– С Эби?!
– С Эби. Уж постарайся там в постели. Империи нужен здоровый Наследник Престола, зачатый обычным способом. На подданных произведет тяжелое впечатление император из пробирки, даже если это будет так на самом деле. Сам понимаешь расклады. В крайнем случае твой семенной материал позволит Эби родить здорового и законного Наследника Престола. Экспертиза подтвердит, что это твой ребенок. Если все будет нормально, то можешь отрекаться от Короны, брать под мышку графиню и валить с ней куда пожелаешь. Или другой какой-нибудь принцессой. Твое отречение ставит крест на притязаниях на Трон твоих детей от другого брака. Ну, согласен? Или подождешь, когда твой любимый братец поставит нас с тобой рядышком у стенки? И я не думаю, что зазнобу твою он отпустит. Ну?
Владимир потер нос.
– Ладно. Ты мертвого уговоришь. Но только на год?
– Вопрос не ко мне. Тут вопрос к докторам и к Эби. Будем надеяться на то, что она здоровая и молодая, должно все получиться. Но да, договариваемся на год.
– И после этого я лечу на Марс и меня провозглашают Царем Марса?
Хмыкаю.
– Странное желание. Зачем тебе это?
– Я так хочу. Это мое условие, при котором я сейчас подпишусь на год побыть Императором Терры. Или ты все же решил подгрести Марс под себя любимого?
Поднимаю раскрытую ладонь.
– Триста лет он мне не нужен. Откровенно говоря, это была идея твоей царственной мамы. Мое дело было взять под козырек. Но мы теряем время. Так что?
– А Марс?
– Да подавись ты своим Марсом. Объясни хоть, зачем тебе это? Я должен понимать, в какие игры мы тут играем!
Вовка вздохнул.
– Понимаешь, брат, я хочу основать собственную династию. И не от Эби. Настеньку, в смысле графиню Льгову, хочу провозгласить Императрицей Марса Романовой-Марсианской.
– Дорогой брат, ты знаешь, что там радиация? Солнечные бури? Нет магнитного поля? Сила тяжести в три раза ниже, чем на Земле? Какая династия? Я мелких своих даже на Луну не вожу, хотя там куда более мощные системы радиационной защиты. Да и Земля рядом, вдруг что-то грандиозное на Солнце. По-моему, у вас какие-то странные суицидальные фантазии.
– Ничего. Экспериментальные искусственные инкубаторы есть, семенной и прочий материал есть. Мощные противорадиационные капсулы. И рожи ваши будем видеть только на экране. Всюду плюсы! Новая планета, новый мир, собственный гелий-3, разведка недр показывает, что там полно всего.
– А деньги на всю эту радость вы где возьмете? Одно дело была моя экспедиция – воткнуть флаг, пофоткаться и улететь, оставив автоматические батареи на поверхности и на орбите. Плюс горные роботы потихоньку роют туннели и готовятся принять следующую экспедицию. Вы же, насколько я тебя понимаю, собираетесь там осесть сразу. Это же совсем другие вызовы и совсем иные деньги. Даже не на порядок, на два порядка больше. Где возьмешь?
Вовка пожал плечами (отнюдь не беспечно, как можно было ожидать).
– Будем искать акционеров. Учредим Марсианский Банк. Первичные консультации уже идут. Разумеется, там я пока как цесаревич, но тоже имя. Да и ты разве не дашь брату денег на благое дело?
Удивленно смотрю на него:
– Я? Денег? Тебе??? Откуда у меня ТАКИЕ деньги?
Вовка наигранно расширил глазки:
– Не дашь? У Терры деньги кончились?
– А я к Терре каким краем? Вернее, к ее финансам?
Новоиспеченный (почти) император зевнул.
– Что-то я ассигную на исследования и первую экспедицию. Потом ты добавишь. Кстати, между нами говоря, я поддержу твои притязания на Трон Терры.
– Белены объелся? Какой трон??!
– Обыкновенный. А кто еще? Я – нет. Саша? Сам знаешь. Девочки? Формально – да, но не смогут. Наша мама упустила наше воспитание. А может, характером мы не в нее, а в нашего милого научного папу. В общем, не наше это. Так что ты единственный, тем более что ты следующий в очереди на Престол. Династию пора обновить. Я убежден в этом.
Тычу пальцем в потолок.
Вовка отмахивается.
– Ты думаешь, мало офицеров и чиновников так думают? Ты популярен не только среди молодежи на улицах наших городов. Сашка бы долго не усидел. Я усидел бы дольше, приблизив тебя и развязав тебе руки. Но зачем Истории и Империи посредник? Ты не узурпатор и не мальчик с улицы. Ты такой же законный наследник. Ладно, потом поговорим.
Киваю.
– Счастливая будущая императрица в курсе твоих идей?
– Ага. Большей частью это ее идеи!
Сказано было с такой гордостью, что я даже покачал головой.
– Тогда вы оба – сумасшедшие…
Вовка засмеялся:
– Не зря говорят в народе – муж и жена одна сатана! К тому же за год мы можем зачать на Земле, и первенца она может родить еще здесь.
