– Никакой, – пожал плечами Иван.
Отец удивлённо вскинул брови.
– Не хочу больше в твоей компании трудиться, – продолжал парень. – Хочу... – Он умолк.
– Жениться? – с надеждой продолжил Царевич-старший словами из известной пьесы.
– Нет, самоутвердиться, – заявил Иван.
Всеволод Царевич с досадой парировал:
– Наследника роди – и можешь катиться!
Заметив, что отец не на шутку рассердился, Иван снизошёл до более развёрнутых объяснений.
– Сначала хочу сам чего-то добиться, понимаешь? – доверительно сказал он и мечтательно добавил: – Запустить свой стартап...
Отец явно не разделял устремлений сына – на его лице было написано откровенное раздражение. Всё это он слышал уже тысячи раз! Но никакого результата как не было, так и нет, дальше разговоров и пустых мечтаний дело не заходило. Наконец Царевич- старший схватил со стола какой-то чертёж и нервно его скомкал, воскликнув:
– Ну а кто тебе мешает? Запускай на здоровье!
И он немедленно подал пример – запустил скомканный лист в корзину для мусора и попал прямо в цель. Разговор с сыном с каждой секундой его всё больше нервировал, но тот будто этого не замечал.
– Здоровье-то у меня есть, – невозмутимо рассуждал Иван. – А вот денег... нет.
Отец устало вздохнул.
– Что у тебя за стартап в этот раз? – неохотно спросил Всеволод Царевич и едко уточнил: – Приложение по поиску про-павших носков?
Иван не обратил внимания на язвительный комментарий. Он открыл на телефоне приложение с яркой картинкой и с гордостью продемонстрировал отцу:
– Это первый в мире переводчик речи животных!
Царевич-старший недоверчиво хмыкнул.
– Прикол, что ли, такой? – небрежно бросил он.
Парень и это пропустил мимо ушей.
– Это алгоритм, анализирующий двадцать восемь миллионов звуков животных, – важно пояснил Иван, но всё-таки не удержался от хвастовства: – Прорыв. Открытие. Нобелевская премия!
Отец помолчал. Он не знал, как воспринимать очередную безумную идею взрослого сына, который до сих пор витал в своих детских фантазиях.
– Хм... И как это работает? – скептически поинтересовался он.
– Наводишь телефон на зверька и слышишь перевод, – совершенно серьёзно сообщил Иван.
Бизнесмен только присвистнул. Не верил он в такие чудеса.
– Да быть не может! – Всеволод Царевич оглядел свой кабинет, остановил взгляд на аквариуме и усмехнулся: – Интересно, что обо мне моя рыбка думает... Чихвостит, наверное, каждый день.
Он выхватил из рук сына телефон, навёл его на золотую рыбку и ткнул на кнопку в открытом приложении. Рыбка беззвучно открывала рот, а из динамика телефона раздался громкий женский голос:
– Здравствуйте, дорогие товарищи. Ку-ка-ре-ку!
Царевич-старший даже подпрыгнул от неожиданности. Ивана же эта неудача ничуть не расстроила. Он забрал телефон и пояснил:
– Приложение ещё сырое, поэтому-то и нужны деньги на инновационный движок. Двадцать миллионов.
Отец не успел ничего ответить. Послышался стук в дверь, и в кабинет заглянула молоденькая секретарша.
– Всеволод Васильевич, вам тут звонит Константин Кощеев по поводу своей заявки, – доложила она.
Директор наморщил лоб, пытаясь сообразить, о чём идёт речь:
– Заявки?
– Построить новый жилой комплекс на острове Буяне, – напомнила девушка.
– На острове Буяне? – удивился Иван. – Это где вообще? В сказке?
– В парке Кощеева, – пояснил отец и велел секретарше: – Соединяй.
Девушка вышла, и через минуту телефон на столе разразился звонкой трелью. Царевич-старший снял трубку.
– Спасибо за ваш звонок, – официально проговорил Всеволод Васильевич. – Не звоните больше... Лучше б зашёл – навестил старого друга! – неожиданно закончил он совсем другим тоном.
Дверь снова открылась, и – вот так сюрприз! – В кабинет зашёл сам Константин Кощеев, энергичный и моложавый бизнесмен.
– Уже! – с преувеличенной радостью сказал гость, словно продолжая телефонный разговор. – Вспомнишь солнце – вот и лучик!
Отец Ивана кинулся обнимать старого друга.
– Костян! Сто лет не виделись! – воскликнул Всеволод Васильевич.
Кощеева сопровождала дочь Снежана – манерная девушка, поражающая холодной красотой. В руках у неё был журнал «Королева мод». Внимание привлекала эффектная обложка, на которой красовалось фото Ивана и броский заголовок «Холостяк года». Названия других статей удивляли не меньше: «Мальдивы для двоих – твой незабываемый отпуск», «Десять способов влюбить в себя любого», «Халат-стайл для дома и для красной ковровой дорожки»; «Срази его одним взглядом – смоки айс для Снежных королев».
– Что ты себе колешь, что моложе дочери выглядишь? – пошутил Царевич-старший, потрепав Кощеева по щекам, и ласково сказал девушке: – Привет, Снежаночка.
Кощеев расплылся в довольной улыбке.
– Что колю? Орехи колю, Сева, и с медком их мешаю. М-м-м... – мечтательно протянул он и повернулся к парню: – Привет, Иван Царевич!
