Кладу ладонь ей на руку, она вдруг вырывается и шипит:
– Не прикасайся ко мне никогда! Слышишь! Никогда больше!
Где-то я это уже слышал. А, да, так (или примерно так) шипела Марфа в звездолете. Надо будет про Марфу ознакомиться с папочкой личного дела. Наверняка много интересного.
– Извини.
– В гробу я видела твои извинения! Видеть тебя больше не хочу! Где мой новый будущий суженый? Не терпится его обнять!
Не дав мне и секунды ответить, умчалась внутрь дворца.
Ожил коммуникатор.
– Ваше величество. Сообщение с Марса. Отстрел спускаемого аппарата южных. Корабли подняты по тревоге. «Цесаревич» и «Баронесса» готовы к открытию огня.
Самое дурацкое положение. Шесть минут туда-обратно. Там уже и битва закончится, пока мой приказ дойдет до «Цесаревича». Добро пожаловать в космические войны. Надежда только на протоколы и прозорливость командира, который, опираясь на собственный опыт, подсказки офицеров и раскладку от искусственного интеллекта, может принимать решения лишь лично и самостоятельно.
Да, мы вновь на пороге новой реальности. Новая тактика и стратегия военных операций, новая логика и принятие того, что хорошо, а что давно пора перестать показывать даже на парадах, чтоб бравурно не смущать общественность.
Я пережил много войн. Какие-то пережил лично, какие-то по мемуарам и записям, в том числе и записям Великого, и Александра Четвертого. Войны разные. От Первой Русско-японской до космических войн современности.
Мы всегда и во все времена готовимся к прошлой войне. Уверен, что и сейчас будет то же самое.
С великим прискорбием ТАРР уполномочен сообщить – сегодня в своей резиденции на острове Христа скоропостижно скончалась обожаемая и любимая всеми подданными Императрица-Августа Мария Вторая. Вся Империя и все человечество скорбит. Выражаем Царственной семье самые глубокие соболезнования от имени всего нашего народа.
Трон принял Цесаревич Владимир Борисович. Их императорское Всевеличие издали указ о своем восшествии на престол как Владимира Первого Императора Единства и Ромеи и Владимира Третьего Императора Всероссийского. Цесаревной Их Императорским Всевеличием объявлена Царевна Елизавета Борисовна.
Присягу верности Императору Владимиру Первому и Третьему принесли члены Императорской Фамилии, гвардия и высшие чиновники Империи, организуется присяга всех верных подданных Самодержца нашего благословенного Отечества.
Император Владимир Борисович объявил в дни с 8 января месячный траур по своей Царственной родительнице, великой Матери Империи и Мiра, нашей любимой Императрице Марии Второй Терранской, Всероссийской и Ромейской.
На орбите Марса установилась напряженная «тишина». Расстрелянный южаский спускаемый аппарат красиво сгорел в атмосфере, а его остатки рухнули на красные пески Марса. Разумеется, экипаж посадочного модуля погиб в полном составе.
Потом русское командования ультимативно предложило прекратить огонь, попытки высадиться всем сторонам и «начать консультации». А тут еще известие о смерти Марии Второй. Чего ожидать от Владимира, не знал никто – ни русские, ни южасцы. Технически и количественно войска Терры были сильнее войск ЮжАСа. Особенно с учетом войск Луны. Но планета рухнет во вторую Глобальную войну, а не всем влиятельным кланам обеих сторон она была не нужна сейчас. Единству нужно было время на то, чтобы все устаканилось во власти и вокруг нее. Привести дела в порядок. ЮжАС хотел накопить больше ресурсов и, по возможности, обойтись без разорительного кровопролития, при этом застолбив свои права и интересы на будущее. Сомнения выражала даже Луна. А с борта города «Икар» начался форменный исход населения, обеспокоенного тем, что орбитальный город просто расстреляют. С Земли или с орбиты. А может, и отовсюду, включая Селену. Как сложится конфигурация.
Но большую войну ЮжАС не потянет – слишком много средств потрачено на марсианскую экспедицию. Затея изначально была авантюрной – успеть первыми, воткнуть флаг, провозгласить Марс территорией ЮжАСа. И начать торговаться с Единством. Правда надежд на возвращение экспедиции было, мягко говоря, не много. Разве что русские смилостивятся и заберут их на своем корабле.
Или не заберут.
Тогда только надежда на общественное мнение всего мира, которое должно продавить эту тему и заставить Терру эвакуировать героев.
Судя по расстрелянному спускаемому аппарату, русские не испытывали ни жалости, ни сантиментов.
Ситуация подвисла.
А пока два русских звездолета держали корабль ЮжАСа на прицеле своих рельсотронов.
Глава VII. Порталы Овертона
Конечно, это был не Генеральный Штаб. Всего лишь Ситуационный центр на Острове. Совещательный орган при Кесаре. Даже не при Высочайшей Особе. Ведь вопрос не в том, что на Острове находится император. Император. Ему и дела никакого нет до всего этого. Лишь брызги шампанского на сапогах. Хорошо быть Императором. Наверное.
