Если же права послужильцев и боевых холопов нарушались, то они массами уходили на Дон, на Волгу, на Терек, где формировались Войско Донское, Волжское, Терское. Так, Исаак Масса писал, что «в казаки шли по большей части убежавшие от своих господ боевые холопы (Knecht – кнехты)[27]. Когда в 1600 году Годунов подверг опале бояр Романовых-Юрьевых, Яковлевых, Черкасских и их родню, то их вооружённых слуг распустил, запретив кому бы то ни было принимать на службу этих послужильцев. В массе своей тысячи этих людей оказались в составе казачьих отрядов, пришедших потом под стягами царевича Димитрия сводить счёты с Годуновыми.
Но в отношении крестьянства Шуйский повёл ту же политику, какая существовала в правление царя Феодора. В 1597 году власти издали Указ о возврате старым владельцам всех крестьян, бежавших от них в период после 1592–1593 годов (7101 год от С. М). Срок, обозначенный в этом первом законодательном акте о крепостных, был принят за исходный пункт в Уложении царя Василия Шуйского от 9 марта 1607 года. Это Уложение способствовало сплочению дворянства и преодолению разброда внутри сословия.
Появление войск «царевича Петра» в Туле создало угрозу для правительственных войск, занятых осадой Калуги. Но всё же численный перевес был на стороне Шуйского, и руководители повстанцев в Туле потеряли около полутора месяцев, прежде, чем предприняли очередную попытку вызволить Болотникова.
Под Калугой были собраны почти все главные воеводы Шуйского. С наступлением весны положение осаждённой крепости стало быстро ухудшаться. Запасы продовольствия иссякли. «В осаде в Колуге был голод, ели лошадей», «не токмо хлеб, но и скот весь рогатой и конской весь изъядоша и все начаша изнемогати», – писал летописец. Воеводы придвинули тяжёлые пушки к стенам крепости и усилили бомбардировки: «из наряду из болшово и из вогненых пушек в город и в острог стреляли безпрестанно и много людей побивали»[28]. Силы Болотникова таяли.
Тем временем ожесточённые бои развернулись и под Козельском. Воевода Измайлов осаждал Козельск в течение трёх месяцев. Весной князь М. Долгорукий с отрядом «воровских людей» пытался пробиться в Козельск, чтобы расчистить путь в Калугу. Но московские воеводы разгромили Долгорукого.
В начале мая из состава повстанческого войска большой отряд был направлен на выручку Калуги. Во главе этого отряда встал сам князь Андрей Телятевский. В его подчинении были пан Самуил Кохановский и Юрий Беззубцев «со всею Северскою страною, и с зарецкими людми (тульских и рязанских городов – Д.А), и з донскими, и с повольскими (волжскими и терскими – Д.А.) казаки х Колуге на выручку»[29]. Уже 3 мая Телятевский подошёл к селу Пчельня в 40 верстах от Калуги. Московские воеводы – князь Ф. Мстиславский и М. Скопин недооценили опасности. Они направили против Телятевского небольшое войско во главе с Б. Татевым. Когда московское войско подошло к Пчельне, Телятевский и Беззубцев приказали занять оборонительную позицию и сдвинуть возы. Казаки быстро соорудили гуляй-город. Дворянская конница двинулась на приступ. Дворяне и дети боярские пустили тысячи стрел, били из пищалей и ручниц. Казаки и зарецкие служилые люди, оборонявшие укрепление, понесли немалые потери, но отвечали слаженным огнём небольших полевых орудий, били из ружей, мушкетов и пищалей. Дворянская конница откатилась. Но вслед ей на приступ пошли стрельцы. Однако, и те не смогли выбить противника из укреплений. Последовало ещё два приступа, которые возглавил сам воевода Борис Татев. Но казаки и служилые люди огнём, а четвёртый раз и вылазкой отбились от правительственных войск. Сражение было упорным и кровопролитным. Потери с обеих сторон ужасали. На приступах погибли воеводы: Татев, Черкасский, Тюменский, тяжело ранен был Ушатый. Многие дворяне попали в плен к повстанцам. В целом правительственное войско потеряло около 2 тысяч бойцов. Потери князя Телятевского были также значительны, но поле боя осталось за ним, а войска противника откатились от Пчельни в полном расстройстве бежали к Калуге. Князь Телятевский не стал преследовать их. Он прислушался к совету Юрий Беззубцева и пана Кохановского, решив не торопить события. Отряд понёс немалые потери, надо было дать отдых людям и вновь собрать силы для наступления.
После поражения под Пчельней в лагере под Калугой сложилась непростая ситуация, напоминавшая события двухлетней давности под Кромами. Осада Кром продолжалась около трёх месяцев, а осада Калуги – почти пять. Войскам Шуйского пришлось зимовать у стен Калуги. Продовольствие было истрачено. Осаждавшим грозил голод. Из-за частых вылазок повстанцев в войске было много убитых и раненых. Как только пришли вести о поражении воевод под Пчельней, в лагере под Калугой началось брожение. Служилые люди из разгромленного отряды Татева, не мешкая, уходили к Москве. Этому заразительному примеру последовали многие дворяне, оставшиеся под Калугой без продовольствия. Дворянские полки резко сократились в своей численности. Болотников же не упустил возможности снять осаду, ибо от лазутчика получил известие о сражении под Пчельней. Ранним майским утром защитники Калуги сделали вылазку. Их нападение на лагерь правительственных войск произвело переполох. Воеводы Шуйского дали приказ немедля отступать. Были брошены тяжёлые «стенобитные» пушки и склады с боеприпасами. Только лёгкие орудия были вывезены из-под Калуги.
