К тому же практически у каждого полицейского были родственники, которые надеялись получить работу благодаря великой деятельности Дока.
Забравшись в одну из арендованных машин, исхудавший Джонни поехал в сторону города. Геолог собирался найти одного из горных инженеров и получить карты с изображением горных пород и минералов, залегающих под Проспер-Сити.
Флотилия арендованных машин была припаркована вдоль дороги перед домом. Во дворе не хватало места для них. Свет фонарей во дворе не достигал места. Рядом высились высокие деревья. Из-за такого сочетания вокруг машин было довольно мрачно.
Вскоре подошел Длинный Том. Монк сопровождал его в целях безопасности. Длинный Том отпер задний отсек родстера и уложил внутрь различные упаковки с электрооборудованием.
— Я вернусь в дом, чтобы перекусить, — объявил Длинный Том. — А потом я отъеду.
Двое мужчин весело покатили назад мимо освещенных цирковых шатров.
Тени покрывали машины, как черная ткань. Не было слышно ни звука, кроме разговоров из соседнего дома.
Металл о металл издавал крошечный, похожий на мычание скрип. Он раздался снова. Капот родстера Длинного Тома приподнялся.
Стальная крышка поднялась лишь на мгновение. Рука - возможно, это была лишь темная нить ночи - опустила что-то на двигатель. И убрала.
Капот закрылся. Из родстера незаметно вытекла струйка тумана.
Затем начались события. Фонарь выпустил в ночь ослепительный стержень. Он извивался, казалось, что его лижет голодный раскаленный язык. Затем он застыл.
В бликах стояла мрачная фигура - возможно, это была черная шестифутовая трубка из гибкой индийской резины, но у нее были руки и ноги.
На груди странной формы висел колокольчик зеленого цвета. Глаза были похожи на линзы очков - змееподобные, с зеленым блеском.
Сам Зеленый Колокол! Только зловещий царь носил такие зеленые очки для защиты глаз.
Глава 16. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ИСЧЕЗ
На десять или пятнадцать секунд воцарилась мертвая тишина. Ночные насекомые гудели и жужжали. На далеком горизонте прыгали раскаленные молнии, заливаясь кровавым румянцем.
Луч фонарика, в который попал Зеленый Колокол, держался так уверенно, словно был отлит из стали. От него исходило тусклое обратное сияние, которое слабо освещало бронзового человека, державшего фонарь.
Док Сэвидж наблюдал за своими четырьмя помощниками - как раз против такого случая.
Медленно бронзовый человек надвигался на черную фигуру Зеленого Колокола.
Темный внезапно поднял сжатый кулак в черной перчатке. Кулак ударил по колоколу, изображенному на мантии зеленым цветом. И колокол зазвонил! Тускло, приглушенно, но зазвонил!
Под черной тканью было установлено что-то вроде маленького гонга.
Сигнал!
Близлежащая тьма ожила. Сумрачные фигуры выскочили, как злые джинны. Их руки взмахнули щупальцами, из концов которых посыпались желто-красные искры. Звук выстрела потряс воздух.
Док погасил вспышку. При всей своей обостренной чувствительности он не знал, что приспешники Зеленого Колокола стоят наготове на случай непредвиденных обстоятельств.
Свернув вправо, затем влево, он уклонился от свинцовых пуль, которые охотились за ним, как маленькие хищные зверьки. Он направился прямо к тому месту, где стоял Зеленый Колокол.
На пути Дока встал человек в черном, который в дикой бесцельности стрелял из пары пистолетов. Бронзовый гигант, почти не останавливаясь, метнул закаленную руку в спинной нервный центр парня. Человек упал - без ран, но абсолютно неспособный к дальнейшим движениям.
Изучая этот странный паралич, который он применял, Док глубоко проник в тайны мануального давления и его воздействия на мышечную систему.
Док дошел до того места, где стоял черный царь. Черная птица улетела. Док почувствовал разочарование, но не удивление.
Зеленый Колокол спас себя тем, что его люди были рядом. Пока Дока преследовали горящие ружья, он скрылся в ночи, из которой пришел.
Среди припаркованных машин мелькали темные фигуры в капюшонах, которые охотились. Две из них столкнулись друг с другом. Оружие загрохотало - каждый считал другого врагом, настолько были натянуты их нервы.
Оба попятились, ругаясь, когтистые руки впились в плоть в местах разрывов пуль.
В стороне цирковых шатров здоровяк Ренни подбежал к фонарю, выхватил его из крепления и развернул на дорогу.
Свет положил конец битве. Люди Зеленого Колокола были существами ночи. Кроме того, Ренни, Монк и остальные были защищены домом тети Норы. Это была боевая команда, с которой могла справиться разве что молодая армия.
Люди в черных плащах бежали.
Док преследовал их отступление. Дважды он спускался к отступающим, чтобы сжать и размять свои оцепеневшие пальцы и оставить после себя жертвы - слабые и беспомощные.
Свет, как он и ожидал, не обнаружил никаких следов фигуры в капюшоне и зеленых очках.
Зловещий царь успел скрыться.