– Совсем сбрендили, тащить младенца через сто миллионов километров радиационных бурь, галактического излучения и солнечных вспышек… Эмм… Ты не против, если я у нее спрошу сам? С глазу на глаз? Вопрос серьезный.
Кивок.
– Спрашивай, конечно. – И, хитро взглянув на меня, добавил: – А ты не против, если я как-нибудь в постельке спрошу у Эби, любит ли она тебя?
– Зараза, убью!
– Ха-ха. Три раза. Пошли. Ждут нас. Да и Эби твоя скоро уже прилетит.
– Не моя. Твоя.
– Ага. А то я не помню Лицей, как все наши девки завидовали Эби. Ты ей каждый день портфель носил! Динке чаще повторяй эту мантру про то, что Эби не твоя. Впрочем, не надо. Это я сдуру ляпнул. Не буди лихо. Женщины – сложный народ. И да, Настя…
– Решим. Я поговорю с ней. И раз уж ты заикнулся – то сделай наследника Империи сам – в постели с императрицей.
– Я тебя позову, если не справлюсь. У тебя опыта побольше.
– Иди уж, шутник.
– Четыре. Три. Две. Одна. Эфир.
Вовка в своем белом парадном мундире полковника с голубой лентой через плечо и цепью ордена Святого Андрея Первозванного смотрелся хорошо. Белый мундир оттенял смертельную бледность его лица, делая его не столь похожим на холст или лист хорошей бумаги.
Большой экран в углу показывал то, что транслируется сейчас практически по всем каналам миросети не только в Терре, но и во многих других странах.
– Верные наши подданные. С большой скорбью я должен официально сообщить о безвременно покинувшей наш мир лучшей женщины на Земле моей любимой Августейшей матери Ее Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны, Правительницы России, Ромеи, территорий и доминионов, Главы Терры Единства, Хранительницы Православия, Защитницы Веры и прочая, прочая, прочая…
Было видно, что он очень волнуется и даже экран телесуфлера не очень ему помогал. Но я с удовлетворением отметил, что видно то, что он именно волнуется, а не испуган, не говорит под дулом пистолета. А это очень важно.
– Мы все любили ее. Земля наша осиротела…
Вовка закашлялся и промокнул платочком глаза от выступивших слез.
– Простите. У меня тут много текста на суфлере. Я думаю, что полный текст вы сможете прочесть в официальных сообщениях. Я не об этом хочу сейчас сказать. Для меня самого это страшное известие стало громом среди ясного неба, ведром ледяной воды спросонку…
Вот зараза! Не удержался от шпильки!
– …Нам придется учиться жить дальше во славу нашей Империи, во имя будущих поколений, во имя Чести быть наследниками наших великих предков, построивших великую Цивилизацию и шагнувших к звездам. Мы справимся. Мы будем достойны их. Я уверен в этом.
Владимир открыл папку и вытащил большой лист бумаги, украшенный гербом.
Слово взял министр двора и уделов.
– Согласно Традиций и Державных Уложений, согласно Закону о Престолонаследии Российской империи, с момента смерти Ее Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны Престол Всероссийский переходит к Наследнику-Цесаревичу по праву первородства. Прошу Его Императорское Всесвятейшество и Величие Государя Императора-Августа Владимира Борисовича поставить свою подпись под Манифестом о восшествии на Престол Всероссийский.
Владимир поставил автограф.
– Полномочные свидетели и должностные лица скрепляют и подтверждают, что Государь Владимир Борисович поставил свою подпись собственноручно.
Сначала подпись и Государственную Печать поставил сам министр двора и уделов. Затем я. Затем наши подписи засвидетельствовал имперский нотариус.
– Сим подтверждается и провозглашается, что все процедуры восшествия на Престол Всероссийский проведены в полном соответствии с Законом и признаются совершенными.
После нотариуса слово вновь взял министр двора и уделов.
– Настоящим вносится запись в Державную Книгу Империи и Династии о восхождении на Престол Всероссийский Государя Императора-Августа Владимира Третьего.
Дальше такая же история повторилась с Ромеей. Единством. Террой Единства. Только в отличие от России, Владимир там проходил под номером один.
Вселенский Патриарх провел краткий благодарственный молебен и благословил на Царство и Свершения.
Последним слово взял слово сам новоиспеченный монарх.
– Я клянусь перед Ликом Господа Бога Нашего, быть верным народу своему, справедливым в своем правлении, Хранителем Веры и Традиций, Защитником всех подданных, Покровителем образования, науки и искусств, Опекуном благополучия и здоровья. Клянусь оберегать наше Отечество, хранить Терру, вести человечество к Звездам. Честь в Служении на благо Отчизны! Да будет так!
– Стоп! Снято! Трансляция окончена!
Вовка откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Кладу ему ладонь на плечо.
– Ты как?
Не открывая глаз, он буркнул, едва шевеля губами:
– Когда сядешь на мое место, я тоже у тебя ехидно спрошу: «Ты как?»
– Ой, ладно. Может, тебе еще понравится.
– Год, Миша. Год. Ты обещал. Или я отрекусь прямо сейчас. Где Сашка, кстати?
– Бузит со своими дружками. Пытается организовать такую же трансляцию из собора, но митрополит Иов отказывается его венчать на Царство.