Показывают Вселенского Патриарха. Дед-император встал со стула. Начали. Пора включать звук. На «Царьграде», титры пусть идут на «Глобе». Так проще, ничего не упустишь.
Диана тихо проговорила:
– Иди уж…
Пошел. К алтарю.
– Венчаются раба Божья Маргарита и раб Божий Михаил…
Что ж, вот мы с Марго муж и жена. Как сложится наш брак? А какой у нас выбор? Империя требует жертв.
Покосился на Диану. Она плакала. Катька растерянно взирала то на меня, то на маму. Прости, девочка моя. Я сделал все, что мог, для тебя.
Теперь церемония Коронации.
Марго опустилась на колени перед Образами и шептала молитву.
Вселенский Патриарх благословил ее на Царствование. Императорская Корона возложена на голову Государыни. Она вот уже три месяца, как Императрица-Августа, с 1 февраля 2020 года, с момента, как с головы Вовки слетела Корона, а Елизавета отказалась ее принимать, но официально должна быть коронация. Неважно, через пять минут или через три года после принятия, но сама Корона должна быть возложена. Таков порядок. Статус самой Маргариты от этого никак не изменится, ведь она получила все права и обязанности в тот самый микромиг, когда отрекся Владимир Первый, ведь власть не может прерываться ни на мгновение, но публичная церемония должна состояться в любом случае. Чтоб красиво все, съехались со всего мира монархи, толпы подданных, трансляция по всем каналам на все три Мира и весь соответствующий размах. Потом она должна стать пантократессой, Защитницей Православия, потом у мусульман, буддистов, иудеев… Терра огромна. Три Мира. Сегодня все здесь. Внимание всех Миров, земных и орбитальных городов, космических кораблей, антарктических экспедиций, «добровольцев Миранды», лунных верфей и рудников, марсианской экспедиции – все здесь. Везде нужно говорить, давать клятву, принимать, кивать, говорить, говорить, улыбаться на камеры, снова говорить, махать ручкой, приветствуя подданных и иностранных гостей, снова говорить… Поэтому я ничуть не шутил, когда говорил ей утром, что я ее внесу в спальню, раздену и уложу в постель. Спать. Она даже не проснется от усталости. Я воробей стреляный, я знаю. После таких бешеных церемоний брачная ночь часто просто формальность. Даст бог к утру отойдет и соблаговолит на меня взглянуть.
А нам еще в Москву лететь, принимать корону Российской империи. И в Царьграде лицом торговать. И в Санкт-Петербурге. Торжества, приемы. Лучшие люди города… Послы, дипломаты всякие. Миллионные толпы. Беспрерывные трансляции, фотосессии, интервью, приветствия, коллективные фото, детки разные на руках в разных городах. Улыбаемся и машем… Бесконечный марафон пафоса и усталости. Даст бог у моей юной жены будет хватать сил пожарить мне яичницу, а всяким специалистам удастся скрыть чудовищные круги у нее под глазами, возникшие из-за хронического недосыпа, напряжения и усталости. Тяжела ты, шапка Мономаха. Все, чем я могу ей помочь, помимо улыбаться на камеры, это взвалить все государственные дела на себя. Ну, у меня сейчас молодое тело – выдержу. Миры не рухнут. Приготовить поесть своей жене в наших личных квартирах я тоже могу. За сто сорок два года, прочие войны и походы я научился готовить.
Ладно, справимся. Не мы первые и не мы последние. Как говорится, мы – цари, народ работящий!
– Да здравствует Ее Всесвятейшество и Величие Государыня Императрица-Августа Маргарита Борисовна!
– Здравие, Честь и Слава! Честь в Служении на благо Отчизны!
Сказали все хором стандартную ныне здравицу.
Боже, Царицу храни!
Сильная, державная,
Царствуй на славу, на славу нам!
Царствуй на страх врагам,
Царица православная!
Боже, Царицу храни!
Опускаюсь на колени перед Марго.
Юная Императрица-Августа возлагает на мое чело Малую Императорскую Корону. Шепчет молитву. И я шепчу вместе с ней.
– Поднимись с колен, муж мой.
Поцелуй в губы. Дольше, чем нужно по протоколу. Знак Собственности. Интересно, это для Динки или искренне? А может, искренне для Динки. А может, и не только для Динки. Много вокруг меня девиц…
Что ж, я – Наше Императорское Величество Император-Кесарь Терры, Миров и городов Союза. Прошу любить и жаловать. Все свои жизни я удирал от Короны, но она меня все-таки настигла…
Эбигейл помогла бабушке присесть в кресло. Не любила старая королева прислугу и прочих фрейлин, говорила, что хочет дожить свои дни в семье, а не в доме престарелых, где обслуга только и думает, когда же сдохнешь, старая тварь.
Конечно, это она просто бурчала по-стариковски, на самом деле мозг королевы работал на удивление хорошо.
– Эби, я стала плохо видеть. Что там у них?
– Собор Святой Софии. Начинается церемония.
Эбигейл даже прикрыла глаза, чтобы не видеть этого.
– А сейчас?
– Продолжается, бабушка.
Эби даже не открыла глаза, ориентируясь лишь на звук.
– А. Хорошо.