– Здрасьте, дядя Костя, – по-детски отозвался тот.
– Вань, смотри, что про нас напечатали, – кокетливо заметила Снежана и раскрыла перед парнем разворот журнала.
Иван глянул на страницу и увидел себя самого в обществе своей собеседницы – он в костюме, она в шикарном вечернем платье. На фоне – интерьер роскошного клуба.
Царевич-младший промолчал, и Снежана уточнила:
– Что делать будем?
Всеволод Васильевич тоже заглянул в журнал и вслух прочитал начало статьи:
– «Сын строительного магната и дочь владельца золотодобывающей компании были замечены вместе на закрытой вечеринке. Инсайдеры сообщают, что свадьба состоится этим летом».
Снежана хитро улыбнулась, явно довольная и фотографией, и сопровождающим её текстом.
– Теперь ты, Вань, как честный человек, обязан на мне жениться, – проворковала девушка и уже проще добавила: – Ну или в ресторан пригласить.
Иван нервно усмехнулся – такая перспектива его явно не прельщала.
– Я бы рад, – пробормотал он, – но мне надо доработать моё новое приложение...
Снежана только отмахнулась:
– Ох, Вань, ну брось! С твоим-то положением думать о приложении...
Кощеев, внимательно наблюдавший за детьми, обратился к старому другу:
– Я принёс, что ты просил! Разрешение на строительство в моём парке – всё равно скоро одной семьёй будем...
Кощеев подмигнул Ивану. Снежана тоже выжидающе смотрела на парня, и тот пришёл в ужас, не зная, куда деваться от многозначительных взглядов, пронзающих его с двух сторон. Вот попал он в переплёт!
Наконец Кощеев отвёл взгляд от Ивана и снова повернулся к его отцу:
– Ты только дубовую рощу не трогай.
– А что там? Смерть твоя, Кощей? – пошутил Всеволод Царевич и сам засмеялся своей шутке.
– Угадал! – с улыбкой подтвердил Кощеев. – Ну что, по рукам?
Он передал Всеволоду Васильевичу папку с документами, и тот с готовностью взял со стола ручку.
– Ты не глядя-то не подписывай, – остановил его старый друг. – Сначала пробегись по договору.
Царевич-старший задумчиво кивнул.
– Пока, Ваня! Не пропадай, – сказала на прощание Снежана.
Девушка взяла отца под руку, и они ушли. Едва за ними закрылась дверь, Иван озвучил главный вопрос.
– Бать, ну так что, дашь взаймы? – скороговоркой спросил он.
Всеволод Васильевич не спешил отвечать. Он открыл папку с документами, оставленную Кощеевым, и вдруг замер. Поверх документов лежала записка: «Разрешение твоё, если уговоришь Ивана жениться на моей дочке».
– Дам... – задумчиво кивнул Царевич-старший, изучая послание, и неожиданно добавил: – Если докажешь, что ты серьёзно настроен!
Иван изменился в лице, догадавшись, о чём идёт речь.
– Нет, пап, пожалуйста, только не гольф... – взмолился он.
Но его отец был непреклонен.
– Именно гольф! – припечатал Всеволод Васильевич. – Игра для настоящих царевичей! – Он изобразил удар клюшкой и пообещал: – Обыграешь – дам денег. А на нет – и ссуды нет.
Кощеев с дочерью покинули офис строительной компании и зашли в лифт, приветливо распахнувший перед ними свои створки. Снежана выглядела расстроенной, и отец решил её подбодрить:
– Не вешай нос, дочь. Разуем мы этих Царевичей... будут Козлевичи!
Девушку это нисколько не успокоило.
– Пап... – протянула она. – Ну мне Ваня-то правда нужен.
Тот лишь усмехнулся девичьим причудам. Недаром говорят – любовь зла!
– На кой он тебе? – фыркнул Кощеев. – Иван не шибко умный. Да и одного себя только любит...
Бизнесмен знал Царевича-младшего с пелёнок и успел хорошо узнать парня. Но дочка в очередной раз его удивила.
– Папа, так любви не существует, – заявила Снежана. – Ты лучше меня это знаешь. А Иван – отличная партия. Мы прекрасно смотримся вместе, и детки будут загляденье! Надо его только как-то к браку склонить...
Кощеев остался доволен её словами. Хорошо, что его умница и красавица дочка вовсе не влюблена в этого наивного дурачка Ивана Царевича. Молодец, в отца пошла – и здравым смыслом, и деловой хваткой.
– Я уже закинул удочку, – улыбнулся Кощеев. – Он по-любому твоим станет. А компанию отца в приданое отдаст. Так брак ещё надёжнее будет...
Глава 3Приключения лягушки
В летнем кинотеатре продолжался сеанс. Зрители смотрели хорошо знакомую сказку о том, как Иван-царевич по наказу своего отца да примеру старших братьев отправился искать себе невесту. Выпустил он стрелу из лука, и угодила она прямиком в болото, где её поймала лягушка. Нашёл Иван-царевич свою стрелу, забрал лягушку домой, снял с неё колдовские чары, и превратилась она в прекрасную девушку...
Лягушка наблюдала за происходящим на экране с открытым от изумления ртом. Это реальная история или просто сказочная фантазия? Может ли с ней самой произойти нечто подобное?
Когда сеанс закончился, зрители стали расходиться. Лягушка тоже спрыгнула со своего уютного местечка и поскакала домой.