– Спасибо, – скромно отозвалась Василиса.
Они неловко замолчали, но положение спасла Варя. Девочка подмигнула музыкантам, с которыми договорилась заранее, и по залу ресторана разлилась медленная лирическая композиция.
– Ты так быстро сбежала, – сказал наконец Иван. – Я не успел тебе сказать спасибо и...
Поймав любопытный взгляд сестрёнки, парень протянул девушке руку и предложил:
– Потанцуем?
– А я не умею танцевать, – призналась Василиса.
Царевича это не смутило.
– Я научу тебя, – пообещал он. – Здесь ничего сложного нет.
Василиса взялась за его руку, и Иван вывел её в центр зала. Варя победно заулыбалась – кажется, всё получилось! Брат явно очарован красавицей, которая получилась из смешной и невзрачной лягушки. Теперь он её поцелует, и Кощеево заклятие будет снято навсегда...
Иван с Василисой тем временем пытались танцевать.
– Вот, смотри. Раз, раз... Видишь, всё просто! – ободряюще улыбнулся Иван. – Только, главное, на ноги мне не наступай.
Но девушке было не до урока танцев.
– Извини, Иван... Я хочу быть с тобой откровенна, – неуверенно начала она. – Меня на самом деле зовут Василиса...
– А меня Иван, хоть в это и трудно поверить, – со смешком перебил Царевич.
Но девушка осталась серьёзной.
– В это и правда очень трудно поверить, Вань, – продолжала Василиса. – Меня заколдовал Кощей, и я превращаюсь в лягушку.
Парень изменился в лице.
– А-а-а... – неопределённо протянул он. – Вот оно что, оказывается...
Девушка приободрилась и, заметив, что Иван её внимательно слушает, продолжила свой печальный рассказ:
– Да-да, а моих родителей он превратил в камни. Это правда.
Иван помрачнел. Лицо у него стало каменное, будто сказочный Кощей и до парня добрался.
– А ты знаешь, Василиса, первое правило психиатра? – вкрадчиво уточнил он.
– Нет. Какое? – простодушно поинтересовалась та.
– Не дать вовлечь себя в бред пациента! – отрезал Иван. – Пока, Василиса.
Музыка сразу перестала играть, очарование момента было разрушено. Иван выпустил Василису из своих объятий и повернулся к выходу. Василиса в панике бросилась за ним. Уже наступил вечер. Скоро солнце закатится за горизонт, и она опять превратится в лягушку! Если только не случится чудо...
– Вань, стой! Ваня, поцелуй меня! Пожалуйста, скорей! – неожиданно попросила девушка.
Иван обернулся и нерешительно посмотрел на Василису. Она ему нравилась, особенно теперь, после чудесного преображения. Но её безумные рассказы пугали и даже отталкивали. Так и самому недолго с ума сойти...
– Твой поцелуй меня спасёт, – тихо сказала Василиса и подошла к Ивану вплотную. – Наконец-то я перестану быть лягушкой.
– Тьфу ты! Чуть было не поверил! – бросил парень и отстранился.
– Но ты же... Как же... – в растерянности бормотала девушка. – Ты же обещал жениться на мне?
– Он это специально говорил, чтоб свою тупую прогу продать! – сердито пояснила подскочившая к ним Варя.
План рушился на глазах, и скрывать больше было нечего. Её брат оказался настоящим Иваном-дураком! И хотя это тоже было вполне по-сказочному, девочка очень расстроилась от такого поворота.
Василиса не верила своим ушам.
– Это правда? – спросила она.
– Нет, неправда, – возразил Иван и безжалостно продолжил: – Моя прога не тупая. А ты действительно не в себе, если решила, что я на тебе женюсь. Мы три дня всего знакомы!
Глаза Василисы медленно наполнялись слезами.
– А я думала, ты меня любишь... – прошептала она.
У Ивана завибрировал телефон. Он отвернулся и запустил мессенджер. В кружочке на экране появилась Снежана.
– Ванюша, привет, – защебетала холодная красавица. – Мне тут отец передал, что он хочет купить твоё приложение. Приезжай завтра ко мне? Если сможешь разговорить моих малышек-мышек, то отец заключит с тобой выгодную сделку...
Тем временем совсем стемнело, скрылся последний солнечный луч. Слеза Василисы капнула на пол и расплылась пятном, а через секунду в него приземлилась лягушка...
Иван хотел записать ответное видео-сообщение, но вдруг замешкался. Он обернулся. Странной девушки нигде не было.
– А где Василиса? – спросил Иван у сестры. – Опять сбежала?
– Ква... – жалобно отозвалась лягушка.
Варя присела на корточки, вытянула руку, и зелёная квакушка прыгнула к ней на ладошку.
– Так вот же она! – воскликнула девочка.
Лягушка печально смотрела на Царевича-младшего.
– Ква-ква-ква, – только и смогла вы-молвить она, но никто, конечно, ничего не понял.
– Варя, это уже не смешно! – возмущённо воскликнул Иван.
Он принял всё это представление за глупую шутку младшей сестры, которая продолжала верить в сказки. Поймала в парке лягушку и теперь пытается выдать её за царевну! Парень повернулся к дверям и на ходу записал Снежане кружочек, сказав:
– Пиши адрес.
А Варя поднесла лягушку поближе к глазам. Первый способ, предложенный ясновидящей, не сработал, придётся прибегать ко второму – искать Кощееву смерть, чтобы заставить злого колдуна снять своё заклятие.
