– Мне всегда нравилось вот это простое объяснение: «Об этом знают все». Потому и знают все, что для них это и написано. Включая скандалы и утечки. А кто хочет странного… Случаются всякие случайности с ними. Вдруг. Но я не об этом. А ты знаешь, что сто с лишним лет назад болезнь Алексея тщательно скрывали не только от подданных, но и даже от элит Империи, и от иностранных послов и прочих шпионов?
– Да. Это могло повлиять на устойчивость власти в России и пошатнуть авторитет Августейшей Семьи. А время было непростым. Близилась война с Японией, которую Россия позорно проиграла. После чего вспыхнула Первая Русская революция 1905–1907 годов, а тут еще такой казус с наследником. Но, прости, бабушка, я ведь не для сдачи экзаменов по истории пролетела на суборбитале через половину Европы?
Королева натянуто улыбнулась.
– Ну, раз уж ты сказала «А», то говори и «Б».
Эбигейл задумалась.
– Говорят, что Михаил Великий сказал однажды об ЭСЕД: «Как говорится, прячь лист в лесу, а труп – на поле боя. Одна из самых секретных Контор Империи – демонстративный балаган». Институт Крови тоже такой балаган?
Кивок.
– Ты умна не по годам. Там все просто и очень непросто. Есть там такие ТАЙНЫ, за которые сильные мира сего отдадут половину своих богатств, влияния и оставшуюся половину жизни. Неслучайно системы обороны «Института» немногим уступают системам Острова. Не говоря уж о системах безопасности. Об этом знают немногие, но там проводятся такие исследования, которые могут перевернуть мир. В частности, наш с тобой личный мир. Или повергнуть его в шок.
Эби похолодела.
– У Вовки что – гемофилия? Эта болезнь передается по женской линии, а болеют носители мужской Y-хромосомы. Но ведь у отца Вовки нет гемофилии! Или носительницей была Мария Вторая?!
– Этого мы не знаем. Исключать нельзя. Вопрос в другом. В Институте занимаются тем, чем они официально и призваны заниматься – исследованиями вопросов Крови, размножения, проблемами и поисками методов их преодоления, влиянию космического излучения и невесомости на геном живых существ. Прости, я сегодня болтушка. Просто оттягиваю неприятный момент. Мне раздобыли глубокие исследования, проводимые в Институте касаемо здоровья и жизнеспособности Династии и исследования, которые касаются возможных супруг или супругов членов Императорского Дома. Прости, девочка моя, но тебя отбраковали. Ты не можешь выйти замуж за Владимира. Хоть спите вместе, хоть оплодотворяйся искусственно, но ты не можешь иметь детей от Вовки. Вовка – император. Ему нужен законный наследник. ЕГО РЕБЕНОК. Ты ему и Империи его подарить не сможешь. Поэтому…
– Но… Почему???
– У вас полная несовместимость геномов.
– Господи… Он совсем не может сделать ребенка?
Пожатие плечами.
– Институт дает довольно оптимистические прогнозы, но тебя в списках кандидаток уже нет. Комиссия Института вынесла вердикт – исключить.
– Списки? Какие списки?
– Претенденток. Кстати, в списке есть и Льгова. У нее хорошие шансы зачать от императора.
– А я? Как же я… Мы столько лет потратили… Ведь я же… Ты меня заставила отказаться от Миши… Он женился и… трое детей… А у меня геном совместим с его?
Бабушка была безжалостна. Как и всегда.
– С ним – да. И он сейчас третий в списке наследников Престола. Девочек наверняка выдадут замуж и отправят куда подальше. Вова твой – балбес. Гуляет по всяким злачным местам. Данные моих информаторов говорят, что Вовка согласился принять корону только на год, у них там страстный и бурный роман с Льговой. А Миша – просто красавчик. Не в плане внешности, хотя и там все в порядке вроде. Он умница и хороший, грамотный политик. Он разгребает накопившееся в авгиевых конюшнях за годы дерьмо, накапливает влияние и связи, за ним Луна и Ухтомские. Вова твой нежилец в политическом смысле. Проходная фигура. Халиф на час. Не пройдет и года, как, попомни мое слово, Миша твой станет, по крайней мере официально, самым влиятельным человеком Двух Миров. А может и трех. Он и сейчас могущественный Великий Кесарь, а уж через год… Так что твой Миша действительно красавчик.
Эби в отчаянии закричала на весь парк:
– Он не мой теперь! Не мой!!! Ты меня заставила! Ты!!!
Спокойный кивок.
– Прозвучит цинично, но да, я ошиблась. Но еще пять лет назад Миша был никем. Шестой сын Великого князя Луны, который тоже был подай-принеси. Наемным управленцем в деловой империи Марии Второй. Я – ошиблась. Я редко ошибаюсь, но тут Машка меня переиграла вчистую. Жестко и уверенно. Она одним движением выбросила из списка наследников и его отца, и старшего брата, и прочих Лунных, а за Мишей сохранила все права, титулование «Императорское Светлейшество», резко приблизила к себе, а, значит, и к трону. Сейчас он уже Великий Кесарь и Ваше Величество. Что ж, расклады имеют свойство меняться… Запомни, моя девочка, это большая политика, большая власть, и пощады не жди ни от кого. Не верь, не бойся и не проси, как говорят в народе.
Эби слушала философии бабушки и лишь размазывала по щекам слезы. Слезы обиды и отчаяния…
– Барышня, на улице мороз. Не портите кожу лица – она вам еще послужит.
