Обстрел закончился. На мгновение воцарилась тишина. Потом стало слышно, как люди покидают фабрику.
Док поднял голову. Двое мужчин бежали вперед, чтобы посмотреть, какую работу проделал их огонь; оба были вооружены. Оба были одеты в мрачные капюшоны Зеленого Колокола.
Док потянулся за пистолетом, который он отобрал у фальшивого сторожа. Сам он редко носил оружие. Он считал, что человек, имеющий при себе огнестрельное оружие, слишком сильно зависит от него и, соответственно, будет тем беспомощнее, если его разоружить.
Ухо едва могло различить сдвоенный рев, который издавали его выстрелы. Бегущая пара, казалось, перевернулась на бок, покатилась, а затем рухнула вниз, превратившись в два свободных пучка рук и ног.
Док не носил огнестрельного оружия не из-за недостатка навыков его использования. Он ударил быстро по ногам обоих мужчин.
С завода снова загрохотали пулеметы. Док бросился на пол. Стрелять в ответ было бы самоубийством.
Стрельба продолжалась, казалось, целую вечность. Бетонная стена фундамента становилась все тоньше и тоньше. Пуля пробила ее насквозь.
Но вот стрельба снова прекратилась.
Приглядевшись, Док увидел, что двое мужчин ушли в безопасное место под прикрытием огня. Он слышал, как один из них слабо застонал в агонии.
Вскоре где-то в глубине фабрики раздались два или три загадочных залпа выстрелов.
Док на мгновение высунулся. По нему не стреляли. Выйдя из укрытия, он побежал к фабрике. Достигнув ее, он свернул за угол.
Все было так, как он и предполагал: люди в зеленых колпаках отступали. С помощью скорострельной винтовки они выбили замок из небольшой калитки в задней ограде.
Они бежали, неся двух раненых. Их настигли высокие сорняки и мелкий кустарник. Они совсем пропали из виду.
В кустарнике послышался гул моторов. Одна машина выскочила из зарослей, как испуганный черный ястреб. За ней последовала другая. Они помчались по боковой дороге, преследуемые клубящейся змеей пыли.
Док вошел на территорию фабрики. Он знал общую схему расположения таких текстильных предприятий, как это. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти комнату, где находились шкафчики для рабочих.
Шкафчики представляли собой высокие металлические ящики зеленого цвета. На каждом была небольшая рамка, в которой хранилась карточка с именем. Один из шкафчиков был разломан.
Док перевернул его, чтобы увидеть табличку с именем:
ДЖИМ КЭШ
Что бы ни было спрятано под шкафчиком, теперь оно исчезло.
Резкий, ломкий голос где-то позади Дока прохрипел. — Вы, поднимете руки вверх!
Глава 12. ТЕЛО В ВИНОГРАДНЫХ ЛОЗАХ
Шкафчики стояли в ряд, словно металлические зубцы. Тот, что был сломан, зиял пустотой.
Док нырнул в него.
Полы на фабрике были покрыты резиновым составом. Это объясняло, как человек подошел незамеченным. К тому же новичок был не очень близко - в конце раздевалки, на расстоянии добрых пятидесяти футов.
Выстрела не последовало. Свет в помещении был слишком тусклым для точной стрельбы. Было даже слишком темно, чтобы различить лица. Но Док узнал голос новоприбывшего. Это был Коллисон МакАлтер, владелец завода.
Док зажег одну из петард и бросил ее. От МакАлтера его скрывали шкафчики. Ударившись о стену рядом с ним, петарда взорвалась с потрясающим грохотом!
Коллисон Мак-Алтер вскрикнул и выстрелил из револьвера - оба в одно и то же мгновение. Фейерверк и выстрел прозвучали одинаково громко.
Док Сэвидж, большой, бронзовый и мрачный, стоял молча. В углу, где разорвалась петарда, было совсем темно. Коллисон МакАлтер, вероятно, не мог определить, во что он стрелял и попал ли в кого-нибудь.
Док был озадачен. Был ли Коллисон МакАлтер одним из людей Зеленого Колокола? А может, он сам был Зеленым Колоколом?
Чтобы выяснить правду, Док решил пойти на небольшую хитрость. Он бесшумно скользнул вдоль фаланги шкафчиков и встал так близко к МакАлтеру, чтобы его не обнаружили. Используя голос, который он применял в обычной речи, но делая его тонким, задыхающимся и тонким, Док сказал: — МакАлтер, вы хотели убить меня.
Пистолет Коллисона МакАлтера выскользнул из его пальцев и упал на пол.
Он пронзительно закричал: — Док Сэвидж - Боже правый! Я думал, вы один из банды Зеленого Колокола!
Док подождал. Если Коллисон МакАлтер и был Зеленым Колоколом, то это могло быть хитрой уловкой, чтобы подставить его под пулю из другого пистолета.
Но МакАлтер, спотыкаясь, подошел к тому месту, где, по его мнению, стрелял Док. Бронзовый человек достал свой фонарик, повернул линзу, чтобы широко развести луч, и брызнул светом.
В руках Коллисона МакАлтера не было оружия. Он дрожал, был бледен. Вид у него был встревоженный.
Появился Док Сэвидж. — Все в порядке, вы меня не задели.
МакАлтер вздохнул. Он смахнул со лба испарину и вяло прислонился к шкафчику.
— Какую ужасную ошибку я совершил! — пробурчал он.