Док Сэвидж вскоре отказался от преследования убегающих черных форм. Он не мог надеяться поймать их всех за ночь.
Подхватив двоих, с которыми он только что справился, он отнес их к припаркованным машинам. Там лежали еще три человека в темных масках - тот, которого Док парализовал, и те двое, что стреляли друг в друга.
Помощники Дока, полицейские и бывшие военнослужащие засуетились на месте. С громкими криками с наемников Зеленого Колокола срывали капюшоны и открывали их лица.
— Просто бездельники из города! — хмыкнул Оле Слейтер, оглядев открывшиеся лица.
— Вот еще двое! — воскликнул Док из темноты. Затем он стремительно покинул окрестности.
Полицейские побежали к тому месту, откуда он говорил. Они нашли двух пленников и больше ничего. Полицейские были взволнованы, но больше событиями последних четырех-пяти минут, чем присутствием Дока Сэвиджа.
Полицейские не предприняли никаких попыток преследовать Дока.
Это было важно. Был выписан ордер на арест Дока по обвинению в убийстве шефа Клементса, но полиция быстро пришла в такое состояние, что не очень-то заботилась о его выполнении.
Пленников подняли и понесли к дому. Вызвали врача, чтобы он наложил повязку на пару, стрелявшую друг в друга. Всех пятерых ждала ночь допросов.
Никто не обратил ни малейшего внимания на родстер Длинного Тома. Разумеется, никто не поднял капот. Какой бы предмет ни положил на двигатель Зеленый Колокол, он все еще лежал там.
В доме Монк склонил свои огромные покатые плечи. Казалось, на его гориллообразной фигуре выпирают небольшие бочонки мышц.
— Я знаю, как Док заколдовал эти яйца, — тихо сказал он, сверля пленников маленькими глазками. — Я могу вывести их из этого состояния. Я так и сделаю. И, братцы, я заставлю их говорить, как фонографы!
Ренни сжал свои огромные кулаки и стиснул их. — Да! Мы заставим их говорить!
Полицейский громко захихикал. — Знаете, все мы, ребята, начинаем думать одинаково!
Монк по-домашнему ухмыльнулся. — То есть вы начинаете верить, что Док Сэвидж не убивал ни Джима Кэша, ни шефа Клементса, ни даже того полицейского, которого нашли повешенным на лианах?
— Что-то в этом роде, — признал офицер.
Это было всего лишь мнение одного полицейского. Но, похоже, такое же мнение было и у всех остальных.
Длинный Том вздохнул. Он хотел бы остаться и поучаствовать в допросе пленников. Процесс получения информации, скорее всего, будет очень тяжелым. Эти пленники, скорее всего, не знали, кто такой Зеленый Колокол, но они могли знать другие вещи.
Например, могут ли они поклясться, что Док не убивал шефа Клементса и Джима Кэша? А голубой плащ, найденный убитым и повешенным на лианах?
— Жаль, что я не могу присутствовать на представлении! — Длинный Том ворчал. — У меня есть небольшое поручение! Оно не терпит отлагательств!
Волшебник-электрик направился на кухню, чтобы доесть прерванный обед. Он понятия не имел, как долго его не будет и насколько занятым он окажется. Это была не простая задача - соорудить аппаратуру, которая должна была обнаружить секретную радиостанцию Зеленого Колокола.
Таинственный передатчик никогда не включался более чем на полминуты. За такой короткий промежуток времени было очень трудно получить точные показания с помощью обычного радиопеленгатора.
Однако у Длинного Тома была хитроумная схема, которую он собирался использовать.
Он ухмылялся во время еды. Дела шли в гору. Большая часть города была на стороне Дока. Полиция приближалась к тому, чтобы игнорировать все обвинения, какими бы чудовищными они ни были, сфабрикованные против замечательного бронзового человека. Агитаторы Зеленого Колокола боялись открывать рот на публике.
— Мы поймали их на бегу! — хихикнул Длинный Том.
Он не знал, что Зеленый Колокол подложил под капот его машины какой-то таинственный предмет.
Наевшись, Длинный Том нагрузил себя дополнительными частями электрооборудования. Он вышел на улицу.
Вокруг машин снова было тихо и темно. Москиты жужжали, как маленькие самолеты.
Длинный Том прихлопнул одного, усмехнулся: — Джерсийские канарейки! — Ему было очень хорошо.
Он открыл задний отсек, наклонился, чтобы положить вещи, которые нес, и тут его челюсть упала.
Перед его глазами лежала небольшая стеклянная плита. Он увидел, что это одна из створок лобового стекла, снятая с родстера.
На стекле были написаны слова, которые светились неземным электрическим синим цветом. Шрифт был безупречен. На стекле было написано длинное послание, но оно занимало мало места.
Сообщение, конечно же, было от Дока. Бронзовый человек часто оставлял послания подобным образом - письмом на стекле. Он использовал мел собственного приготовления, который оставлял след, невидимый не только невооруженным глазом, но и в любом, кроме самого мощного, микроскопе.
А когда на него воздействовали ультрафиолетовые лучи, также невидимые глазу, меловые следы светились необычным голубым светом.