– Запоминай, – торопливо зашептала девочка. – По сказке, смерть Кощея в игле, игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце, заяц в сундуке, а сундук на старом дубе том, который растёт на острове Буяне...
– Идём в машину! – позвал сестрёнку Иван. – Я отвезу тебя домой.
Лягушка спрыгнула с ладошки Вари на пол и проследовала мимо Ивана. Парень распахнул дверь на улицу как раз в тот момент, когда к ней приблизилась Василиса в облике лягушки. Царевич невольно задержал на ней взгляд. Но лягушка уже попрыгала прочь.
Глава 12В поисках острова Буяна
Приближалась ночь, и парк аттракционов опустел. Все посетители разошлись, шум постепенно стих, воцарилась тишина. Только в пруду кипела жизнь. В воде плавали Лебедь и Щука, а Рак сидел на берегу, с возмущением размахивая клешнями.
– У нас опять всё идёт не по плану, – причитал он.
– Может, это потому, что у нас его нет? – съязвила Щука.
– Зачем нам план, когда наша лягушка ушла с концами в воду? – философски заметил Лебедь.
– Никуда я не ква-ходила! – раздался вдруг знакомый голос.
Вся троица поразевала рты, уставившись на лягушку. Рак от неожиданности попятился. Первой опомнилась Щука.
– Чего ты пятишься? – возмутилась она. – Лови её!
– Хватай её! – велел Рак Лебедю.
А тот повернулся к Щуке:
– Глотай!
– Отбой тревоги! – скомандовала лягушка. – Не надо меня ква-вить! Мне помощь ваша ква-жна! Не знаете, где остров Буян?
Она уже настолько свыклась со своими соседями, что больше их не боялась. Да и не к кому было больше обратиться за помощью.
Ягиня Станиславовна назвала два способа вернуть человеческий облик. После того, как Иван отказался Василису поцеловать, от первого пришлось отказаться. К тому же он мог и не сработать, если этот Царевич её совсем не любит... Он просто использовал её в своих целях, а она, глупышка, так радовалась. Но сейчас некогда горевать, ведь прошёл уже второй день из отпущенных ей трёх. Завтра наступит последний... Значит, оставался второй способ – заставить Кощея снять проклятие. А для этого надо было найти его смерть.
– Остров Буян? – задумался Рак. – Нету такого острова.
Из воды тут же высунулась Щука и принялась декламировать сказку Пушкина:
– А теперь нам вышел срок,
Едем прямо на восток,
Мимо острова Буяна,
В царство славного Салтана...
Услышав это, лягушка воспрянула духом.
– Ты знаешь! – ахнула она. – Ква Восток? Где это?
– Понятия не имею, – призналась Щука. – Этот стишок мальчик в лодке рассказывал.
Лебедю тоже не терпелось принять участие в увлекательной беседе. Это оказалось гораздо интереснее, чем безуспешно гоняться за лягушкой и постоянно спорить, почему им никак не удаётся её изловить.
– Ты про остров, где дуб растёт, в котором Кощей свою смерть спрятал? – уточнил Лебедь.
На этих словах Рак испуганно пискнул и спрятался в свой панцирь.
– Да-да! Про него! – закивала лягушка, однако её ждало разочарование.
– Об этом, милочка, никто не знает... – вздохнул Лебедь. – А тот, кто знает, не расскажет.
– Я знаю! – послышался вдруг уверенный голос.
Из камышей выпрыгнул... Лягуш.
– Правда, расскажешь? – с надеждой спросила лягушка.
– Нет, не ква-скажу. Я покажу – прыгай за мной! – велел он.
Лягуш резво заскакал куда-то вглубь парка, и лягушка без промедления последовала за ним.
Наконец они остановились возле таблички «ОСТРОВ БУЯН». Лягушка увидела за ней остров, посреди которого возвышался большой дуб.
– Это он! – обрадовалась она. – Спасибо тебе, Лягуш!
Но тот не спешил уходить и серьёзно сказал:
– Ква, я знаю, ты говорила правду. Ты ква-колдована, а я тебе не поверил. Но теперь я тоже хочу стать человеком, чтобы быть с тобой. Что мне надо ква-ймать? – с надеждой спросил он.
Лягушка тяжело вздохнула и грустно отозвалась:
– Ничего. Ничего не выйдет, Лягуш. Чтобы стать ква-человеком, поцелуй любви нужен.
– Так ква-целуй меня! – не растерялся он.
– Не могу, – призналась лягушка. – Боюсь, я полюбила другого и моё сердце ква-збито...
Лягуш расстроенно опустил голову.
– Кво-чень жаль... – проговорил он.
Лягушка чмокнула его в щёку, чтобы и приободрить, и поблагодарить за помощь.
– Дальше я сама, Лягуш. Прощай!
И лягушка решительно запрыгала в сторону дуба...
Ни лягушка, ни её друг Лягуш не подозревали, что за ними наблюдают. Ягиня Станиславовна сидела в своей квартирке и внимательно смотрела в волшебное зеркало – оно показывало двух прыгающих по парку лягушек, которые направлялись к одному хорошо знакомому ей месту...
– Набрать «младший брат», – скомандовала ясновидящая.
Изображение сменилось: на гладкой поверхности появился значок телефона. Пошёл вызов, и через секунду в зеркале возник... Константин Кощеев! Развалившись в кресле, он пил гранатовый сок из бокала.