Раньше меряли не так, как сейчас, линейку в руки не брали. Да и теперь не всякий цыган в руки линейку возьмёт, особенно человека обмерять. Верят, что так можно человеку гроб намерить, — страшное дело! Сейчас верят не все, а раньше — каждый, так что отмеряли по пальцам или по частям руки. Локоток, например, был — это как у взрослого мужчины от кончиков пальцев до локтя руки длиной.
Однажды шёл табор себе, шёл. Малыши на телегах сидят, те, кто побольше, рядом с телегами идут, а тащат телеги лошади. Встал табор ночевать, а наутро глядят цыгане — всё вокруг в снегу. Значит, пока хватит кочевать, надо идти в деревню, проситься на постой.
Пошли и попросились.
Одна семья у старой вдовы остановилась. А в семье этой была девочка, сейчас про таких говорят — скоро в школу пойдёт. В общем, ещё малышка, но уже и бегает, и говорит, и маме помогает. Была она очень славная. Добрая, красивая. Звали Алмазуней. И вот как стали в этом доме у вдовы жить, Алмазуня каждое утро стала с косами вставать. С вечера расчешется, кудри распустит, к сёстрам на перину ляжет — и никто во сне не чует, чтобы она вставала. Но просыпается с косами. И не по-человечески, когда одна коса или две, а по три- четыре, и иногда узором по голове выплетены.
Мама с папой сразу поняли, что девочка понравилась домовому. Чтобы он сильно не баловался, они потихоньку ему оставляли сладости, но кто уж ел эти сладости, он или дети, сказать было нельзя. Ещё молились, конечно. А девочка каждое утро косички расплетала. Не всем девочкам нравится, когда волосы в косу затянуты, — вот цыганским часто не нравилось.
А однажды пошли цыгане колядовать, возвращаются и видят — девочка, оказывается, с ними не ходила, они и не хватились её, как будто кто глаза им отвёл. Бывает так, что домовой шутит: от вещи, например, глаза отводит. Ты её ищешь, а найти не можешь. А потом домовому поклонишься, скажешь заветные слова, — и вот же вещь лежит, на самом видном месте! Вот так с девочкой вышло. Мать всех детей колядовать собирала, а что одна малышка дома осталась, не заметила.
— Не скучала тут? — спрашивает девочку отец.
— Нет, папа, со мной старичок играл.
— Какой, деточка, старичок?
— Маленький, с локоток. Байки мне рассказывал смешные и в ладошки хлопал.
Цыгане слушают, а самих мороз по коже продирает. Бывает, что домовые косички плетут. Но чтобы наяву их кто-то видел — к добру ли? А девочка продолжает:
— Тебе, батюшка, велел кланяться и просить овсом сегодня лошадей не кормить. Жалко дедушке лошадок, они красивые у тебя.
Тут папа подхватился и пошёл в конюшню. Там стоял овёс, который он у мимохожего мужика купил, — целый мешок. Стал отец этот овёс смотреть при лучине, а там блестит что- то… То ли стекло накрошено, то ли стружка железная. Если бы лошади с такой приправой свою кашу съели, то умерли бы. Всё выкинул отец, пошёл у соседей хорошего овса купил. И тот проверил ещё раз, очень уж ему за коней страшно стало.
Другой раз девочка маму ночью будит:
— Матушка, старичок сказал, что там братик на улице замерзает, скорее его надо привести!
А брат её действительно вышел из дому по надобности. И когда назад шёл, на него с крыши большой комок снега упал, прямо на голову. От удара мальчик ошалел и прямо в снег сел. Если бы не старичок с локоток, досидел бы до утра и нашли бы его синеньким и холодненьким.
Мальчика отогрели, но он от холода заболел. Обычно цыганские дети и по морозу могли бегать без шубы, без валенок и не простужались. Но тут он, видимо, долгонько в снегу просидел. Вдова сама с печи слезла, на лавку перелегла, а мальчика положила наверх, на горячее, чтобы ему полегче было. Но бедняжка не выздоравливал. Лежал красный и без памяти, плакал, вскрикивал, тяжело дышал. Уж цыганка по всем знакомым прошлась, спросила, нет ли у кого лекарства, — а нету!
