Мы приехали. В смысле – во дворец. Домой.
– Дверь закрой. На ключ.
Пожимаю плечами. Закрыл. Оборачиваюсь. Марго лихорадочно раздевается.
– Ты чего?
– Миш, нарисуй меня. Ну, как ее. Мне это очень надо. Ничего не будет. Просто нарисуй. Я хочу видеть, какой я была до замужества. И чтобы это ТЫ нарисовал. Сегодня…
Логика странная. Ну, делать нечего, стресс надо снимать. Зря, что ли, я учился рисовать?
Думаете, чем закончилась эта «фотосессия»? А вот не угадали. Нет, красавица не оделась и не ушла. Равно, как не случилось у нас бурного секса и все такое прочее. Она себя даже трогать не разрешила. Просто залезла мне на колени и, прошептав:
– Запомни – ты мой. Я тебя не отдам, никому и никогда. Я тебя люблю… – И… просто заснула, сидя на мне, обняв за шею, словно действительно боялась меня отпустить. То ли нервный отходняк, то ли… Не знаю, в общем. Мирно и доверчиво спит. Знает, что ничего не будет и я с ней ничего не сделаю.
Да, именно «доверчиво». По-другому и не скажешь.
Кое-как дотягиваюсь до дивана и стягиваю себе в кресло плед, чтобы укрыть ее наготу. Тут тепло, но замерзнет же во сне.
Спи, моя девочка.
Вот же чертовка. Понимает ведь, что в таком виде я ее никуда не понесу. Там посты охраны, чиновники всякие, прочая челядь. Надевать на нее спящую грязные вещи с Острова я не стану. И она пользуется моментом.
Где-то через час у меня затекло все, что только могло затечь. Болела шея. Да и все остальное. Сладкая пытка.
Она мне открылась вся сегодня. Возможно, это был ответ на то, что я ей открылся, там, на Острове, в Хранилище. Теперь между нами нет никаких тайн, условностей и барьеров. Нет, она не ангел. Отнюдь. Она именно Правительница. Пусть и очень молодая. Пусть и со своими тараканами в голове, ну так у кого их нет? Так что я теперь точно знаю, что Диана была совершенно права, когда кричала в истерике: «Она нас всех убьет!» Да, Марго может. С нее станется. Не из злобы или мести. Просто «Так надо». А каким должен быть правитель? Это совершенно другой уровень Бытия.
А молодость… Ну что «молодость»? Проходящее. В конце концов, Благословенная в ее возрасте стала императрицей России, Ромеи и Единства, ее дочери в том же возрасте стали императрицей Франции, кайзерин Великогерманского Рейха и королевой Великой Шотландии. И все они справились. И Марго справится. Я помогу, чем смогу.
Спи, моя девочка.
Да, я ошибался, посыпая голову пеплом и причитая, что Романовы выродились. Нет. Доказательство сейчас спит у меня на руках. Да, она сможет. И ее мама смогла бы. Так что не все безнадежно. Мария Первая законсервировала Систему, доставшуюся ей от отца – Александра Четвертого. Жизненная энергия Империи угасала, и внучка Великого просто не дала Державе упасть. Правила осторожно, но очень решительно и жестко. Когда вновь возник кризис власти и случился мятеж, ее рука не дрогнула нанести термоядерный удар по собственному сыну и ядру мятежа. Кто назовет эту милую бабушку нерешительной? А Мария Вторая? Которая изучала собственных детей при помощи собственного мужа и его Института Крови? И проводила буквальную отбраковку их и их возможных «вторых половин»? Она была весела, мила, хитра и решительна. У нее бы рука тоже не дрогнула бомбануть. Решила же отправить меня на Марс. Верная смерть или покалеченная оставшаяся жизнь. Дети из пробирок и все такое. Что и случилось после моей миссии к астероиду. А Марс бы меня точно доконал. Но сестра с милой улыбкой, но беспощадно сказала: «Прости, но так надо». Во славу Династии и Империи. Так что и ее дочь Марго смогла бы нас с Дианой сбросить с шахматной доски. И детей моих заодно. Пусть и подумав немного.
Нет, Романовы не выродились, они просто стали иными. Более рациональными и жесткими. Ну, на улице ведь не романтический девятнадцатый век. Вовка и Сашка полетели в выбраковку, Лиза дезертировала замуж, отказавшись от Короны Терры и Всего Сущего, а на месте мирно спящей девочки должна была бы сейчас быть Эбигейл Шотландская. Тоже Романова. Куда более решительная и беспощадная. Династия не даст себя сломать, всегда есть варианты. Мы тут не пуделей выгуливаем на лужайке. Так что Марго буквально решительно выгрызла свое право сидеть сейчас у меня на коленях. Род не выродился. Он просто стал иным.
Осталось новому поколению Романовых привести в порядок Империю. А вырождение… Ну что «вырождение»? Такое случится еще не раз на тысячи лет вперед. И явятся новые беспощадные Романовы на место тех, кого следует сбросить с шахматной доски. В мире Великого я струсил, и все посыпалось в тартарары. Да я и тут пытался. Не раз. Но эта девочка меня вытащила из моего трусливого кокона самоотречения «я просто тихий спокойный помещик Романов, оставьте меня в покое». Мне сто сорок два года. Сто сорок два года бегства, трусости принять власть и Корону. Пришло время исполнить свой Долг.
