Солидные пассажиры заулыбались. Такое действительно случалось и служило поводом для насмешек.
– Впереди над Атлантикой бушует свирепая гроза, но мы ее перелетим буквально в «прыжке».
Кто-то засмеялся. Изабель обернулась. Смеялся президент Боливии генерал ВВС страны Моизес Гарсиа Техада Моралес. Принцесса улыбнулась, но не из-за избитой шутки командира корабля (а она летала на суборбиталах нередко, в том числе и этим бортом), а с веселящегося президента. Он был метисом и очень веселым человеком. Тут вообще компания подобралась – залюбуешься. За каждым такой шлейф, что многим в массах лучше и не знать его содержание. Она сама по сравнению с собравшимися мировыми акулами просто ангел. Впрочем, присутствующие на борту вряд ли такого же мнения в части ее персоны.
Она мечтательно улыбнулась в стекло иллюминатора.
Меж тем командир корабля заканчивал свою часть обязательной программы:
– Через пятнадцать минут сорок секунд мы включаем разгонные двигатели, и через девяносто секунд они нас поднимут на высоту в 60 километров, где и отключатся. Просьба сохранять спокойствие – так и должно быть. Дальше мы следуем согласно законам физики и инерции на высоту в сто километров, после чего с ускорением начнем падать в гравитационный колодец Земли. Достигнув высоты в 60 километров, мы станем тормозить наш корабль о плотные слои атмосферы Земли. На высоте в 15 километров включатся наши обычные двигатели, и мы перейдем в горизонтальный полет. Который продлится порядка тридцати минут. Сам прыжок займет пять с половиной минут, включая четыре минуты полета по инерции. Общее время полета по графику должно составить 80 минут. А сейчас наши стюардессы напомнят вам правила безопасности и специфику полета в «Прыжке».
Изабель подвела итог. Расстояние в 11500 километров за один час и двадцать минут. Обычным атмосферным самолетам понадобилось в лучшем случае тринадцать часов на такой полет. Хорошая штука – суборбитал, но очень дорогая и часто тошнотворная. И в строительстве, и в эксплуатации. Мало кто может себе позволить такую роскошь. Даже билет доступен лишь элитам. Или военным.
Принцесса глянула в иллюминатор. Хищные силуэты четырех военных суборбиталов ВКС Бразилии охраняли их от всяких случайностей. Слишком дорогой груз на борту.
– Ваше императорское высочество, глубокоуважаемые пассажиры, прошу вас пристегнуть ремни безопасности. Напоминаю вам, что ваши ложементы переведены в полетный режим, повернуть их у вас не получится. Ложементы заботятся о вашей безопасности и призваны максимально смягчить ваши перегрузки, сделать полет комфортным. Системы работают автоматически, но обращаю ваше внимание – при работе разгонных двигателей и до достижения нами высоты в шестьдесят километров ваши ложементы будут обращены спинками вдоль оси в сторону хвостовой части, дабы основная тяжесть перегрузки приходилась на вашу спину…
– И задницу.
Кто это буркнул, принцесса не поняла. Вроде сенатор Палеолог.
– …После того, как отключатся разгонные двигатели, на полторы минуты наступит состояние невесомости, в ходе которой ваши ложементы будут разворачиваться на сто восемьдесят градусов, так чтобы обратиться спинкой к носу корабля, дабы нагрузка при падении в гравитационный колодец нагрузки вновь пришлись на вашу спину направленные по вектору в сторону кабины.
Голос командира корабля:
– Двухминутная готовность. Стюардессам занять свои ложементы.
Стюардесса исчезла в кабине.
– Чтоб ты усрался, старый конь! – хохотнул генерал Моралес.
– Я еще спляшу на твоей могилке!
Это уже глава МИД Аргентины Роберто Пфиртер Сарантес.
Изабель улыбнулась. Они вечно пикировались между собой по поводу и без. Но так, беззлобно.
– Прекратите разговоры. Языки себе пооткусываете.
Президент Марозини, глава палаты депутатов парламента Чили, явно нервничал при начале «прыжка». Даже, говорят, лечился от этой фобии. Видимо, не долечился.
Голос командира:
– Тишина в салоне. Начинаю обратный отсчет. Десять… девять… восемь…
Изабель шептала молитву Деве Марии. Ее губы шевелились.
– Три… два…
Принцесса плотно сжала губы и зажмурилась.
– Ноль…
Разгон не был чем-то эдаким. У корабля задирался нос, разгонные двигатели набирали ход, так что их не выбросило в небо словно из пращи. Но перегрузки росли с каждой секундой.
Девушка мысленно считала до девяноста. Занятия в свое время танцами и музыкой развили у нее чувство ритма, и она редко ошибалась, считая до девяноста.
«Девяносто…»
Звук двигателей отключился и повисла тишина. Корабль, по инерции набирая скорость в разреженной атмосфере, рвался в высь.
Ложемент Изабель плавно начал движение вокруг своей оси. Щелчок стопора и ложемент замер. Всё, верхняя точка, сто километров.
Полная невесомость. Несколько секунд неопределенного томления в организме и душе.
Всё, точка апогея пройдена. Начинается плавное, но ускоряющееся, словно на детском аттракционе «русские горки», падение вниз из тьмы космоса в свет Земли.