Эби проиграла эту жизнь. Это было ясно. Ее выбросили из обоймы. Кто в этом виноват? Конечно, она сама. Послушала бабушку, а та ошиблась в вариантах. И вот теперь эта мелкая несносная тварь Маргоша на экране с Императорской Короной на голове. И Мишу забрала. Спасибо тебе, бабушка.
– Так что там, Эби?
«Господи, бабушка. Ты же прекрасно видишь. Зачем ты меня так мучаешь, зачем издеваешься…»
– Марго возлагает корону на Мишу.
– А, ну хорошо.
«Хорошо? Хорошо тебе? Сломала мне жизнь ради своих амбиций! А ведь я там должна была сейчас быть. Я…»
– А сейчас?
Эбигейл зарыдала и выбежала из комнаты.
Старая королева вздохнула и прошептала:
– Девочка моя, прости, но это не для тебя… Слишком горяча ты и неразумна. Прости.
Старая королева видела то, что было на экране, пусть далеко не так хорошо, как в молодости. Но она видела и Эбигейл. У Маши был свой инкубатор, а у Лизы свой. Пусть и не такой большой. Аналога Института Крови у Елизаветы не было, но лаборатории были. Впрочем, не в этом вопрос. Ее ставка на Эби была ошибочной изначально. Эби хорошая девочка, но слишком импульсивная и своенравная. Все под себя. Все должно быть по-твоему. Сразу. Так не работает. Вот та девочка на экране тоже напориста, но она умеет делать вид, что она кроткая и послушная… «Извини, Эби, но ты ей проиграла по всем статьям».
Да, под Эби выстраивались целые потоки и союзы. К сожалению, девочку просто понесло не туда. Игроки, глядя на нее, вдруг обеспокоились – а что будет, если она получит Корону? Эби вдруг посчитала, что все уже решено и все у нее в руках. Поймала Бога за бороду. А Игроки взяли паузу.
Елизавете пришлось потратить массу сил, влияния и прочих ресурсов, чтобы отстоять Эбигейл в обойме, но Миша был быстрее, властнее, сообразительнее, активнее, решительнее… Он так напоминал ее отца…
И он получил Марго. Если вдруг Марго думает, что она получила Мишу, то она просто глупа. Без Миши не было бы ничего. Он Маргариту создал из пустого места. Просто слепил, как Господь слепил Адама из глины, а Еву из его ребра. Да, она решительна, умна и прочее, но без Миши ее бы просто не было. Какой бы она ни была. Миша лепил из глины новую Империю, и Марго просто ему пришлась кстати. По протоколу Миша смиренно преклонил перед ней колени, а на деле ее заслуга в том, что она поняла Мишу. Поняла его суть. И пусть она не склонила перед ним колени и даже голову, но она все понимает. А Эби так и не поняла.
Елизавета надеялась на то, что взыграет старая любовь между Мишей и Эби, но Эбигейл напортачила, перегнув палку, и Миша просто шарахнулся от нее. Теперь уж ничего не поделать.
Шла трансляция.
Наивные глупцы, кто хочет с Мишей о чем-то договариваться. Это как бежать от урагана или цунами. Это же очевидно. А Марго, нужно признать, хороша. Кто бы мог подумать. Была же таким гадким утенком. Расцвела девочка. Не только внешне. Похожа на мать. И на Благословенную. Тот же взгляд. Наследственность.
Да, порода, тут не поспоришь. Может, Эби потому и проиграла. Миша мог бы вытащить Эби, но не захотел. Впрочем, без Миши не сыграла бы ни одна из них. Все великолепие Марго – это Миша, тут нет сомнений. Уж Елизавета за почти сто лет набралась опыта и повидала всякого.
Да, это Миша.
Все строится на Мише. Но кто ты, Миша?
Книга лежала открытой. Она ее читала, пока не вошла Эбигейл.
Вернулась Эби.
– Прости, бабушка. Что-то в глаз попало.
Старушка закивала.
– Да, да, бывает. Почитаешь мне?
– Да, бабушка.
– Там закладка. Место отмечено. Я когда-то приметила, а теперь уж и не вижу ничего. Прочитай, пожалуйста, выделенное место.
Эби взяла книгу и нехотя прочитала обведенное место:
– «Старца звали – Симеон, муж праведный и благочестивый, которому было предсказано, что он не умрет, пока не увидит Спасителя…»
Эби не видела, как на экране юная императрица повернулась и, подойдя к иконе, раскрыла руки перед людьми. В тишине принцесса Шотландская продолжила:
– «Когда Мария и Иосиф принесли Младенца для совершения положенного обряда в храм, Симеон взял на руки Иисуса и сказал: Ныне отпускаешь раба твоего, Владыко, по слову Твоему с миром, ибо видели очи мои спасение Твое, которое Ты, уготовал перед лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего». Это о чем, бабушка?
За спиной внезапно зазвучало пение ромейского гимна. На глазах Эбигейл лицо королевы наливалось румянцем.
– Ни о чем. Просто они, ОНИ вернулись.
– Кто?
– Мои мама и папа. Я могу уходить.
Слезы счастья текли по ее щекам.
И пусть Эбигейл с опасливым недоумением смотрела на нее, пусть она даже кликнет врачей, но она дождалась…