шабаше избранная девушка должна стать женщиной на глазах у всех? Сам Люцифер овладеет ей прямо на праздничном алтаре!
Вилене удалось быстро овладеть собой. Признаться, полученная информация шокировала ее, но нельзя было показывать своей растерянности. Бусинка напрягла память, вспомнила все, что знала о проведении праздника шабаша, и неожиданно для себя выпалила:
– Значит, я скоро попробую тебя на вкус?
– Как попробуешь? – взбеленилась красавица незнакомка. – На какой вкус? Я ничего не знаю об этом!!
– Так кто же из нас новенькая? – наседала на нее Вилена, отвоевывая звание бывалой ведьмы. – Ты правильно заметила, не люблю я в бабской компании рассуждать под каким соусом подадут приготовленное мясо девушки, отдавшейся Сатане, поэтому и не спешила присоединяться к остальным.
– Как под соусом? – красавица чуть не плача уставилась на собеседницу. – Под каким соусом? Мне говорили, что надо быть царицей бала, что господин за это выполнит любое мое желание!
– Сказка стара, как жизнь, – усмехнулась Вилена. – Разве ты не слышала, что Сатана – обезьяна Бога и ничего не может сделать самостоятельно.
– Но как же?..
– Так же, – перебила ее Бусинка. – Похоже, новенькая здесь – ты. Так?
– Так, – призналась девушка. – Что делать? Я не хочу быть съеденной! Не хочу умирать!
– Ничего, – Вилена попыталась придать голосу уверенность. – Мы удерем с тобой тем же путем, каким ты сюда проникла.
– Но меня привезли! – воскликнула незнакомка. – Верхом на свинье! Мы спускались по огромному водовороту, а попали сюда.
– Ничего, не все еще потеряно, – Бусинка на минуту задумалась, потом вспомнила про щель в скале. – Можно вылезти вот сюда. Только осторожнее! Щель узкая, смотри не поцарапайся.
– А ты останешься?
– Нет, я с тобой, – успокоила девушку Вилена.
Встреча с незнакомкой была удивительна. Бусинка и раньше слыхала о ведьмах, шабашах, о нечистой силе, но в это трудно было поверить, не коснувшись, не пощупав, не ощутив и не узрев. А здесь… Вероятно, шабаши теперь проводятся в подземельях столицы, потому что никакая Лысая гора не спасет от проникновения посторонних зрителей. Даже в московских глубинных галереях появился неожиданный посторонний зритель в лице Вилены. Хорошо, что у нашей искательницы приключений не оказалось с собой какого-нибудь телефона с вмонтированной фотокамерой. Тогда Бусинка всенепременнейше начала бы снимать подземную тусовку хотя бы для того, чтобы кому-то доказать существование жизни в московских подземельях. К счастью, новая знакомая успешно избавила Вилену даже от мысли принять участие в сомнительных оргиях.
Девушка принялась протискиваться в базальтовую щель, вручив Вилене на сохранение свою модельную шляпку со страусовым пером. Та, естественно, не преминула примерить головной убор. Вот только зеркала рядом не было.
Вздохнув и положив шляпку на камень, Бусинка хотела последовать за своей новой знакомой, но была сметена в сторону стадом каких-то неприятных животных, похожих на крыс, бешено пронесшихся по пещерной дорожке. Вилена отползла за камень, поднялась на ноги и пыталась рассмотреть мчащееся мимо стадо. В следующий момент по спине у девушки запрыгали неприятные боязливые мурашки. Она увидела перед собой именно крыс, только очень больших размеров. Самая маленькая из них была размером с хорошую взрослую собаку.
Мутанты пронеслись мимо. Удирали из пещеры они не просто так. Оказывается, их выгоняли кнутами несколько кучерявых малоросликов, похожих на человека, как две капли воды, только оскал у каждого карлика заставлял содрогнуться. Заметив Вилену, прятавшуюся за камнем, двое карликов направились к ней.
– Королеве не положено здесь находиться, – произнес один из них.
– Но я никакая не королева, – возразила Вилена.
Карлики, не слушая стенания девушки, водрузили на ее голову шляпку со страусовым пером, подхватили под руки и потащили в глубь пещеры.
На обочине дорожки, по которой карлики тащили Вилену, сидели такие же мутанты, но более очеловеченные. Здесь можно было увидеть господ во фрачных парах, но со свиными рылами, настоящих пантер с женскими головами, красивых сатиров с копытами вместо ног, обнаженных женщин с головой льва, сиамских близнецов, сросшихся спинами и много-много других человекозверей, перенесших по каким-то природным законам все ступени мутации.
Двое карликов-ангелочков с размаху зашвырнули Вилену в полутемный грот и захлопнули за ней дверь из толстых решетчатых прутьев. Бусинка упала на пол, сильно ударившись левой рукой, и вскрикнула. Потом, очнувшись, она отползла к стене и села.
Некоторое время в гроте стояла тишина, но девушка в этой подземной тюрьме оказалась не одна. К ней подползла какая-то худосочная тощая старуха и попыталась костистой рукой погладить девушку по голове. Вилена опять взвизгнула и прижалась спиной к стене пещеры.
– Не бойся, красавица, – прошамкала старуха. – Меня давно бы уже съели, если б не похудела.
– Вероятно, вы соблюдали диету? – нашлась Вилена. – Так похудеть можно только с помощью докторов из внешнего мира.
– Ты права, – захихикала старуха. – Я сама – бывший доктор. Но как-то увлеклась сайентологией и довела себя до такого вот состояния.
– Постойте-ка, – нахмурилась Вилена. – Сайентология – это американская сатанинская религия, а не средство для похудания.
– Точно так, девица-красавица, – хрюкнула старуха. – Да только я ведь желала ребеночка от самого Сатаны, а он… а он… Вот поэтому истощала я. Мое тело даже на праздничный пир теперь не годится. А ты, я вижу, свежая, аппетитная – самый цимес…[82] – старуха опять протянула когтистую лапу к волосам девушки, глаза ее при этом вспыхнули, как две крохотные зеленые лампочки. Тонкие дряблые губы еще раз беззвучно шевельнулись, и изо рта старухи пролилась тонкая струйка слюны.
Вилена сильнее прижалась к скалистой стене, но бежать отсюда было некуда. Осталось надеяться, что Господь все-таки не оставит бедную девушку на съедение старухе вампирше и пошлет какую ни на есть помощь.
Так и случилось. Решетчатая дверь лязгнула засовом, и в подземную камеру ввалилась еще какая-то женщина.
– Ну-ка, убери от нее немытые лапы! – рявкнула вошедшая. – Брысь! Знай свое место!
Худосочная старуха метнулась в другой конец грота, забилась там в уголок и затихла. Меж тем вошедшая прикрыла за собой дверцу и сделала несколько шагов к Вилене. Когда эта женщина с порога прикрикнула на старуху, девушке показался знакомым ее голос. Но такого просто не могло быть. Однако женщина приблизилась, и Вилена с ужасом узнала свою недавнюю знакомую из Дома Черткова! Правда, на ней была надета то ли римская тога, то ли просто женская комбинация, но это была та самая Ляля, нынешняя хранительница графской усадьбы.
– Лариса Степановна? – спросила Вилена, вытаращив глаза на женщину.
– Ага, – кивнула та. – Да закрой рот, дурочка, а то проглотишь меня с потрохами.
– Вы?.. Но как же это?!
– Удивляешься не только ты, – усмехнулась Ляля. – Я тоже была ошарашена, увидев тебя в зиндане[83]