Я сейчас оправдываюсь сам перед собой. Глупо. Ничего сделать уже нельзя. Решения приняты. Растерянные глаза Катьки будут долго сниться мне ночами. Более мелкие еще не поняли, что папа ушел. К другой тете. К «маме Маргарите».
Перед нами распахивались двери. Дворец большой. Они вообще большие. Бесконечная череда залов и комнат.
Длинная череда, как и вся наша жизнь.
Марго прошептала:
– Не оставляй меня никогда. Я твоя…
Утро у нас случилось внезапно. Под вечер.
– Ты как, солнце?
– Было хорошо, спасибо. Садись кушать, я тут нафантазировала. Если не понравится – мусорное ведро там.
Обнимаю молодую жену.
– Дорогая, мне – сто сорок два года. Я, может, и старик, но не идиот, совершить такое при жене.
Она поворачивается и целует в губы.
– Сто сорок два? Я не ослышалась? По тебе, что ночью было, и не скажешь. Тот еще шалун.
Усмехаюсь.
– Сочетание опыта и молодости…
Марго кивает и завершает фразу:
– …порой дает удивительные результаты.
– Тебе просто не с чем сравнивать. И не с кем.
– И не надо. Я – верная жена. Об остальном ночью поговорим. Я не насытилась. Садись уже кушать. Все остынет.
– Скажи, что сделает мужчина, если перед его глазами появилась еда, но она в упаковке?
– Разорвет зубами упаковку. Видела такое не раз. Ешь, любимый.
– Ты мне нравишься все больше.
– Возрадуйся.
Сажусь. Жую. Какая прекрасная женщина на мою голову. Прекрасна во всех отношениях.
– Марго, а откуда возникла идея спеть «Агни Парфене»? Было неожиданно.
Улыбка:
– Сюрприз.
– Но…
Она пожимает плечами:
– Конечно, это была домашняя заготовка. Просто я пересматривала запись той коронации… – жует. – Мне понравилось. Подумала – а почему, собственно, и нет? Пришлось вновь и вновь повторять исполнение гимна, я его знаю, конечно, но чтобы четко в ноты, на сцене, да без музыки, да еще, когда на тебя смотрят миллиарды твоих и чужих подданных… В общем, пришлось попотеть. Как прошло?
– Ты людей до инфаркта доведешь. Нельзя же так. Все же смотрели трансляцию столетней давности.
Беспечное:
– А, ну, пусть посмотрят современное исполнение.
Качаю головой.
– Марго, ты не понимаешь…
Жует.
– Что не понимаю?
Нет, она точно не понимает. Господи Боже…
– Маргарита Борисовна, вы вчера перевернули и перезагрузили Миры. Всю нашу Вселенную…
Отпила кофе. Весело:
– Людям понравилось? Я не зря старалась?
Господи Боже… Она просто не понимает…
– Марго, я…
Она кивает:
– …старый солдат и не знаю слов любви. Ночью ты, кстати, был весьма красноречив…
Не понимает. Не понимает…
– Маргарита Борисовна, позвольте спросить, сколько у вас сейчас подданных?
Она беспечно кушает кусочек «птичьего молока».
– Фиг знает. Миллиард с хвостиком?
– Всё. Всё, что есть в Мирах Союза. Марго, мы сейчас для них ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ ВЕЛИКОГО И БЛАГОСЛОВЕННОЙ, понимаешь?
Императрица ни на секунду не оторвалась от вечернего завтрака.
– Пусть думают, что хотят. Для этого есть Министерство информации. Там разберутся.
– Марго, прошу тебя, перестань жевать. ВТОРОЕ ПРИШЕСТВИЕ ВЕЛИКОГО И БЛАГОСЛОВЕННОЙ. Это чуть меньше, чем Второе Пришествие Иисуса Христа… Рушатся Миры и Союзы, жалобно трещат договоренности, трепещут те, кто вчера утром правил Мирами, и они ничего не могут сделать – волна пошла и сметет всё. Мне не то что придется передоговариваться со всеми заново, я даже не знаю, за что браться и доживем ли мы до утра.
Она задумалась на несколько секунд, обдумывая сказанное. Вздохнула:
– Миша, я не дурочка. Я – малая, но не дурочка. Да, я не предвидела такой эффект. Но теперь давай вместе с тобой, и с тем же Борей, разгребать. Что ты там говорил? У тебя большой опыт разгребать чужое дерьмо? Так давай вместе разгребем наше собственное. Изучаю отчеты вот уже три месяца. Империя глубоко больна. Смотрела вчера на эти бесконечные лица на коронации. Подавляющее большинство их обладателей носят громкие титулы вовсе не из-за личных заслуг перед Империей и народом, а просто по праву наследования. Они жируют от доходов, которые им не принадлежат, которые достались им от предков, но они считают, что так и должно быть, и что им все должны. И что они в своем праве. То, что сделали век назад Великий и Благословенная, за сто лет выродилось и застыло. Дорога наверх закрыта почти для всех. Так быть не должно.
Киваю.
– Да, Империя в глубоком упадке, но я бы не рискнул…
Императрица не дала мне договорить и спросила:
– Борис, вы с нами сейчас?
Из браслета раздалось его вечное ворчание:
– Да, моя девочка, я с вами. Согласен. Этот Имперский Курятник давно нужно как следует встряхнуть.
Вопросительный взгляд темно-янтарных глаз. Она так похожа на свою маму. И реинкарнация самой Благословенной. Ум, озорство и напор. Не знаю, услышу ли я классическое: «Муж, дай денег», она все же августа. Скорее уж: «Муж, я там взяла денег» (Мелочь, всего несколько миллиардов золотых имперских солидов из бюджета Дома. Взять ассигнования без согласований и всяких там дебатов у парламентов не получится.), но я знаю точно, что она потратит их на новые университеты, школы, больницы, полярные или орбитальные станции, стипендии… Не на себя любимую и капризную, не на шмотки, не на бриллианты с автомобилями и прочими имениями на островах. Ей это если не чуждо, то как минимум не очень интересно.
Да, когда она пришла в нашу квартиру 1 февраля, она прямо сказала: «Корону никому не отдам» и «Я хочу возродить Империю», я не принял это всерьез. Молодая девочка с фантазиями, не более. За свою долгую жизнь видел я и не таких фантазерок. Но вот сейчас…
Господи, девочка, где ты была все это время? Мария Вторая не успела разглядеть преемницу, но Провидение само определило Преемнице Путь.
Августа напомнила о себе:
– Муж, я хочу тортик. И кофе остыл. Решай.
– Что ж, как говорится, большинством голосов. Да, я с вами. Пора.