Во всех смыслах.
– Итак, товарищи. Дамы и господа. У нас сегодня праздник. Поэтому придется разделить совещание на две части. Первая часть, как всем понятно, оперативная. Вторая – стратегическая, но это уже после богослужения.
В теории я мог бы проигнорировать церковные мероприятия, каноны мне/нам это позволяли, но это было бы нехорошо. Пошли бы разговоры, мол, что-то нехорошее творится в Империи, раз уж вся верхушка не пришла в собор на празднество великое? Может, война какая? И часа бы не прошло, как знала бы вся Империя.
А в том-то и дело, что официально не было никакой войны. Улыбаемся.
– Оперативно. В атмосфере Марса сбит спускательный аппарат южасцев. Предварительно все на борту погибли. Понятно, что флаг в Марс они воткнуть не смогли. Официально мы замалчиваем тему. Когда придет время – мы выразим сожаление, сочувствие и прочее благоглупое соболезнование. Но в меру. Так сказать, без особого фанатизма. Это ясно?
Почтенные мужи и молодая дама закивали.
– Гибель их спускаемого аппарата, как я надеюсь, будет списана на техническую неисправность их бортовых систем при посадке. Ни о каких ракетах с «Баронессы» речь не будет идти. Бразильцы официально не спорят с этой версией. У них своя игра.
– Ваше величество.
– Да, маркиз.
Начальник Генштаба поднялся.
– А если они захотят повторить попытку? Тем более, если они захотят высадить новый десант с флагом? Их мощности это позволяют. Наши действия? Речь ведь идет не только о Марсе и его окрестностях. Мы можем погрузиться в хаос межпланетной войны. А это касается и моего ведомства тоже. Нужно понимание.
– Согласен, это возможно. Я поставлю вопрос еще шире – а что, если они захотят ударить сами? Не посредством провокации посадкой, а именно первым ударом? В том числе и ударом по нашим базам на Земле и Луне? Мы готовы к этому? Шутки шутками, но военная аксиома гласит, что более слабый имеет шанс именно при внезапном и решительном ударе. Итак, товарищи офицеры.
Я имею право на обращение «товарищ». Я тут и воевал, и в дальний космос летал, и командовал войсками, так что, пусть мне тут формально всего двадцать лет, но эта двадцатка сравнительно легко компенсируется титулами и должностью Верховного Главнокомандующего. Тем более что Вовка себя уже «показал с самой лучшей стороны», и генералы предпочитали иметь дело со мной, а не с легкомысленным и в меру придурковатым императором (прости господи).
Продолжаю:
– Обстановку в окрестностях Марса вы знаете. Срочные консультации между Городом и Рио пока спустили дело на тормозах, но явно ненадолго. Да, технически и силой мы способны их раздавить. Но Империя наша пока переживает период смены верховной власти. Сами знаете, все довольно зыбко. А наш авторитет даже среди союзников не так уж и непоколебим сейчас. Нам нужно выработать актуальную стратегию в этих условиях. Прошу высказываться, товарищи.
Полковник Волжин, от командования космической связи, взял слово.
– Ваше величество, товарищи, дамы и господа офицеры. Насколько мне известно, задержка связи на таком расстоянии составляет примерно полчаса. Скажу банальность, но от нас тут мало что зависит. Мы можем лишь дать рекомендации на «Цесаревича» и «Баронессу». И им будет глубоко плевать на наши рекомендации, да простит меня Ваше Величество. Решать должны не они, и не на орбите Марса. Это политический вопрос и решать его нужно здесь, на Земле. И быстро, иначе они действительно перестреляют друг друга.
– Всё у вас?
– Да.
– Ваше величество, разрешите?
Я кивнул.
– Великий князь, вам слово.
Лева поднялся
– Ваше величество. Было бы легкомысленным тягаться Селене с масштабами и мощью ЮжАСа, но события подобного рода не происходят вдруг. Возможно, мы не сможем спорить с их армией и флотом, но и они не смогут легко прогуляться в окрестностях Луны, не говоря уж о том, чтобы легко ее взять.
Сказано было явно не для меня. Я тоже ведь «Лунный». И тоже в курсе сильных и слабых сторон Селены. Я знаю даже то, о чем многим из присутствующих знать бы сильно не следовало. В том числе и в части «слабости» Сил Луны. Но старшему брату и Наследнику Трона Селены виднее.
Тот продолжал:
– Государь…
А вот это уже серьезно. Вовка, может, внимания и не обратит, тем более что с утра опять пьян, но Льгова не пропустит. И элиты не пропустят. И Лева явно не оговорился. Где мои вещи?
Нет, формально, Кесарь тоже государь. Но… Не принято так. Государь – это император. Так что такое обращение – это форменный мятеж. Не называют кесаря государем.
Спокойно поправляю:
– Кесарь.
Лева склонил голову:
– Прошу простить. Оговорился. Так вот. Я…
Оговорился? Ага. Это, извините, форменная демонстрационная заявка, на чьей стороне Селена. Вдруг что, если… И Луна не уступит, имея своего Кесаря. А Кесарь может опереться на силу Селены. Вдруг что… Задница для облизывания у Кесаря ниже по фронту.
Там еще папаша мой вдруг летит на Землю. Соскучился, наверное. Просто совпадение.