Сейчас захлопнут крышки иллюминаторов, прикрывая корабль от жара трения о злые молекулы атмосферы.
Успеть глянуть, пока не захлопнули. Сияющая Земля и яркое злое Солнце. Видела десятки раз, но каждый раз торопилась успеть взглянуть. Словно ритуал какой-то.
Окошки захлопнулись.
Нарастание нагрузки. Все сильнее. Тяжелее. Быстрее. Суборбитал словно рвался к своей цели – скорости в 29831,4 километра в час. Космическая математика – наука, в принципе, точная, но случаются аварии и катастрофы.
Вновь губы шептали: «Ó meu Jesus, perdoai-nos, livrai-nos do fogo do inferno; levai as alminhas todas para o Céu, principalmente aquelas que mais precisarem. (О, мой Иисус, прости нас, избавь нас от адского пламени; вознеси все наши мольбы на Небеса, особенно те, в которых мы больше всего нуждаемся…)»
Угол атаки рукотворного болида выравнивался, используя плотные слои атмосферы как тормоз. Судя по изменению наклона земной поверхности, вот-вот включатся двигатели…
Толчок. Нарастающий гул. Корабль выравнивался относительно горизонта.
Голос командира:
– «Прыжок» окончен. Через пять минут вы сможете встать и пойти в туалет.
Все облегченно рассмеялись и захлопали, что-то выкрикивая в порыве радости и восторга.
Изабель эту расслабляющую шутку командира слышала много раз во время полетов, но каждый раз, как и сейчас, аплодировала, визжала и смеялась.
Глянув «в окошко», она убедилась, что два суборбитала ВКС Бразильской империи тоже благополучно выбрались из «прыжка» и уже заняли место вокруг «объекта охраны».
– Ваше императорское высочество! – снова командир. – Дамы и господа! Мы идем по графику. Погода в Москве холодная, плюс два градуса по Цельсию, идет дождь со снегом.
Прекрасная погода, что ни говори. А Изабель такая мерзлячка!
– Одевайтесь потеплее.
Хороший совет. Полезный. Она примет к сведению.
Открылась дверь кабины, и к ней подошел командир:
– Ваше императорское высочество, осмелюсь обратить ваше внимание в иллюминатор или взглянуть на голоэкраны. Нас встречают для сопровождения через пространство России. Эскадрилья русских суборбиталов будет сопровождать нас до самой Москвы. Посадка через двадцать минут в аэропорту «Жуковский». Нас встречают. Все по плану.
– Благодарю, командор Борхес.
Хорхе Луис Борхесс козырнул и вернулся в кабину суборбитала. Принцесса лишь вздохнула, глядя на экраны. Напряжение чувствовалось во всем. Даже в согласовании пролетов суборбиталов в Москву. Борт № 2 сопровождали два боевых суборбитала Воздушно-Космических Сил Бразильской империи. С русской стороны боевых летающих машин было тоже три, и Изабель невольно залюбовалась хищными обводами стремительных русских. Да, Россия не удержалась от демонстрации преимущества перед началом переговоров. Суборбиталы с их стороны были уже следующего поколения, чем превосходили бразильских коллег почти на голову. И это при том, что у ВКС Бразилии своих суборбиталов хватало только на две эскадрильи, в остальном же на вооружении состояли более устаревшие гиперзвуковые истребители и субзвуковые бомбардировщики. Ну, и ракетные войска, разумеется, были в наличии и, возможно, даже в строю, и… о чудо! Может даже на боевом дежурстве!!!
Русские же могли выставить на боевое дежурство или выполнение стратегических задач целых четыре полнокровные дивизии, не считая орбитальной группировки, включая крепости. Ну, и прочее «по мелочи», как говорили сами русские.
Плюс разница в двигателях. Русские используют термоядерные двигатели, которые применяют смесь дейтерия и гелия-3. Проклятого и пресловутого гелия-3! Там совсем другая тяга и в случае катастрофы не происходит экологической катастрофы! Но русские не пускают Бразилию и прочих к Луне!
А бразильские суборбиталы используют двигатели на опасном соединении дейтерия с небольшой примесью трития. Тритий существенно повышает тягу, но тритий нужно еще добыть из лития, так что…
Что-то она себя накручивает…
Нет, если придется воевать, то бразильским Императорским Армии и Флоту не позавидуешь. Война будет скоротечной. Если не рассматривать вариант ведения партизанской войны в джунглях Амазонки против орбитальной группировки русских. Силы же Аргентины, Чили и прочих членов военного союза ЮжАСа уступали бразильским.
Как там еще с Марсом разрешится. Понятно, что экипаж фактически летел в один конец, дабы успеть первыми воткнуть флаг Бразилии и ЮжАСа в поверхность Марса и застолбить (весьма теоретически) свои претензии на Марс или его часть. Понятно, что летели герои добровольцы, которые пошли на жертву ради Отечества.
Но русские, благодаря более современным двигателям, успели почти одновременно с ними и хладнокровно расстреляли спускаемый аппарат. Дело едва не дошло до боя на орбите, хотя корабль ЮжАСа не имел ровно никаких шансов – слабо вооруженный транспортно-пассажирский лайнер околоземного класса, срочно выкупленный правительством и модернизир