Док вывалился из корабля. Казалось, он расплющился и исчез в зарослях травы. Он покинул окрестности, как испуганный призрак.
Шеф Клементс бросился к самолету, протирая глаза и сдувая пыль со своих больших усов.
— Вы сделали это нарочно! — гневно заявил он. У него был металлический, хрипловатый голос.
Ренни суровое трезвое лицо в иллюминатор. Звенящий голос шефа Клементса напоминал ему натянутую колючую проволоку.
— Мы не подумали о пыли! — кротко сказал он. Это не было уклонением - Док подумал о пыли.
— Мы ищем убийцу по имени Док Сэвидж! — огрызнулся шеф Клементс.
Ренни облегченно вздохнул. Полицейские были ослеплены пылью настолько, что уход Дока остался незамеченным.
— Кто тебя на это надоумил, Клем Клементс? — гневно воскликнула тетя Нора.
Шеф Клементс уставился на тетю Нору так, словно у этой матерой старушки были рога.
— Не твое дело! — ответил он несколько по-детски.
Тетя Нора выскочила из самолета. — Это был Джадборн Тагг?
Шеф Клементс хмуро потянул концы усов вниз, создавая впечатление, что гусеница на вишне выгнула спину.
— Только не вздумайте наезжать на Джадборна Тагга! — проворчал он. — Он честный человек и лучший гражданин этого города! А если бы он и сообщил мне из Нью-Йорка, что ты связана с убийцей по имени Док Сэвидж и можешь появиться здесь? Он поступил порядочно!
— Тагг никогда не поступал порядочно за всю свою дурную жизнь! — язвительно сказала тетя Нора.
Вождь Клементс высунул вперед свою маленькую рыжую голову. — Я думаю, что за всеми этими неприятностями стоите вы, тетя Нора Бостон! Я просто ждал доказательств, чтобы бросить вас в тюрьму!
Тетя Нора подняла руки вверх. — Это похоже на совет Джадборна Тагга!
— Если я найду Дока Сэвиджа в этом самолете, тебя посадят в тюрьму по обвинению в помощи убийце в побеге! — крикнул шеф Клементс.
— Если вы найдете Дока Сэвиджа на корабле, я добровольно отправлюсь в тюрьму! — огрызнулась тетя Нора.
Шеф Клементс и его люди стали обыскивать гигантский трехмоторник. На их лицах отразилось большое разочарование, когда они не нашли бронзового человека.
— Мы побродим по аэропорту! — прорычал начальник полиции Проспер-Сити. — Сэвидж может появиться на другом самолете. Я и твой дом охраняю, тетя Нора! И за вами будут следить, за каждым вашим шагом. Если Док Сэвидж попытается связаться с вами, мы его схватим!
Тетя Нора громко фыркнула. Но ее морщинистое лицо выражало озабоченность.
— Полагаю, можно вызвать машину, чтобы отвезти нас в город? — огрызнулась она.
— Я отправлю вас на своей машине! — предложил шеф Клементс, решив, что так его людям будет проще следить за тетей Норой и ее спутниками.
— Я бы в ней не поехала! — заявила тетя Нора. — Я позвоню по телефону и вызову машину!
Такси, которое вызвала тетя Нора, прибыло через полчаса.
Водитель был потрепанным человеком, низко ссутулившимся за рулем. У него был багровый нос, выпуклые щеки, и он казался полусонным. Он не соизволил открыть дверь для своих пассажиров.
Багаж был сложен впереди вместе с шофером. Две женщины и Оле Слейтер сели сзади. Джонни и Длинный Том откинули сиденья. Монк и Ренни, гиганты группы, ехали, держась за подножку.
Такси не успело далеко укатить, как проехало мимо маленького жалкого лагеря у дороги. В нем стояла потрепанная палатка и валялась домашняя утварь, практически разрушенная непогодой. Даже в мягком лунном свете это была сцена полнейшей нищеты.
— Вот пример, — пробормотала тетя Нора. — Год назад эта семья была счастлива и покупала собственный дом. Муж был из тех, кто не выходил на забастовку. Водитель, остановите машину! Я хочу, чтобы эти люди хоть что-то услышали!
Машина остановилась, мотор затих. Теперь из потрепанной палатки доносились звуки, которые не прекращались. Это было низкое, жуткое тарахтение. Он продолжался без конца.
— Это бедный муж, — сокрушенно сказала тетя Нора. — Он безумен! Зеленый Колокол сделал его таким каким-то ужасным образом! Как я уже говорила, таких, как он, больше дюжины. Все они - мужчины, которые хотели остаться на работе и поддерживать работу мельниц и шахт. Зеленый Колокол пытается разорить все фабрики в этом городе.
Все замолчали, когда машина снова тронулась в путь. Для четверых людей Дока этот инцидент стал ужасающим примером того, с чем они столкнулись. Он показал им всю зловещую силу этого таинственного злодея, Зеленого Колокола.
Вскоре они увидели и другие свидетельства ужасных условий жизни в Проспер-Сити. Во многих переулках виднелись скрытые фигуры. Эти люди искали объедки.
— Бедняги умирают от голода! — объяснила тетя Нора.
— Это ужасно! — простонал Оле Слейтер. — Если я включу подобные условия в пьесу, которую пишу, люди в других городах скажут, что такого не может быть! И никто не знает, что за всем этим стоит!
