– А сам не хочешь?
– На плаху? Я похож на самоубийцу?
– Любая из них тебя убьет. Я бы так и сделала.
– Ты меня настолько не любишь?
Грустно:
– Люблю. Всем сердцем. И ты это знаешь. И Диана знает. У тебя прекрасная жена. Береги ее. Она хорошая. Ну, мне пора. Целовать тебя не буду, хотя очень хочу. Возможно, мы никогда не увидимся.
Ладонь по моей щеке.
– Люблю. Прости за всё.
Она развернулась и почти выбежала из кокона подавления. Не обернулась даже на трапе суборбитала.
Пощечина. Прямо с порога.
Что ж такое, мне постоянно прилетает?
– Ди, за что?!
Жена показала мне свой браслет. Включенный.
– Я все слышала, как вы там ворковали!!!
– Так не было же ничего!
– Она не стала тебя целовать! Она! А ты бы и рад стараться!
Хлопнула дверью.
Господи, что за день?
– Кто на Троне?
– Слава богу, не я.
– Отрадно слышать. А кто?
– Лиза отказалась. Так что, судя по всему, Маргарита Первая.
Диана нахмурилась.
– Браслет ей выдали уже?
Качаю головой.
– Формально у нас все еще Владимир Первый на троне. С чего вопрос?
– Договаривайся с ней сразу о кратком переходном периоде. А лучше вовсе без него. Не вздумай взвалить на себя Кесарство или какое-нибудь Верховное Канцлерство. Быстро отказывайся от всех должностей. Ольхон – наш дом. Я хочу еще детей и не хочу потерять этих. Ставь условие – ты подаешь в отставку и складываешь все права и полномочия. Ты просто Светлейший и все!
– Тогда она откажется от Короны.
– А если не откажется, то мы все покойники. Бель мыслит вполне рационально. Она бы нас убила, и Марго убьет, если ты будешь хотя бы в теории иметь возможность претендовать на Корону. Сдавай Корону, и улетаем. Немедленно!!!
– Терра погибнет.
– Лучше Терра, чем наши дети. Пусть новая императрица и разбирается. Мне не надо ничего. Будь оно все проклято…
Диана была на грани истерики.
– Но ты же сама была против того, чтобы я принимал Корону…
– Я и сейчас против!!! Давай улетим, тебя прошу, умоляю, она нас убьет. Хоть на Луну, хоть на Марс, хоть в Бразилию твою, будь она трижды проклята. Не оставляй… Не дай… Ты же следующий или на Престол, или в покойники. И мы заодно…
Стук в дверь. Мягкий. Не требовательный. Даже вежливый.
Заплаканная Диана вопросительно на меня посмотрела. Пожимаю плечами. Системы охраны не пропустили бы чужого, да и откуда тут чужой? Но там пост, а кого-то пропустили без разговоров. Плохо дело.
Открываю дверь.
– Э-м-м.
Веселая усмешка.
– Не помешаю?
– Ваше всевеличие…
Марго отрицательно покачала головой.
– Пока нет, да и какие церемонии между своими? Хозяйка, угостите гостью чаем?
Динка ошарашенно смотрела на будущую императрицу.
– Да, проходи… те…
Гостья улыбнулась.
– Давайте договоримся, пока мы не на всяких приемах, мы на ты и без церемоний. Тем более что вы старше меня на четыре года, а уж по опыту… Мне тут нахваливали волшебный какой-то травяной чай в исполнении вашей Аяны. Очень хочется попробовать. Можно?
– Э… Да, проходи, конечно. Сейчас распоряжусь.
Диана вышла, а Марго спросила серьезно:
– Я не помешала? У вас с Ди какой-то разговор был до моего прихода?
А девочка прям растет на глазах. Что с людьми делает корона. Впрочем, Вовке корона ума не добавила.
Киваю:
– Да, говорили о том, о сем. В основном о смысле бытия.
– Судя по красным глазам Дианы, разговор шел обо мне и вашем бегстве на Ольхон.
Поднимаю бровь.
– Тут жучки появились? У тебя же еще нет браслета.
Она покачала головой.
– Нет, жучков тут нет и браслета у меня нет. Слушать я вас не могу. Пока. Но есть здравая логика.
– И что ты хочешь?
– Поговорить. С вами обоими. А вот и Диана.
Аяна молча поставила чай и к чаю, сделала придворный книксен и тихо удалилась.
Марго отпила чай.
– Да. Божественно.
Еще глоток.
– Диана, я пришла с вами поговорить. С обоими.
Ди взглянула на меня и напряженно кивнула.
– Слушаю.
– Так вот. Раз уж мне досталась, ну, почти уже досталась, Корона, то я должна подойти к вопросу со всей серьезностью. Императорская Корона еще не означает, что мне досталась Империя. Я это прекрасно понимаю и осознаю. Больше миллиарда населения, Миры, множество интересов, кланов, интриг, я слишком мала и неопытна для этого всего. Меня никто не будет воспринимать всерьез. А это опасно и создает напряжение в обществе и во власти. Говорю прямо – Корону я не отдам. Никому. И намерена за нее драться. Мои дети наследуют Династию, нравится это кому-то или нет.
Вновь глоток чая. Диана к своей чашке так и не притронулась, лишь изредка бросая на меня свой взгляд. Опасный взгляд.
Спросила:
– Марго, что ты хочешь? Ты же не чай пришла пить.