Как вдруг поутру Алмазуня просыпается снова с косичками и говорит:
— Матушка, батюшка, несите скорее лестницу. Там, снаружи, под крышей — три птичьих гнезда. И в том гнезде, что среднее, изнутри сухая трава. Это лечебная трава, на ней надо воду настоять и братику давать.
— Это тебе старичок сказал? — спрашивают цыгане.
— Да, это дедушка мне ночью на ухо нашептал.
Нашли под крышей три гнезда, собрали из одного сухую траву, наломали её, воду настояли, стали мальчика поить. День, другой, смотри — он и на ноги стал. А к весне, когда пора цыганам было в кочевье идти, уже снова бегал как ни в чём не бывало.
Когда цыгане уходили — с хозяйкой прощались, а потом дому кланялись. Благодарили дедушку. Но всё же другой зимой в ту деревню решили не проситься. А то очень уж странно, когда маленькой девочке старичок с локоток что-то всё на ухо шепчет.
Лилит Мазикина
Янко и колдун
Жил на свете цыган Янко. И такой был вредный, такой сварливый, каких отродясь у цыган не рождалось. Что ни скажут ему отец с матерью — он поперёк отвечает, что ни попросят — нарочно наоборот сделает. Вырос большим, сильным, только ума не набрался. Думал отец дать сыну в руки верное ремесло, выучить печи складывать, но не по душе Янко была тяжёлая работа. Жить, однако, на что-то надо, вот и стал он на ярмарках медведя водить.
Потапыч пляшет, кувыркается, трюки смешные выделывает, люди забаве рады и монетки кидают. То-то хорошо! Одно плохо: не каждый день ярмарка, а в животе каждое утро бурчит. Поначалу брал Янко в долг, но возвращать не спешил, перестали ему люди одалживать. Начал парень красть, тут и попался. Намяли цыгане вору бока и выгнали из табора вон. Ему горя мало, обругал всех на прощание и ушёл, посвистывая. Стал один кочевать от ярмарки к ярмарке.
Год за годом прошёл, десять пробежало. Помер старый медведь. Янко шкуру снял, кости закопал, сел думать, как дальше быть, когда карман пустой. Только думай не думай, а либо воровать, либо работать, что ж ещё. Почесал Янко рёбра, пошёл по деревням печи складывать.
Вот как-то нанялся он к богатому хозяину. Деньги тот обещал хорошие, а пришло время платить — посмеялся и на дверь показал. Иди, мол, оборванец, пока собак не спустили. Не привык Янко обиду глотать, придумал, как поквитаться. Шкура медвежья у него оставалась непроданная, нарядился цыган медведем, пробрался ночью в хозяйский сад, залез в кусты караулить. Сам так смекает: выйдет жадный мужик до ветру, тут и навалюсь, навешаю тумаков, а дальше как удача подскажет. Глядишь, пока батраки хозяина спасают и медведя гоняют, сброшу в темноте шкуру да в дом загляну, вдруг что хорошее под руку подвернётся.
Ждать недолго пришлось: в полночь заскрипела дверь, вышел хозяин в сад. Встал под яблоней и трубку курит. Янко медлить не стал, заревел по-медвежьи, руки растопырил и пошёл вперевалку на обидчика. А тот не боится ничуть. Шагнул навстречу и говорит спокойным голосом: «Ага! Вот ты-то мне и нужен, новый слуга. Как раз прежний издох». Из- за тучки яркий месяц выглянул, а тени-то у хозяина и нет. Понял тут Янко, что зря он с этим гаджо[1] связался, только поздно было. Дунул колдун в свою трубку, полетели из неё зелёные искры прямо на цыгана. Чувствует Янко — тесно стало и никак не пошевелиться. Так и застыл. Похлопал его колдун по загривку и говорит: «Иди в дом, поспи. Завтра работы много». Медвежья шкура на четыре лапы опустилась и пошла, как велено. Янко внутри колотится, упирается изо всех сил, но что толку! А заколдованная шкура тем временем заползла в дом и на полу калачиком свернулась. Янко побрыкался ещё так и этак, Богу помолился — нет, не помогает. «Видно, грешил я много», — подумал цыган и — что делать? — уснул до утра.
