Сенатор Палеолог не занимал никаких постов и должностей. Просто сенатор. Один из. Один из тех, кто правит Бразилией и всем ЮжАСом. Себе на уме, но без последствий – не оттолкнешь. Согласишься и просчитаешься – можешь лишиться головы, не то что пролететь мимо короны.
После гибели в авиакатастрофе родителей она вдруг стала законной Наследницей Бразильского Престола. Но она не одна такая претендующая. Претендентов довольно много. Дядя и кузены молчат, а тот же младший брат спит и видит себя на троне. Даже мечтает (наивный мальчик) объединить под одной короной всю Южную Америку по образцу того, как Михаил Великий объединил Россию и Ромею (и сопутствующие царства и королевства) под сенью Короны Единства. В ЮжАС такой номер не пройдет. Как минимум сейчас. Других монархов на континенте нет. Шанс только в разгроме Сил ЮжАСа. Полном. Но тогда и они Орлеан-Брагансы могут слететь с трона, как проигравшие войну. Вопрос непростой. Готов ли к нему брат? Вряд ли. Слишком восторженно наивен. Юн. Пока что.
Конечно, Палеолог (и не только) встречался и с ним. Яйца не складывают в одну корзину, как всем известно. Тут даже пол претендента на корону имел значение. Или мог иметь. Как докладывает разведка и утверждают аналитики, очень велика вероятность, что русский император Владимир не хотел короны. Но принял. Если что-то с ним станет или он отречется, то кто после него? Почти наверняка Елизавета. Женщина. Пока девчонка. Да и пассия Владимира графиня Льгова становится все более влиятельной фигурой. Вроде бабушки.
Впрочем, пустое.
На ее уловку собеседник не поддался. Опытен. Что неудивительно. Маркиз Себастьян де Палеолог давно не был наивным юношей. Второе поколение перебравшихся из Европы. Дед был послом французским в России. Его далекие предки – потомки византийского императора. В чем-то родня императорам нынешней Византии, или, если строго рассуждать, потомками ветвей периода упадка Восточной Римской империи. В принципе, русский император был таким же точно наследником Римской Императорской короны, как и бразильские монархи, испанские, французские, римские, германские, английские…
Но, как всегда, это бывает в истории, прав тот, у кого больше прав. В смысле, у кого больше войск, денег и благословения Церкви. По последнему пункту можно было долго играться, ведь дело-то богоугодное…
– Итак, маркиз?
– Госпожа, вы же знаете о том, что у русских умерла императрица?
Изабель неспешно кивнула.
– Что вы предлагаете, маркиз?
– Начиная с восьмого января будут происходить всякие церемонии прощания с почившей императрицей Марией. Начиная с Михаила Великого в маршрут включаются все столицы, и много городов Ромеи и России, на трех континентах Империи. Прошлую императрицу провезли по маршруту Константинополь – Севастополь – Киев – Царьград – Москва – Петербург. С Александром IV и Михаилом Великим смогли попрощаться также Сеатль и Владивосток. Туда их доставляли на суборбитале, остальной путь шел на боевых кораблях морского флота, тяжелых авиационных транспортах, поездах. На все традиционно месяц со дня упокоения. Погребение в Петропавловской крепости не позднее 7 февраля.
Изабель молчала. Она и сама прощалась с прошлой русской и ромейской императрицей. А пото, Мария II прилетала на похороны ее, Изабель, родителей. Но сейчас их Империи на грани войны.
Палеолог будто услышал ее немой вопрос.
– Не хорошо, дона Изабель, если события последних дней не позволят вашему дед, проститься со своей монаршьей сестрой. Он же еще и председатель Всемирного Совета.
– Не хорошо, дом Себастьян, но мы на грани войны.
– Я, ваше императорское высочество, собственно, и хотел поговорить об этом. Ваш августейший дед и все мы, – маркиз нарисовал руками неопределенный круг лиц, – стараемся не допустить худшего и предотвратить прямое столкновение нашей Империи с Террой. Все случившееся пока можно представить как «локальные инциденты» и «досадные недоразумения». И вернуться к дипломатическому урегулированию конфликта…
Принцесса молчала. Она знала и о ромейских компаньонах, и о дальних родственниках маркиза, которые служили при Дворе в русской столице. Палеологов и в Рио приближали к Трону именно за такие связи.
– Если ситуация будет благоприятствовать и ничего не случится, то в Петербурге на церемонии будет сам наш благословенный император. Но до этог, нужно провести приватные переговоры на высшем уровне. Обозначить позиции, – Палеолог вздохнул. – Император при этом не может покидать Бразили …
«Чего этот пройдоха хочет? Что бы я сорвалась сейчас из Рио, когда здесь будет самое интересное?» – начала раздражаться от длительной болтовни принцесса.
– Его величество император Луиш I, думаю, в ближайшие дни предложит вам, ваше высочество, совершить визит в Европу, а может, и в Ромею, – приступил наконец маркиз к сути, – вы его наследница, но при этом так молоды…
«Этот интриган намекает, что в случае провала миссии свалят все на меня?» – Изабелла уже считала расклады.