Всхлип.
– Как?
– Ну, несколько идей и вариантов есть. Мужчины часто сантиментальны, первая любовь и все такое. Жены быстро приедаются. Хотя, судя по всему, Диану он действительно любит.
Всхлип.
– Но Ухтомские – известные пираты и коммерсанты, своей выгоды не упустят. Можем попробовать разыграть эту карту. Легкая интрижка с Мишей. Типа воспоминания про Лицей: «А помнишь, как мы гуляли по дорожкам, как я упала, а ты, как настоящий рыцарь…» Ну, прочий подобный романтический бред.
Эби угрюмо буркнула:
– Я не падала.
– Ну, на лавочке сидели под луной. Мужчины верят во всякий бред, когда им хочется подняться в глазах барышни, что он настоящий герой, рыцарь, он охотно согласится на воспоминания, целовались…
– Мы не целовались. Ни разу. Он просто носил мой портфель и провожал до кампуса.
– Неважно. Пробуди эмоции, придумай ему ЕГО воспоминания… И да, обязательно покажи, что ты презираешь Вовку, что он ничтожество, что лучше уйдешь в монастырь. И выведи за скобки, ненавязчиво так, что ты имеешь на него виды. Можешь даже в гости ходить к ним домой, детей хвалить. Тут самым опасным противником является Диана. Она очень умна, пусть и не так родовита, как ты. Диана может тебя даже и на порог не пустить. Тогда сделай так, чтобы она устраивала Мише сцены ревности по поводу и без. Мужчин это бесит. Люди глупы, даже если они такие умные, как ТВОЙ Миша. Только сильно не усердствуй, а то вызовешь обратную реакцию. Посмотрим ситуацию в развитии. А там и решим, что делать.
Старая королева помолчала.
– Но…
– Эби, девочка моя. Говорят, что есть заповеди, которые откололись от дарованных Богом Скрижалей, пока их нес Моисей, роняя при этом по дороге. Среди них: «Не торгуйся». Ступай.
Уже уходя, Эбигейл вдруг обернулась:
– Ба, а кто правит Миром?
– Мирами. Зачем тебе это знать сейчас?
Меня сегодня нашел фельдъегерь Ее Всевеличия и вручил конверт от ее имени. Да, вы не ослышались, у Марии Второй длинные руки и даже из саркофага она продолжает нами руководить.
Конверт не был пухлым. В нем было два листа бумаги и ключ. На первом листе бумаги было Высочайшее повеление из двух пунктов:
1. Оставить Светлейшего Михаила на занимаемом посту.
2. Новому Императору въехать в новый, достойный его величия, кабинет. Старый же кабинет Императрицы должен занять Светлейший Михаил Александрович.
Августейшая подпись, монограмма, Императорская печать Канцелярии. Подпись государыни засвидетельствовали императорский нотариус, верховный канцлер Империи и имперский министр двора и уделов. Серьезная бумага, не подкопаешься. Придется нести Вовке. Может, у него такая же, конечно, но мало ли. Ведь в бумаге имени нового императора нет. Ладно, разберемся.
В целом бумага была интересной. В ней, как было сказано, не было имени императора, но вот мое имя было. Как будто для Марии не имело значения то, кто станет императором. Интересно девки пляшут.
Второй лист представлял из себя замысловатую таблицу и столбцы цифр. Сверху надпись: «Единственный экземпляр. Лично». И подпись: «Миша, ты знаешь, что делать. Позаботься о моей семье и всей Империи. Маша, твоя сестра».
У меня даже слезы навернулись. Такого я не ожидал никак.
Как расшифровывать личный код императрицы, я знал. Думаю, что это далеко не единственный ее личный код, но в этот конкретно шифр она меня посвятила.
Что ж, Остров, входная дверь в кабинет хитро заблокирована, мониторинг и прочие камеры отключены, включилась система подавления, погасло электрическое освещение, включились аварийные химические светильники, еще одна хитрая комбинация кнопок и прочих сенсоров отпечатков пальцев, сетчатки глаз, капля крови, эпидермис, анализ ДНК, и лишь когда последняя иконка засветилась зеленой надписью: «Принято», я смог начать крутить «бублик» на двери. Тяжелой двери, кстати. Как Маша ее открывала, просто интересно.
Ну, что, за дверью металлическая комната, чем-то напоминающая Хранилище Тайны Трех, в недрах этого Острова. Вот, видимо, у Маши было свое Хранилище. Возможно, у Бориса Федоровича есть свое. А вот у меня нет.
На столе лежал лист бумаги.
«Миша! Если ты здесь, значит, я умерла. Теперь это твое Хранилище. Изучи его тщательно. Особенно обрати внимание на полку 3 блока 5. Там все, что касается тебя и твоей жизни. Полка 4 касается Дианы и ее окружения, полка 5 касается Эбигейл Шотландской. Блок 6 посвящен Лунным, Ухтомским и кланам, стоящим за Шотландией. Блок 7 посвящен ЮжАСу.
Читать будет тяжело. Часто противно. Я не святая. Но не проклинай меня сразу. Я делала то, что должна была делать во имя Империи. Когда станет совсем плохо, тошнить начнет, остановись, возьми паузу. Погуляй в парке, подыши морем. Думаю, что ты справишься и у нас не появится еще один сумасшедший (Шутка. Почти).