На рассвете пришёл колдун, бросил пригоршню сухих корок, велел есть и за дело приниматься. «Да чтоб твоя печёнка сгнила, проклятый! Чтоб глаза твои лопнули! Вот отчего у тебя работники-то дохнут!» — едва не закричал Янко, но сдержался до поры до времени. Погрыз сухарей, сколько успел, а потом потащила его колдовская сила на работу. Колдун трубку покуривает, а шкура воду носит, дрова колет, печку топит, дом прибирает. Янко вроде сам ничего не делает, а чует — устал, руки-ноги болят, и живот от голода подвело.
День прошёл, ночь настала. Дал колдун цыгану ещё немного чёрствых корок, говорит:
«Ешь, слуга, этой ночью дорога у нас дальняя». После бросил ему на спину седло, затянул подпруги и верхом уселся. «Вот упаду сейчас, Богом клянусь, уроню колдуна в грязь, пусть хоть убивает», — думает Янко, а только и упасть ему заколдованная шкура не даёт. Кряхтит от натуги цыган, потеет, но бредёт.
Вот осталась позади деревня, вот поле миновало, лес матёрый впереди. Колдун свистнул, гаркнул, ударил медвежью шкуру пятками в бока. Поскакала шкура галопом, а Янко уже и вздохнуть не в силах, и в глазах красно стало. Вскоре и вовсе чувств лишился.
Очнулся — ничего понять не может. Темно кругом, тихо, только один зелёный огонёк неподалёку виднеется. «Это, видно, моего колдуна трубка светится», — смекнул цыган. Едва так подумал, как музыка заиграла, вспыхнул яркий свет. Смотрит Янко и видит, что стоят они в огромном подземном зале, с потолка корни древесные свисают, а на них гроздьями человеческие черепа висят и светятся не хуже, чем дорогие люстры в господском доме. Вдоль стен столы расставлены, по залу важные гости ходят, раскланиваются. При каждом слуга — у одного волк, у другого кабан, у третьего вовсе неведомая тварь зубастая. Со всего света колдуны собрались. А у дальней стены на золотом троне девушка нарядная сидит. Такая красавица! Волосы золотые, глаза синие, губы алые — как картинка. Янко едва о беде своей не забыл, рот разинул, на чудесную девушку залюбовался. Тут музыка играть перестала, забили барабаны, земля у подножия трона расступилась. В яме чёрная смола кипит, и смрадом могильным оттуда крепко пахнуло. Гости в ладоши зашлёпали, в очередь построились, понесли к трону богатые дары. Чего только там не было! Шёлк, парча, камни дорогие, кушанья разные, вина заморские. И кидают все это добро прямо в поганую яму, а красавица на троне улыбается, белой ручкой гостям машет. «Э, нет, — снова думает Янко. — Хоть и хороша ты, девка, а замуж я б тебя не взял. Не напасёшься на такую жёнушку». Начал он снова в медвежьей шкуре барахтаться — хоть бы чуточку рукой пошевелить да хоть кусочек какой сцапать, пока совсем от голода не погиб. Бился, колотился, проковырял в медвежьей лапе дыру. Маленькую совсем, едва палец высунуть. Тем временем и очередь их подошла. Колдун волосы на лысине пригладил, трубку за пояс заткнул, начал заклинания бормотать. Глядь — в руках у него серебряное блюдо, на блюде деньги в казённых пачках, да много так, целая гора. Тут Янко не стерпел, как закричит во весь голос: «Ах ты, чёрт старый! Ах ты, пень облезлый! Я тебе печь сложил? А ты вон куда деньги понёс! Плати, подлец, сначала за работу!» Высунул из дыры палец, зацепил колдуна за пояс и дёрнул изо всех сил. Оборвалась на поясе пряжка, волшебная трубка выпала и прямо в ту яму свалилась. Из ямы синим огнем полыхнуло. Что тут началось! Все гости разом в драку кинулись, бьют друг друга смертным боем, звери ревут, кусаются, черепа сверху посыпались, потолок провалился, месяц яркий в пещеру заглянул. Один Янко стоит столбом, шевельнуться не может, только глазами по сторонам зыркает. А кра