Князь Мстиславский и Скопин с остатками войска, минуя Алексин, отошли к Серпухову. Князь Воротынский оставил Алексин. Толпы беглецов появились у стен Скородома через неделю после сражения у Пчельни. 9 мая Разряд поставил в Серпуховских и в Калужских воротах голов и дьяков, которые «записывали дворян и детей боярских, и стрельцов, и всяких ратных людей, которые разбежались из-под Колуги»[30]. Шуйский вновь остался без войска. Казалось, что повстанческому войску нужно было сделать ещё один рывок, и оно овладело бы столицей. Но сил ни у «царевича» с Телятевским, ни, тем более, у Болотникова, пережившего тяжелейшую осаду, для этого не хватало. С поредевшими отрядами своего войска Болотников пошёл к Туле, оставив в Калуге небольшой отряд под рукой капитана Вандтмана. Тот в своё время возглавлял наёмников – немцев и шотладцев, охранявших царя Димитрия.
Шуйский вновь стал поспешно собирать войска и реорганизовывать разгромленные отряды, подходившие с юга к Москве. В боевых действиях наступил временный перерыв. Лишь к концу мая узурпатор смог как-то подготовить новые силы для продолжения войны с повстанцами.
В ту эпоху центром притяжения для вольных казаков Дона, Волги, Терека и даже Яика была Астрахань. Здесь сходились важнейшие торговые и стратегические пути юга России. В городе давно было неспокойно. И слухи о событиях под Тулой и Калугой явились искрой, попавшей на сухую солому. Против Шуйского восстали стрельцы местных слобод и посадские люди. Астраханский воевода князь Дмитрий Хворостинин остался при исполнении своих обязанностей и даже потакал восставшим. Их поддержало и вольное казачество, и окрестные татарские юрты.
Войско боярина Ф.И. Шереметева на стругах быстро пошло вниз по Волге к Астрахани, чтобы подавить восстание. Но Шереметев не только не смог овладеть городом, но сам подвергся ударам вольных казаков и татар. Велика вероятность и того, что боярин Фёдор Шереметев, хорошо знавший в своё время царя Димитрия, служивший ему, уважаемый и почитаемый молодым государем, не спешил проявлять своё рвение на службе у Шуйского. Да и за год до событий в Астрахани терские и волжские казаки во главе с «царевичем Петром» и атаманом Бодыриным благополучно разошлись с судовой ратью боярина Шереметева в районе Казани и добрались до Свияжска. И позже – летом 1606 года, когда казаки повернули вспять, не очень-то стремился Шереметев перехватить и разбить их под Самарой. Уж не сработала ли тут тайная связь Фёдора Шереметева с Третьяком Юрловым?
Шереметев остановился с войском в 15 верстах от Астрахани, и выстроил острог на острове Бальчик. Подавлять восстание, выслуживаться перед Шуйским, и напрасно лить кровь воевода не торопился. Хорошо зная ситуацию и настроение местного населения от лазутчиков и очевидцев, боярин правдиво отписал в Москву, что: «Астроханские люди и юртовские татаровя тебе, государь, бити челом и вины свои принести не хотят, а будет поидет к Астрохани твоя государева многая рать з большим нарядом, и оне хотят бежать: астроханские люди на Яик и на Дон, а татаровя в Кумыки»[31]. Было ясно, что никто не хотел кланяться «самозванному» царю, «выкрикнутому» год назад в Москве на Пожаре пьяной челядью и разгулявшейся чернью.
В середине мая объявился у Астрахани новый самозванец «царевич Август, князь Иван» (как он сам себя именовал) вместе с казаками. Он «сказывался» сыном царя Иоанна Грозного и царицы Анны (Колтовской)[32]. Оснований для такого самозванства было даже более достаточно, чем для самозванства «царевича Петра». Да и в отличие от «Петра» новый самозванец видимо подолгу бывал в Москве и неплохо представлял себе жизнь царского двора. Воевода Хворостинин открыл ему ворота Астраханской крепости и поддержал его. Слух о явлении «царевича Августа» быстро прокатился по низовьям Волги и 24 мая в городке-крепости Царицыне против воеводы Чудинова-Акинфова (сторонника Шуйского) восстали стрельцы и казаки. Связав воеводу и его сторонников, восставшие отправили их в Астрахань. В Астрахани их прилюдно казнили, а «царевич Август» с казаками тотчас выступил в Царицын и обосновался там.
Так переворот 17 мая 1606 года, устроенный боярской элитой во главе с Шуйским, привёл к тому, что в стране появилось сразу несколько самозванцев