Я говорил… говорил… говорил…
Вовка хмуро на меня смотрел.
– Вов, остынь. Просто остынь. На твои права и прочие прерогативы никто не покушается. Ты сам себя накрутил. Не надо.
Ноздри царя-батюшки глупо зашевелились.
– Я – император?
Не нравится мне это. Надо с Настей говорить.
Киваю.
– Конечно.
– Тогда почему я так глупо должен…
«Вов, отпусти меня на Ольхон. Почему я так глупо должен тянуть твою Империю? Сам знаешь, что мне ничего из этого не нужно. Я просто должен. Должен, и все». Так должен был бы я сказать, но не скажу.
Он сдуру согласится.
– Вов, когда ты принимал из моих рук Императорскую Корону, мне пришлось тебя долго уговаривать. Мы условились, что ты будешь год всласть царствовать, а всю тяжелую повседневную работу царствования я беру на себя. Так?
Самое смешное, что сейчас главным моим союзником и гарантом выступает именно графиня Льгова. Она не допустит глупого отречения Вовки в пользу его сестры Елизаветы. А мне такие рокировки на властном Олимпе сейчас не нужны.
Хмурое Вовкино:
– Допустим.
Оптимистично киваю идиоту.
– Хочешь больше заниматься государственными делами? Я всегда рад. Равно как и рад участию в делах твоей Анастасии.
Хочешь избавиться от теневого советчика – нагрузи его реальной работой и избавь от необходимости шептать ночью на ушко. Или ее избавь. Не суть.
Шептать будет, факт, но… Вряд ли на Марсе.
– Вов, можно нескромный вопрос? Вы когда деток планируете? Помнится, были у вас планы на сей счет до старта марсианской миссии. А старт через год.
Вовка такого поворота явно не ждал. Без Льговой он ничего не решит. А Настя не откажется получить прямой доступ к моей тушке. С момента нашего прошлого разговора ее роль и самооценка серьезно изменились. И вряд ли она хочет лететь в самоубийственную миссию на Марс. Хотя, конечно, корона Царицы Марса ее вполне устроит. Ведь в нынешних раскладах она, по существу, никто. Любовница императора. И все.
Царь-батюшка (прости господи) неопределенно кивнул.
– Я подумаю.
Киваю в ответ.
– Подумай.
Придурок.
– Нас пишут?
– Конечно.
– А браслет?
– Сказочка для толпы и для прочих элит страшного успокоения.
– И ты спокоен?
Пожимаю плечами.
– А чего нервничать? Пишут и пишут.
– Это опасная позиция. Да, согласен, Армия, Флот, Охранка и элиты на твоей стороне. Вовка их пугает. Но по пустому космическому пространству ходят упорные слухи, что ты хочешь стать императором и начнешь большие чистки.
– Хотел бы – уже стал бы. Нет, я не хочу становиться императором. Мне и с кесарством моим проблем в жизни предостаточно.
– Многим не нравится такая постановка вопроса. Считают, что Лунные слишком усиливаются с одновременным ростом неопределенности во власти.
Киваю.
– Такая точка зрения тоже имеет право на существование. Хочу заметить, однако, что власти у Кесаря ненамного меньше, чем у Императора. Я даже Величество, пусть и не Всевеличие, но как это отражается на усилении Селены?
Папаня усмехнулся.
– Отражается, уж поверь. А уж когда ты станешь императором…
– Я не стану императором. Ни сейчас, ни потом. Да и вообще. Зачем? Сложно всё. Я и в роли Кесаря могу что угодно сделать или свершить. Мои дети никогда не наследуют Корону. С Дианой тоже, мягко говоря, неоднозначно. Она Консорт или Императрица? Или Императрица-Консорт? Брак неравнородный. Даже наши будущие дети не могут наследовать Трон. Так что вся моя миссия – разрулить кризис Империи и тихо сбросить корону дальше по списку наследования. А самому довольствоваться каким-нибудь мифическим титулом, навроде «Царя Марса». Может, хоть этот титул я детям смогу передать. Впрочем, не факт…
– Ты не можешь не стать императором. Женись на Эбигейл. Брак равнородный, и дети ваши унаследуют Трон и Корону.
– Пап, а зачем?
– Во имя государственных интересов. Диана поймет.
– Нет.
Папаня сочувственно кивнул:
– Миша, ты просто устал и вымотался. Отдохни. Сходи на рыбалку.
Раздраженно огрызаюсь:
– С чего это я вымотался? И что это меняет по сути?
Лева положил мне руку на плечо.
– Брат, не кипятись. Мы тут все свои. Отец дело говорит.
Папаня решил сбавить обороты и перевести тему.
– Кстати, Миш, когда ты наконец покажешь юную светлейшую? И внуков вообще? Я соскучился и Диану хочу обнять. Вот брат твой уже показал свое произведение отцовского искусства и невестку позволил папе расцеловать в обе щеки, а ты как не родной.
– Ты только что сватал мне Эби, а тут вдруг «хочу Диану обнять». Ты как-то определись.
– Не путай государственные дела и личные чувства. По поводу Эби ты не прав. Ты не принадлежишь себе. И Диана тоже. Кризис власти нужно разрулить. В элитах Империи смятение. Все понимают, что Вова – фигура проходная. Льгова тем более всех раздражает. Но она будет спешить и грести все под себя. Это напрягает. Что касается всемогущества кесаря, то ты ошибаешься. Власть кесаря эфемерна. Нашепчет ночью Льгова на ушко монарха что-то, и он одним росчерком пера просто отправит тебя и все твое семейство с глаз долой. И хорошо, если просто отправит, а не разнесет на молекулы.