— Вы только что пришли? — потребовал Док.
— Я здесь уже не меньше двух часов.
МакАлтер сделал паузу, видимо, ожидая, что Док сделает замечание. В результате наступила мертвая тишина.
— Видите ли, должен признаться, что я не очень храбрый человек, когда дело касается физической опасности, — пробормотал МакАлтер. — После встречи у тети Норы Бостон сегодня вечером я отправился домой, но не смог заснуть. Поэтому я пришел сюда, на фабрику, чтобы осмотреться. Я видел, как приехали люди Зеленого Колокола и одолели сторожа.
Он сделал паузу, сильно вздрогнул и еще сильнее привалился к шкафчикам.
— Честно говоря, я боялся показаться! — простонал он.
— Вряд ли это можно назвать недостатком смелости, — сказал ему Док. — Их было слишком много для одного человека.
— Да, я так и думал, — согласился МакАлтер. — В любом случае, я не знаю, зачем они здесь были. Они начали стрелять, но я не видел их цели. Наверное, это были вы! Даже тогда я побоялся открыть по ним огонь. Никогда себе этого не прощу!
МакАлтер с тревогой вглядывался в темноту, пытаясь по выражению бронзовых черт лица Дока понять, приняли ли его рассказ за правду.
То, что он увидел, не принесло ему удовлетворения ни в одном, ни в другом случае.
— Что же им могло понадобиться? — спросил он.
— У Джима Кэша, очевидно, было документальное подтверждение личности Зеленого Колокола, — ответил Док. — Он спрятал улики в своем шкафчике здесь, на заводе. Название тайника он написал невидимыми чернилами на руке. Зачем ему понадобилось выполнять эту процедуру, остается загадкой. Как Зеленый Колокол узнал о послании, тоже необъяснимо.
Обе эти загадки получили косвенный ответ, когда Док появился в доме тети Норы Бостон.
Коллисон МакАлтер использовал свой лимузин для поездки к тете Норе. Док скрючился на ковре в просторном салоне. Полиция не осмелилась остановить и обыскать машину человека, занимающего видное положение в обществе - Коллисона МакАлтера.
Хэм звонил по междугороднему телефону из Нью-Йорка, когда Док подъехал к тете Норе.
— Как дела, Док? — спросил он.
— Могло быть гораздо лучше, — заверил его Док.
— Я думаю, что сообщу нечто странное! — быстро сказал Хэм. — Это может быть важно. Нашего почтальона вчера похитили люди в черных халатах. Ночью ему удалось сбежать. Цель похищения, похоже, заключалась в том, чтобы забрать почту, которую он нам приносил. Он сказал, что там было только одно письмо. Оно было из Проспер-Сити.
— Это объясняет то, что здесь только что произошло, Хэм! Джим Кэш спрятал свои улики против Зеленого Колокола и пометил место тайника на своей руке! Должно быть, он написал мне письмо из Проспер-Сити, предложив, чтобы в случае его убийства я поискал информацию на его руке.
— Черт побери! — проворчал Хэм. — В этой заварушке нас преследуют неудачи.
— Некоторые из людей Зеленого Колокола могут все еще находиться в Нью-Йорке, — предупредил Док. — Тебе лучше быть начеку!
— Не волнуйся, я так и делаю, — холодно сказал Хэм. — Думаю, мне удастся напугать и этих четырех лживых свидетелей, чтобы они сказали правду.
— Когда ты это сделаешь, то сможешь приехать сюда и снять с меня обвинение в убийстве начальника полиции Проспер-Сити!
Хэм фыркнул. — Окей. Как продвигается дело с этим волосатым недостающим звеном, Монком?
— Он положил глаз на Элис Кэш, — сказал Док, зная, что именно это Монк хотел бы сообщить Хэму.
Разговор закончился громким стоном далекого адвоката. Если Хэму и было что-то неприятно, так это видеть, как его спарринг-враг, Монк, заигрывает с привлекательной молодой леди.
Вскоре прибыл и сам Монк. Ренни, Оле Слейтер, тетя Нора и остальные сопровождали его. Элис Кэш молчала, ее глаза были постоянно опущены.
Тело ее брата было передано в местное похоронное бюро.
Монк посмотрел на Дока и медленно покачал головой.
— Полицейские прочесывают город в поисках тебя! — заявил он. Затем, не доходя до Элис Кэш, он добавил: — Они даже проследили за нами до похоронного бюро и обыскали гроб, решив, что мы используем какой-то фокус-покус! А по дороге сюда они дважды обыскивали наши машины.
— Это еще не все! — мрачно добавил Ренни. — Они могут появиться здесь в любую минуту!
Ренни вышел. Он вернулся с последним дополнительным выпуском «Проспер Сити Ньюс». Сквозь очки с увеличительной линзой он по-совиному уставился на заголовки.
— В этой газете собралась приличная компания! — усмехнулся он. — Они пишут о том, что шеф Клементс был застрелен, но не упоминают имя Дока, в связи с этим делом! Они просто говорят, что нет достаточных улик, чтобы назвать имя убийцы.
Ренни рассеянно постучал своими большими кулаками. При этом раздался звук, как будто столкнулись кирпичи.
— А как же пистолет, из которого Тагг стрелял в Клементса? — размышлял он.
— Тагг будет слишком мудр, чтобы оставить его себе, — сказал ему Док.