Врач долго и громко хохотал над собственным анекдотом, пока Иван с Варей недоумённо переглядывались.
– Ты что, правда, хочешь на квакушке жениться? – шёпотом спросила девочка.
– He, – так же тихо отозвался Иван. – Я просто хочу, чтобы отец мне денег дал на движок для приложения.
Наконец они подошли к нужной палате. Психиатр, который всё ещё продолжал смеяться, распахнул дверь и остановился на пороге.
– А вот и ваша Царевна-лягушка! – громко объявил он.
Но палата была пуста. Психиатр озадаченно крутил головой:
– О, а где это она?
Иван тоже удивлённо огляделся. Он заметил лежащий на полу больничный халат, подошёл и поднял его. Встряхнул, и из кармана выпал хорошо знакомый ему мячик...
– Ускакала, может быть? – с грустной иронией предположил он.
Глава 6Новая встреча с недругами
Бывшая лягушка, а сейчас красивая рыжеволосая девушка, пришла в себя на больничной койке и глубоко задумалась, пытаясь рассуждать логически.
«Где это я? – размышляла она. – Надо ква-сстановить ход событий... Я поймала стрелу и стала девушкой... Мой царевич ушёл, и в этот момент в меня попал мячик... Почему я превратилась, если меня никто не поцеловал?»
В палате тем временем постепенно темнело. Девушка выглянула за окно и увидела, как солнце опускается к горизонту.
«Или это был сон?! Мои лапки... Моя мордочка...»
Бывшая лягушка вытянула вперёд руки и ноги, с напряжённым любопытством разглядывая собственные конечности. Потом аккуратно потрогала себя за нос и ощупала лицо.
«Получилось? Получилось! – наконец возликовала она про себя. – Я человек!»
Девушка попыталась подняться на ноги, но вдруг потеряла равновесие и упала на пол, с ужасом осознавая, что снова превращается в лягушку. Её накрыло упавшим халатом, в кармане которого лежал мячик для гольфа...
«Мошка-матрёшка! – разочарованно подумала она. – Опять я лягушка. Мне надо срочно найти царевича!»
Лягушка запрыгнула на подоконник и вылезла в приоткрытую форточку, перебравшись на ветку растущего неподалёку дерева. Но ветка вдруг прогнулась и спружинила, подбросив лягушку вверх. Она попыталась за ухватиться за листок, но он оторвался и остался у неё в лапке. Лягушка летела над Москвой и отчаянно кричала:
– Ква-а-а!
К счастью, этот же листок помог ей спуститься на землю, словно на парашюте. Но под ней оказалось шумное шоссе, по которому сплошным потоком следовали автомобили. Лягушка шлёпнулась на лобовое стекло грузовичка, растопырив лапки.
Водитель вскрикнул от неожиданности и машинально нажал на рычаг стеклоочистителя. Потом он протёр глаза, словно отказываясь им верить, и пробормотал себе под нос:
– Надо завязывать с энергетиками...
Дворники машины стряхнули лягушку, и она плюхнулась на газон. Квакушка пришла в себя, осмотрелась и очень обрадовалась, увидев знакомые места. Да это же недалеко от парка аттракционов, где находится её родной пруд! Похоже, девушку, в которую она превратилась, отвезли в ближайшую больницу. Лягушка убедилась, что осталась цела, и запрыгала в сторону парка, откуда виднелись колесо обозрения и аттракционы на фоне закатного неба.
На аллеях зажглись фонари. Лягушка скакала по пустому парку к пруду, но там её подстерегала неожиданная встреча. На берегу караулил Лягуш, всем своим видом демонстрируя, что он невероятно обижен.
– Квак ты могла? – сразу заявил он. – Мы с родителями тебя весь вечер прождали...
Лягушка совсем забыла о назначенной встрече и принялась оправдываться.
– Я ква-тела проверить, стрела ква-ботает или нет... А потом этот мячик... – Она сбилась и умолкла.
– Ква-кая стрела? Ква-кой мячик? – ничего не понял Лягуш. – С тобой всё нормально?
– Мне привиделось, что я превратилась в девушку, ква-к и мечтала, – призналась лягушка.
– В девушку? – удивился Лягуш. – И зачем тебе это? Чтобы встретить царевича?
Лягушка виновато опустила голову и подтвердила:
– Ква...
– Ну ква-нечно! – в запале продолжал её несостоявшийся кавалер. – Ты же у нас Царевна-лягушка, кву-да мне до тебя... Между нами всё кво-нчено!
Лягуш прыгнул в воду и, гордо вскинув голову, поплыл в сторону камышей. Почти сразу оттуда выглянула голова Лебедя, который напряжённо следил за лягушкой.
– Лягушка вышла из избушки. Приём! – передал он своим соратникам, которые притаились совсем рядом.
В поле зрения Щуки попадал только Лягуш, а Лебедю, наоборот, было хорошо видно одну лишь лягушку, поэтому они опять стали препираться.
– Это Лягуш, а не лягушка, – заметила Щука.
– А я те говорю – лягушка! – заспорил Лебедь.
– Тебя послушай, она вообще в девушку превратилась, – издевательски напомнил Рак. – А вон сидит себе как ни в чём не бывало... и квакает, – усмехнулся он и щёлкнул клешнями. – Невозможно лягушке человеком стать!
Луч лунного света посеребрил поверхность пруда. Посреди лунной дорожки сидела на покрывале из листьев лягушка, и мордочка её была печальна.