– …Я лишь хочу заметить, что Силы Селены приведены в полную боевую готовность и готовы к переброске в любую точку Земли по вашему повелению.
Ага. «Оговорился» он. По повелению. Моему. Ха-ха три раза. Вовка уже никто для них. Луна решила сыграть по-крупному. Удивительно, что Лева сыграл до прибытия папаши. Значит, события ускоряют свой бег и дорог каждый час. Военные за активную фазу схватки с ЮжАСом. Прочие колеблются. Понятно. «Пиджаки» всегда предпочитают придерживаться концепции, что деньги любят тишину. Увы, не всегда. Когда наступает перегрев рынков, часто единственным спасением экономик является именно война. Желательно большая. ВПК вытянет экономику и даст рабочие места, если не справятся большие стройки, типа всеобщего строительства жилья, магистралей и прочих электростанций. А Луне как раз остро нужна война.
– Надеюсь на верность Сил Селены.
Прозвучало двояко. Кому верность? Но я сказал то, что сказал. И сидевшие тут, уверен, все поняли правильно.
– Не сомневайтесь, ваше величество!
– Не сомневаюсь. Солдаты и механоиды Луны никогда не подводили.
Их много. Особенно последних.
Лева склонил голову и сел на место.
Ну, кто тут сейчас готов выступить против Кесаря? Папа мой здешний любит игры по-крупному. Втихую. Как он любит выражаться: «Игры в астрономический микроскоп». Ох, как любит он такие игры. Иметь собственного Императора Двух Миров – это ведь лучше, чем просто шестого сына Царя Селены, не так ли? Тем более если так сложилась жизнь.
Папаша не был наивным и не полагал, что мной можно будет крутить, как ему вздумается. Но на определенное влияние он явно рассчитывал. Наполнить концепцию Двух Миров реальным смыслом во всех смыслах он точно собирался. Пройдет полвека, и появятся Три Мира. Четыре Мира. Пять. Шесть.
Венера. Меркурий. Системы Юпитера и Сатурна.
И Селена не должна быть просто одной из многих. Не знаю, о чем думает Александр Андреевич, но точно не о забвении. Отнюдь не о том, чтобы быть скупо упомянутым в школьном учебнике истории.
Зачем летит мой распрекрасный отец?
– Товарищи, дамы и господа. Продолжим оперативную часть. Наши Силы готовы к превентивному удару. Силы Миранды подняты по тревоге. Наш контингент и советники отозваны из отпусков и прочих выходных. Можно прямо говорить о том, что двигатели наших стратегов и суборбиталов прогреваются по обе стороны Атлантики и Тихого океана. Маркиз?
Начальник Генштаба вновь поднялся.
– Ваше величество. Налицо явная попытка поиграть мускулами и произвести впечатление. Серьезных сил для схватки у ЮжАСа нет.
Конечно, у меня есть все данные, но нужно замазать ответственностью.
– Уверены?
Мой потомок дураком не был и не стал глупо лезть в очевидную западню.
– Уверенным в нашем мире можно быть только в могуществе Империи и ее Сил. А наши Силы приведены в полную боевую готовность. Мы готовы оказать всю необходимую поддержку Силам Миранды. Оба моста через Амазонку и мост через Риу-Бранку, при наличии соответствующего приказа, могут быть уничтожены, легко повреждены или подъездные пути к ним могут быть разнообразно нарушены. Конечно, превосходство в атмосфере и на орбите – это задача Воздушно-Космических Сил, но и вверенными нам дронами, беспилотниками и прочими коптерами мы сможем обеспечить превосходство в воздухе. Операция южасцев в отношении Миранды захлебнется.
– Добро. Вижу, что пока не проснулись все. Итак – мы сбавляем обороты или нагнетаем?
Дураков отвечать нет. Как и всегда. Как говорится, начальник, скажи, что надо сказать, а мы завсегда кивнем, не сумлевайся!
И у каждого свой интерес.
Чем больше Империя, тем больше хаос. Как императоры будут править Галактикой?
Остров был небольшим. Не так много места на нем.
Дворец. Большая часть в недрах Острова. Парк. Набережные.
Собор.
Море вокруг.
Вода холодна.
Траур по Марии Второй объявлен с завтрашнего дня. Невместно христианам скорбеть в Богоявление и Крещение, к тому же в морге с покойной императрицей еще возились, ведь нужно было не просто привести в порядок усопшую, но и провести бальзамирование тела, подготовить стеклянный саркофаг, да так, чтобы тело в нем ни в малейшей степени не пострадало от времени и гнилостных процессов, а выглядело бодро и красиво, как при жизни.
Говорят, что по церковной традиции одним из признаков святости является неразложение тела. Не знаю, как там Илья Муромец в Киево-Печерской лавре, но я более чем уверен, что и через пару-тройку тысяч лет тела Великого и Благословенной останутся нетленными. А за прошедший век технологии бальзамирования и консервации шагнули далеко вперед. Если так пойдет дальше, то и мою тушку могут причислить к лику чего-нибудь, прости господи.
Устал я.
Сзади приглушенно гомонили. Праздничная служба окончилась, и прихожане потихоньку потянулись из храма. Кто благочестиво совершать омовение крещенской водой в купелях и фонтанах, кто иным способом демонстрировать себе, близким и, главное, соседям и коллегам, свою набожность.