Монарх и Кесарь. Как все сложно. И внешне все так просто. Да, Кесарь при Великом Михаиле был соправителем и именовался Императором-Кесарем. Его решения мог отменить только лично Император. В остальном он был в своем праве. Он правил. Это была его Империя по праву (простите за тавтологию, иначе и не скажешь). Последним (крайним, если угодно следовать суевериям) был Александр Четвертый. Реально назначенный самим Великим. Благословенная контролировала его еще два десятка лет после ухода Великого.
Система была гениальной.
Император-Кесарь наследовал Империю. Это была его Империя. Страна, которой он учится править и управлять, страна, подданные Короны которой заранее знали своего будущего Императора и доверяли ему, опираясь на его поступки и свершения.
Но гениальная система Михаила Великого была сломана. Намеренно? По недомыслию? Бог весть.
После Саши-Четыре Императоров-Кесарей не было. Не назначил монарх. Хотя Традиция и предполагала. По разным причинам, но не было. Даже сама Мария Первая в свое время не была объявлена Императрицей-Кесариссой, а была лишь Кесариссой. Не знаю почему. То-сё. Тысячи ничего не значащих причин. А Мария Вторая даже не была Кесариссой. Про убиенного папашу Маши-Два и говорить нечего.
Так что институт Кесарства достался мне не в лучшие времена. Самое смешное, что институт Кесарства никто не отменял, он был частью системы власти в Империи. Такой вот парадокс.
Был.
Смешно, конечно. Но, по Традиции, Кесарь уступал Императору только в Последнем Слове. Кесарь – это и был Император. Практический. Каждодневный. Император мог отменить Слово Кесаря, но, как правило, этого не делал. Даже если возникал некий «спорный» момент, то, после консультации с Императором, Кесарь свое решение (свою дурь, если угодно) отменял сам. Никогда Император не унижал своего Кесаря отменой его решения. Иначе просто отставка. Так сказать, «в связи с утратой доверия».
Почему возникли сложности с Кесарями? Бог весть. В теории все было ясно и понятно. Император – истина в последней инстанции. Стратегическое планирование. Символ Нации. Кесарь – практик. Он не был главой правительства, но тоже не был пожизненной фигурой по определению. И если премьер-министр был результатом компромисса по итогам выборов в парламент, то Кесарь не был должен никому и ничего, кроме своего Императора, разумеется. Он мог быть Кесарем всю оставшуюся жизнь, а мог слететь с поста через месяц.
Короче, Кесарь – не Помазанник Божий.
Просто Главный Ответственный За Всё. Пустяковое дело.
Но…
Но Монархи боялись Кесарей. Их власть необъятна. Слишком огромна Империя. В ней одних Империй в разных формациях столько, что… Не говоря уж о Царствах и Королевствах, Великих Княжествах и всем прочем. Одно Царство Лунное чего стоит. У Кесарей была чрезвычайная власть. Кесари «забывали» информировать правителей о реальном положении дел. Монархам приходилось содержать целые службы по контролю действий и решений Кесарей.
Почему Маша-Два в этот раз решила завести себе домашнего кесаря? Такого, чтоб хвостиком вилял и делал верноподданническое гав-гав? Бог-весть. Тогда почему я? Я ведь не стал бы вилять хвостиком, и рубанул бы «сестре» правду-матку. Прям промеж глаз.
Почему?
Теперь уж и не спросишь.
Может, собиралась повесить на меня всех собак? В то, что монарх собиралась сделать из Кесаря себе конкурента, я не верил. Так что… Может, и действительно хотела на меня навесить всех собак за непопулярные решения, Империя ведь входит в глубокий кризис, а я типа некий любимчик молодежи и иже с ней, прости господи. Под откос, как подводу с сеном при пьяном вознице…
Маша, Маша…
Маши нет больше. В морге ей сейчас наводят неземную красоту. Возможно, если верить в загробную жизнь, я когда-нибудь смогу спросить у нее о том, во имя чего было это всё. Возможно.
Впрочем, я отвлекся.
Итак, семь утра. Скоро на службу. На церковную, понятно. Пойдем все, как один на богослужение праздничное. Завершилось Богоявление, шли торжества Крещения. Немногочисленные прихожане потихоньку собирались под дверями собора. Да, тут не собор Святой Софии в Константинополе, не собор Пресвятой Богородицы в Царьграде, не храм Христа Спасителя в Москве и не Исаакиевский собор в Санкт-Петербурге. И даже не врата православных великих Лавр, где прихожане толпами собираются еще сильно с вечера и молятся всенощно. Тем более тут не Иерусалим. Здесь просто Остров. Остров Христа.
И все.
Здесь у правителей своя Голгофа, да простит мне Господь такое неуместное сравнение.
Людей мало на Острове.