Кивок.
– Верно. Я пришла украсть у тебя мужа.
Ди замерла.
– В смысле?
– В прямом. Давай без сцен и истерик. Мне нужен влиятельный, опытный и могущественный консорт, который пользуется всеобщим уважением. Я не вытяну одна. Живите вместе, как хотите, но мне от твоего мужа нужна поддержка, протокольные мероприятия всякие… и законные дети конечно же. Я твердо намеренна продолжить Династию.
– Да как ты можешь…
– Могу, Диана, могу. У меня нет выбора. И у тебя нет. Да, Миша – следующий за мной в очереди на Престол. Да, он может стать императором. А ты, прости, не можешь. И дети твои не смогут наследовать Корону. Это создает кризис власти и Империи в целом. Мишу, как императора, будут воспринимать как халифа на час. Бесконечные интриги, заговоры и прочее. Зачем это? После смерти моей царственной матери вся система пришла в хаос. Вовка не справился. Власти Кесаря недостаточно. Империя начала шататься. Пусть еще не рушится, но тенденции плохие. Спроси у своего мужа.
Я потер глаза.
– Проблем всегда хватает.
Марго покачала головой.
– Миш, не обманывай себя. Впрочем, ты сам все прекрасно знаешь. Куда лучше, чем я. Нужно восстановить силу власти и стабильность в государстве. Мы с тобой очень дальние родственники. Церковь разрешит наш законный брак, а дети наши унаследуют Империю и Корону. Ты станешь каким-нибудь Великим князем-консортом, Кесарем и Главнокомандующим. Диана и дети ваши получат великокняжеские титулы и все, что причитается к этому. Повторюсь – живите вместе, как хотите. В рамках державных приличий, разумеется. И да, хочу расставить все точки над «i». Супружеский долг придется тебе исполнять. Уж извини.
Диана глухо обронила:
– С супружеским долгом ничего не выйдет…
Марго вопросительно посмотрела на меня.
– Хозяйство разладилось?
Качаю головой.
– Да нет, там все в порядке.
– Тогда что?
– Я летал в глубокий космос. Могут быть мутации. Мы с Ди не рискнули зачать детей естественным образом. Все знают об этом. Пойдут разговоры…
– Так, в целом я вижу, что мои слова до вас дошли, и внутренне саму мысль вы допускаете. А это больше, чем я надеялась. Прямо скажу. Что касается детей, то у вас же их трое и зачали их уже после экспедиции. Я знаю, что в Институте Крови есть запасы этого добра, что можно зачать еще два десятка милых детишек. Так что решаемо. И да, Диана, я повторюсь – от исполнения супружеского долга я не откажусь. Ты, как женщина, должна меня понять. Я тоже женщина, а не инкубатор с пробирками. Придется твоему Мише жить на две семьи. К вашим личным отношениям вряд ли в обществе будет много вопросов – трое детей и любящий их отец. Но и к моей августейшей семье вопросов и сплетен быть не должно.
Диана закрыла ладонями лицо и зарыдала.
Маргарита быстро пересела к Ди на диван и обняла ее.
– Прости. Но так надо. Живут так люди. И много царственных семей так живут…
– Я не хочу так жить!
– И я не хочу. Но надо. Я могла бы, как Лизка, отказаться от Короны, выскочить замуж за какого-нибудь принца или короля и лишь с печалью смотреть на то, как рушится мое Отечество, сидя где-нибудь в шезлонге на берегу теплого моря и попивая кокосовый коктейль. Я тебя прекрасно понимаю. Твой Миша не сможет жить, видя, как все рушится, и ты это прекрасно знаешь. Я его у тебя не отбираю. Живите. Можете еще деток завести. Я слышала, что ты хотела минимум пятерых. Заводите. Я не враг тебе. Мы же были подругами, и я надеюсь, что ими и останемся. Прости меня, но я должна так поступить. И ты бы так поступила на моем месте. Иначе я просто откажусь от Короны, она свалится на Мишу. Долго вы проживете? А дети ваши? Я уж не говорю о нашей Империи. Подумайте. Обсудите. Миша посоветуется с отцом, ты с дедом. Решите. Я думаю, что сутки-двое у нас всех есть.
Интересно, а меня кто-то вообще спросит?
Верно. Никто.
– Девочки, а можно я вставлю свои пять копеек в ваши рассуждения. Касается всех, в первую очередь тебя, Марго. Ты верно отметила, что у меня опыта побольше и я знаю, как все работает на самом деле. Хочешь добрый совет? Плюнь на это. Ты просто не понимаешь, во что ты ввязываешься.
– Я не откажусь!
Качаю головой:
– Ты упряма безмерно. Наследственная черта Романовых. Ты понимаешь, сколько сотен триллионов золотых солидов стоит на кону? Какие силы в этом завязаны? Какие договоренности кланов? Мне Эби уже делала такое же предложение. Я отказался. Сказал, что нас просто убьют. Так за Эби влиятельный шотландский клан Романовых. Очень серьезная группа товарищей. А ты, по существу, собираешься объявить войну всему миру. Мирам. Вопрос же не в том, что ты надела корону и все само собой устроилось. Это война. Большая война. Мой совет, хочешь Корону Империи – договаривайся с кланами и прочими сильными мира сего. Миров. Тебе подберут приличного мужа, и будешь восседать на троне в красе и величии.