Пытаюсь осторожно встать, и слышу сонно-властное:
– Нет.
Целую волосы.
– Солнышко, давай я тебя на диван перенесу.
– Нет.
– Я буду рядом.
– Только не уходи…
Кое-как осторожно переношу ее на диван. Диван кожаный, на нем в голом виде спать крайне некомфортно, но «нет», значит, нет. Романовы с их… нашим бесконечным упрямством. Ведь в этой девочке течет моя кровь и у нее мои гены.
Укутываю пледом буквально вокруг, чтобы отделить тело от дивана.
– Не уходи…
Это был не каприз. Ей не нужны были какие-то капризы. Лишнее. А нужно было, чтобы я сегодня был рядом с ней, вот и все. Конечно, с ее стороны это была проверка меня «на вшивость». Да и на возраст. Сумею ли я преодолеть соблазн голой женщины у себя на руках и остаться «в рамках». Сумею ли просто любить ее, а не просто хотеть… Напоминаю себе: «Тебе сто сорок два года. Спи». Хотя, конечно, гормоны бурлят. Мне все-таки двадцать и я не снеговик.
Нет, конечно, Бель и Эби намного сильнее сейчас, чем Марго. Нет, не физически. Нет. Ну, вы поняли. Просто другое поколение Правителей, пусть между ними всего несколько лет. Но спящая девочка очень быстро учится. И она обставит их всех. Я уверен в этом.
Стопудово.
Лечь с ней рядом я не могу физически, диван слишком узок для двоих. Кое-как устраиваюсь сидя, чтоб не отдавить ей ноги, и закрываю глаза. Завтра будет тяжелый день.
Марго возилась на кухне. В спортивных шортах и футболке.
– Девушка, простите, что я к вам обращаюсь… Сами мы не местные и от поезда отстали…
Невеста даже не обернулась.
– Проснулся?
Мы спали вместе, но порознь. Пока. Как-то она выбралась с дивана в своем рабочем официальном кабинете, меня не разбудив. Даже пледом осторожно укрыла. Во всяком случае, я не проснулся.
Ботинки ее так и остались стоять в углу, сохраняя на себе пыль Всезнания и Тайны. Не уверен, что она вообще позволит их протирать.
– Девушка, а еда у нас есть? Или мне кликнуть прислугу?
Спокойное:
– В лоб получишь. Какая прислуга в нашей квартире? С ума сошел или прикалываешься?
Целую ее в щеку.
– Доброе утро, хорошая моя.
Она кивнула.
– Доброе. Потерпи уж до вечера… Но предупреждаю, спать ты сегодня не будешь.
– Ой-ой. Ты не представляешь, в каком состоянии ты будешь вечером, после всего, что нам сегодня предстоит. Я тебя внесу в квартиру на руках и в лучшем случае раздену, поскольку ты уже будешь крепко спать. Так что ничего не выйдет. Сегодня.
– Посмотрим.
Да, по образцу Великого и Благословенной, у нас во дворце была личная квартира (их, кстати), куда не было входа никому, включая прислугу. Все сами-сами. Иначе это не семья, а публичное представление.
– Садись кушать.
– О, яичница с беконом и кофе? Батон! Масло! Отлично!
Марго ставит и себе тарелку и усаживается напротив. Интересуюсь, уже начиная завтрак:
– Как спалось после вчерашних ужасов?
– Не было теплой подушки, в виде мужа, которому можно положить голову на плечо.
– А серьезно? Кошмары не мучили?
Она пожала плечами.
– Ты, знаешь, нет. Наоборот, меня как-то попустило. Вот реально. Теперь я ЗНАЮ. И о тебе, и о себе, и вообще. Так что спала я совершенно спокойно. Скучала только.
– Ну, и позвала бы. Я был рядом.
– Мог бы и сам позвать.
– Пустила бы?
– Нет. Сам знаешь. Но попытка – не пытка.
Хмыкаю и говорю с грузинским акцентом:
– Правда, товарищ Берия?
Спокойный кивок.
– Давай доедай. Приятного аппетита. Меня уже ждут финальные примерки, подгонки, всякие укладки волос, маникюры, педикюры…
Подкалываю:
– …интимная стрижка…
Но она ничуть не смутилась (что я там уже не видел, собственно?).
– Ночью узнаешь. Давай, время идет, сорвем график церемоний. Папу тоже надо встретить…
Жуя, возражаю:
– Без нас не начнут. И, радость моя, не болтай там лишнего. Ты еще не знаешь, как все устроено и как все работает.
Беспечное, но очень бодрое:
– А ты для чего? Ты все знаешь и умеешь, ты у меня умный.
Поцелуй в губы.
Она совсем не наивная дурочка. Отнюдь. (И не дай бог кому-то так ошибиться в оценке ее талантов и способностей.) И влиятельный муж ей (именно ей, или даже «для нее») отнюдь не только для постели. Она – Правительница. Пусть и со своими юными тараканами. Когда она к нам пришла 1 февраля «забрать мужа», она вполне знала, чего хотела и для чего.
И я не уверен, что если бы мне было не сто сорок два года, то я бы справился с ней. Слишком велик напор.
Многим не понравится ее правление. Совсем. Она приняла Корону не шляться по балам. И я буду скорее удерживать ее от порывистых непродуманных решений и давать советы, чем сильно тут руководить.