Вспомнился мой сон с взрывающимся вертолетом.
Я промолчал.
Сказать было нечего. Это власть и Большая Игра.
– Миш, учти простую вещь, усиление селенитов – это ерунда, не вопрос. Партии власти меняются регулярно – это нормально. Но нужна определенность. Селениты? Да хоть муравьи. Приспособятся элиты и к этому. Пару-тройку лет потрясет, и вновь власть в Империи станет прогнозируемой и понятной.
Папаня не стал развивать тему дальше (опытный политик!). Лишь закруглил тему:
– Веди давай в свои хоромы!
Криво усмехаюсь.
– «Хоромы». Скажешь тоже. Обычная гостевая квартира Острова. Типичная. Вот Лева живет в точно такой же.
– Сын, я обижусь. Веди.
– Ну, пошли. Дай хоть невестку твою предупредить о визите любимого свекра, а то предстанет заспанная и в неглиже.
Хмыканье.
– Ничего, я как-то переживу.
– А вот я – далеко не факт.
Кивок.
– Да. Женщины. Звони уж своей благоверной. А я пока адъютанта кликну.
Звонок. По браслету. Вот у папани моего браслета нет. И у Левы нет. А у Дианы уже есть. Пользуюсь служебным положением.
– Да, любимый, что-то случилось?
– Ага, проницательная ты моя. Через четверть часа жди гостей. Твой любимый свекр хочет тебя обнять и внуков лицезреть.
– Господи, у нас ведь не убрано…
Я чуть не рассмеялся. Женщины. «Не убрано». В квартире кесаря. Аяна командует целым штатом персонала и у нас дома даже пылинки летают строем.
– И что мне надеть? Не мог предупредить заранее?!
Конечно. Она бы и в салон красоты «Высочайшая Юность» успела бы слетать. Прямо в Константинополь. Или в салон «Изящество Острова». А может, и в «Прекрасную Богиню Икара». Разве женщины будут экономить на красоте? Находились же барышни и мадамы, которые летали на орбиту «просто» сделать маникюр?
– Да ладно, не выдумывай. Чаю попьем и все.
– Чаю? Господи! Аяна!!!
Даю отбой. Там сейчас точно не до меня.
Адъютант притащил папане большую коробку. Разумеется, папаня ее не взял. Не царское дело носить коробки.
– А остальное?
– Сию минуту принесут, ваше величество!
– Тормозишь, братец. Тормозишь…
– Не извольте беспокоиться! Все будет в лучшем виде!
Лихой и придурковатый. Как и положено. Где папаня таких берет, и, главное, зачем?
Наконец доставили все, что надо. И все, что не надо.
– Ну, что? Пошли?
– Пошли. Но не слишком быстро. Там нужно полы подмести.
Папаня и Лева понимающе заулыбались.
– Кстати, Лев, как там Наталья? Диана переживает, как там ее подруга по счастью.
– Вашими молитвами. Все хорошо. Грозится скоро к вам в гости наведаться.
– О, прекрасно. Всегда милости просим.
Папаня заметил:
– В чем недостаток Селены, так это в том, что юные (и не очень) мамаши не спешат возвращаться на Луну года три-четыре. Да и потом сугубо на посмотреть. И себя показать. Обществу, так сказать. А учитывая, что детей бывает немало, то скорее папаши летают к семье, чем наоборот. Вот ты, к примеру, явно уже землянин, хоть и титулуешься «Лунным», да и то…
– Па, ну мы тут не всевластны. Когда-нибудь будем решать тему. Вот, Лева, к примеру, вряд ли потащит Наталью и чадо свое постоянно жить на Луне.
Лев пожал плечами.
– И да, и нет, брат. Мы не знаем. Захотят ли люди вообще возвращаться? Однажды ты привез Диану на Селену. Было?
– И?
– Она была в полном восторге, не так ли?
– Это первое впечатление. Рожать она отправилась на Землю.
Кивок.
– Согласен. Но с годами все больше женщин будут рожать на Луне. На Марсе. На лунах Юпитера. На орбитальных городах. На астероидах. Все больше людей будут становиться «неземлянами». Для них гравитация Земли станет слишком тяжелой. Они изменятся. Станут выше, стройнее, для них космос станет привычным и родным. Сколько лет пройдет? Сто? А что было у нас сто лет назад, а?
Смешно. Сто лет назад и сочинения господина Циолковского казались романтическим бредом, а «Война миров» мистера Уэллса казалась вполне реальной возможной историей. Сто лет прошло. Всего лишь сто лет. И кто знает, кто знает… Большинство небесных тел и корабли имеют гравитацию меньше Земли. Даже жилое кольцо «Икара» имеет лунную гравитацию. При этом население «вне Земли» растет с каждым годом.
Вот мы и пришли. В нашу скромную обитель. Я вовсе не рисуюсь, даже на Луне у меня более просторная квартира.
– Привет, дочка.
– Привет, пап.
Диана расцеловалась с папаней, а потом и с Левой.
Царь Луны с легкой критикой осмотрел квартиру.
– Бедно, но чисто. Кесарю не могли предложить приличное жилье? Ладно, муж твой скромный дурачок, но ты могла бы настоять и поставить вопрос ребром.