– И вы сможете передать слова своего императора без посредников, – продолжал Себастьян, – и никому другому их совершенно не надо знать.
Старый маркиз все же считал недовольство на каменно-обаятельном лице императорской принцессы.
– Наша просьба никоим образом не мешает планам вашего августейшего деда, – продолжил он умиротворяюще. – Мы всего лишь хотели попросить вас, ваше императорское высочество, присмотреться к европейским монархам и их наследникам.
«Он меня попутно сватает, что ли?» – принцесса пришла в недоумение.
– Особенно нас интересуют император Владимир и его приближенные в Ромее, – окончил мысль Палеолог.
«Точно сватает. Партия, конечно, достойная. Но проблем Бразилии это не решит. А вот маркизу откроет многие двери…»
– Нам интересен ВАШ взгляд. Вы же со многими – одно поколение. А нам, старикам, так трудно понимать современную молодежь, – пояснил маркиз.
Изабель улыбнулась. Своей обаятельно-величественной-ничего-не-значащей-улыбкой. Двор и Трон учат и не такому. Понятно, что «путевыми заметками» просьба не ограничится. Но поддержка Ротшильдов, стоящих за Палеологом, вполне этого визита стоит. Срастется там что или нет – пока не ясно. А поехать, как все утихнет, стоит. Почему не сейчас?
– Париж, Рим, Берлин, Константинополь… может быть, еще Царьград или Киев. Вам все же надо будет проститься с русской императрицей. И вам надо успеть еще поговорить с дедом до его отлета на похороны. Понятно, что Ваше Высочество к тому времени должна будет уже вернуться в Рио, дабы императорская власть не прерывалась ни на миг. Поэтому представляется интересным и правильным, чтобы Ваше Высочество на каком-то этапе присоединились к траурной процессии. Возможно, в Киеве. Возможно, в Царьграде. И сразу вернулись в Рио.
Кивок.
Легкий поклон.
Что ж, дом Себастьян де Палеолог сегодня был доволен собой. Как бы все ни повернулось, наследница престола будет теперь более благосклонна к их предложениям. Они ей нужны больше, чем она им. Да и получать весточки из первых рук о задуманных старым Луишем встречах сейчас дорого стоит. Очень дорого. Дороже, чем Бразилия, ее старый император и ее молодая принцесса.
Глава VIII. Ох рано встает охрана
– Привет.
Кошусь на вошедшего.
– Привет.
– Как дела у нас?
Пожимаю плечами.
– Вашими молитвами.
– Понятно. А скажи-ка мне, мил человек, с чего твои бойцы не пустили Настю?
– Это твои бойцы, если ты запамятовал. И напомни мне, с чего не пустили? Скучно им было?
Вовка нахмурился:
– Мол, нет ее в списке допуска.
– Ну, люди служивые. Нет, значит, нет. Сказано, что ежик мягкий – садись. Все обычно. В чем проблема?
– Как в чем? Я шел в «Аквариум», а ее не пустили!
Киваю.
– Ужас. Я бы шел с Дианой, так ее бы тоже не пустили. Прикинь, ее тоже нет в списке допущенных лиц. Жена или подруга – это вовсе не основание для допуска на сверхсекретный объект, не находишь?
Император промолчал. Хотя в душе крайне негодовал.
Да, влияние графини становится все более вопиющим и масштабным. Он без нее даже гневаться толком не изволит. А это плохо. Когда ее нет рядом, он вообще боится взять на себя инициативу. Плохо.
Плохо.
Ситуация.
Вова. Лиза. Марго. Я.
Я не хочу на трон. Вова, Лиза, Марго не хотят тоже. Империя дожилась до полного упадка воли к власти. Внешне все прилично, а по факту…
А есть еще Диана, Эби и Настя. Там тоже свои тараканы.
Потираю глаз.
– Ты мне когда разрешишь пообщаться с Настей?
Ухмылка.
– Только после постели с Эби.
– Я это твое всенепременное условие передам твоей Насте. Уверен, что ей понравится. Детский сад – ясельная группа. Всевеличие, хорош дурака валять. Одно дело, когда я ей объяснил государственную необходимость, а другое, когда это твоя прихоть и похоть. Последнее Насте точно не понравится. Уж прости мою тавтологию. Величество, тебе, когда последний, крайний, если угодно, раз били морду? Я не про Настю.
– Она мне морду не била.
– Умная баба. А следовало бы. Я тебе лично морду начищу, ибо ты меня уже достал своими выходками. Хочешь править Империей – правь. Я уеду на Ольхон и не буду больше тебе надоедать. А пока займись государственными делами. Вот депеша из Сиатля. Третий войсковой транспорт с механоидами и бронетехникой. Идет перезагрузка на Миранду. МИД докладывает о том, что новая редакция дополнительного протокола к договору о сотрудничестве между Единством и Мирандой согласована в черновом варианте. Думаю, что дня два-три и официально поиграем. Вот согласования поставок вооружений с Луны. «Икар». Стыковка нового научного модуля «Сократ-2». Энергетический модуль «12А» отведен от «Икара» на плановое техобслуживание…