– Ну почему же я превратилась обратно в лягушку? – отчаянно повторяла она.
По берегу прогуливалась парочка. Лягушка видела их уже не в первый раз – это были рабочие парка.
– Может, потому что не поцеловала царевича? – предположила лягушка. – И где мне теперь его ис-ква-ть? – Она тяжело вздохнула. – Я на всю жизнь останусь одинокой жабой и буду съедена Щукой...
Под водой к тому месту, где сидела лягушка, подплыла неразлучная троица – Лебедь, Рак и Щука. Они как раз услышали её последние слова.
– Почему это Щукой? – прицепился Рак и напустился на рыбину: – Ты ей что-то обещала?
– Ничего я ей не обещала! – вскинулась Щука. – Она сама всё придумала! Но это правда, я её съем!
Рак присвистнул от возмущения:
– Не ты, а я! Ты её и съесть-то не сможешь...
– Так и быть, я съем её ради вас, чтобы вы не ссорились, – попытался примирить товарищей Лебедь. – Только давайте так: сначала её ловить, а потом делить...
Погружённая в свои размышления лягушка не замечала, какие ожесточённые споры ведутся её недругами.
– Вот наступит утро, я пойду обратно на поле и поймаю ещё раз стрелу... – продолжала мечтать она, глядя на своё отражение в воде.
Пока квакушка строила планы, короткая летняя ночь подходила к концу. На горизонте появилось зарево, предвещавшее скорый восход солнышка.
– Интересно... На ква-го я всё-таки была похожа? – задумалась лягушка, даже не успевшая взглянуть на своё отражение в человеческом облике. Она принялась перебирать имена известных ей сказочных героинь, которых видела на экране кинотеатра. – На Золушку? Русалочку? Василису Прекрасную? Или... Щуку?!
Лягушка вгляделась в воду и вдруг увидела морду Щуки, наложившуюся на её собственное отражение.
– Ква-а-а! – закричала она от испуга.
Лягушка спрыгнула с листа кувшинки и пустилась улепётывать со всех лапок. Щука, Лебедь и Рак бросились в погоню.
– Давайте всё же договоримся на берегу, как мы поделим лягушку, – приговаривала Щука.
– Мы вообще-то в воде, – напомнил Рак.
– Не-не, не будем делить шкурку не пойманной лягушки, – остудил их пыл Лебедь. – А то мы её никогда не поймаем.
– Сегодня точно поймаем! – пообещала Щука.
– Ага, как же, – не согласился Рак. – Если только договоримся, как будем ловить.
– Предлагаю голосование: кто за то, чтобы её окружить? – нашёлся Лебедь.
– Я за! – откликнулась Щука.
– А я против! – заявил Рак.
Лебедь тоже сказал своё слово:
– Воздержусь!
– Зачем тогда ты предложил это дурацкое голосование?! – возмутился Рак.
– Ну сам предлагай тогда, – обиженно заявил Лебедь.
– Предлагаю ловить поодиночке, – выдвинула свою версию Щука. – Кто поймает, того и лягушка. Я точно поймаю!
Лебедь, Рак и Щука переглянулись, как спортсмены на беговой дорожке перед началом забега.
– На старт, внимание... – скомандовала Щука.
Но Рак уже рванул вперёд, не дожидаясь сигнала.
– Рак! Ты куда?! – заорала Щука.
Они с Лебедем стартовали одновременно и в первую же секунду обогнали медленно ползущего товарища по воде.
– Рак, ну ты и дурак! – пробурчал тот себе под нос. – На что ты только рассчитывал...
Лебедь и Щука быстро нагнали лягушку и теперь с двух сторон надвигались на неё. Обернувшись, та заметила, как к ней подбирается Щука, и резко свернула в сторону, но там её уже подстерегал Лебедь.
– Ква-сторонись! – завопила лягушка и неожиданно ушла под воду.
Лебедь и Щука хитро переглянулись. Рыба нырнула следом, а птица опустила голову в воду.
В этот момент из-за колеса обозрения выглянул первый луч восходящего солнца, а следом и остальные осветили водную гладь. Внезапно поверхность пруда пошла рябью и забурлила. Из воды вынырнула рыжеволосая девушка и отбросила от себя трёх гадов, которые разлетелись в разные стороны. Она было обрадовалась спасению, но рано, потому что вдруг начала тонуть...
«Я что, не умею плавать?» – удивлённо пробулькала она.
Девушка отчаянно колотила руками по воде, но всё равно медленно погружалась на дно. На незнакомку таращились Рак, Щука и Лебедь, которые никак не могли взять в толк, что сейчас произошло.
«Я же умею плавать!» – наконец сообразила бывшая лягушка.
Девушка вынырнула и брассом поплыла к берегу. Выбравшись на сушу, она затаилась в камышах, куда совсем недавно приглашал её к себе в гости Лягуш, и стала наблюдать за тем, что происходит вокруг. Вскоре девушка заметила возле пруда людей, присмотрелась и догадалась, что это рабочие, которые занимаются уборкой территории.
«Ква-к же мне нужна какая-то шкурка, ква-к у человека», – сообразила она, поняв, что ходить безо всего у людей не принято.
Бывшая лягушка вообще была очень сообразительной. Но где же раздобыть шкурку, как у человека? Девушка бросила взгляд по сторонам и заметила неподалеку шатёр. Возле него стояла вешалка, на которой висело несколько костюмов, предназначенных для работавших в парке аниматоров. Её глаза остановились на красивом платье принцессы. Вот то, что ей нужно!