Джонни, худой геолог, снял очки с увеличительной левой линзой. — А нет ли здесь общественного кошелька или какого-нибудь благотворительного фонда?
— Все они давно исчерпаны, — тихо сказала ему Элис Кэш. — Девять из каждых десяти мужчин в Проспер-Сити сидят без работы. Это кажется немыслимым. Но это правда!
Машина покатила дальше. Она свернула за несколько поворотов, ведя себя как-то неуверенно, словно водитель не знал, куда ехать.
— Вы едете не к моему дому! — воскликнула тетя Нора.
Водитель пожал плечами. — В какую сторону?
— Вы не знаете? — недоверчиво спросила тетя Нора.
— Нет! — сказал водитель с фиолетовым носом и толстыми щеками.
— Хм! Похоже, вы никогда не были в Проспер-Сити!
— Нет!
Тетя Нора внезапно встала и приблизила свое лицо к лицу водителя. Она уставилась на него.
— Слава Богу! — воскликнула она. — Вы Док Сэвидж!
Глава 7. КЛЕМЕНТС РАССТАВЛЯЕТ ЛОВУШКУ
Открытие, что шофер - Док Сэвидж, так удивило Монка и Ренни, что они чуть не свалились с подножки. Оле Слейтер подскочил, как будто ему дали пощечину. Элис Кэш беззвучно свистела от удивления.
Длинный Том и Джонни захихикали. Бронзовый человек уже не в первый раз надевал на себя удивительную маскировку. Он был мастером грима, как и в других бесчисленных делах.
— Я был неподалеку и услышал, как вы вызывали такси, — просветил Док тетю Нору. — Остановить машину и подкупить водителя, чтобы он позволил мне занять его место, было проще простого.
— А где водитель? — поинтересовалась тетя Нора.
— Он собирается проскользнуть мимо охранников и будет ждать в вашем доме, чтобы забрать машину. Так я попаду в ваш дом без ведома бдительных полицейских.
Тетя Нора откинулась на спинку кресла со вздохом, который почти достиг счастья. — Если вы спросите эту старую деву, я готова поспорить, что в Проспер-Сити скоро закончится полоса невезения.
Дом, в котором жила тетя Нора Бостон, представлял собой большое, ветхое белое строение в два этажа с несколькими спальнями на чердаке. Вокруг него росло много аккуратно подстриженного кустарника. Док и его люди сочли это старомодное место весьма привлекательным.
Уловка Дока, с помощью которой он добился допуска в дом, была успешно завершена. Настоящий водитель уехал на такси, оставив Дока позади.
Полицейские шефа Клементса, расположившиеся неподалеку от территории тети Норы, не учуяли подвоха.
Дом тети Норы стоял на окраине Проспер-Сити, у подножия гряды высоких лесистых холмов, которые местные жители называли горами.
В горах, как вскоре узнал Док, находились угольные шахты. Длинные штольни из этих шахт простилались под большей частью самого Проспер-Сити.
Элис Кэш ухватилась за возможность рассказать о том, что тетя Нора сколотила небольшое состояние на продаже этого угля. Однако все свои средства добрая старушка тратила на помощь нуждающимся.
Солнце разгорелось докрасна. С рассветом на службу заступила новая смена полицейских. За домом наблюдали четверо.
Док старался держаться подальше от посторонних глаз.
Бронзовый человек предпринял первые шаги, направленные на улучшение условий жизни в Проспер-Сити. Из кармана он извлек пачку банкнот.
Тетя Нора протерла глаза, увидев размер купюр. Некоторые из них были сотенными, но большинство - тысячедолларовыми.
Док передал тете Норе небольшое состояние вместе с инструкциями.
Тетя Нора навестила торговцев Проспер-Сити, которые наиболее щедро жертвовали на благотворительность. Каждый из них получил огромный заказ на продукты и одежду, причем наличными.
Восторг, с которым торговцы встретили это дело, был трогательным. Один старый бакалейщик, который весь свой район обслуживал в кредит, потому что не мог смириться с тем, что его бывшие клиенты нуждаются, сел и заплакал.
Еще до полудня была завершена подготовка к доставке более десятка грузовиков с продуктами и одеждой на просторный двор тети Норы. Настаивали на времени «к ночи».
Среди них было несколько захудалых торговцев, которые не давали кредит никому из обедневших и не сделали ни одного взноса на благотворительность. Эти люди не получили ни пенни от затеи Дока.
В городе остановился цирк. Тетя Нора арендовала большой верх и шатер для зверинца и приказала возвести их у себя во дворе, чтобы укрыть припасы.
По указанию Дока Оле Слейтер арендовал несколько открытых автомобилей. Они покатили по улицам города. Слейтер, Элис Кэш и четверо людей Дока стояли на задних сиденьях с мегафонами и вещали о том, что этой ночью в доме тети Норы состоится раздача еды и собрание.
— Скажите им, — распорядился Док, — что на этом собрании будет представлен план, благодаря которому каждый житель Проспер-Сити вернется к работе в течение ближайших двух недель.
Сказать, что эта информация произвела фурор в Проспер-Сити, значит, мягко выразиться. Мало кто верил, что это возможно. Но каждый мужчина, его семья и его собака приходили на встречу, чтобы посмотреть, что же это такое.