Но в тот момент, когда она уже решилась незаметно вылезти из камышей и подобраться к роскошному наряду, к вешалке подошла женщина и забрала то самое платье. Расстроенная девушка перевела взгляд на костюм пирата, висевший рядом. Поджав губы, она покрутила головой: не совсем то, что ей хотелось, но тоже подойдёт. Однако опять не успела – и этот костюм забрал подошедший аниматор. На вешалке остался последний наряд. Судьба решила посмеяться над ней – это был костюм лягушки...
«Нет! Только не лягушка!» – мысленно завопила она.
Однако деваться было некуда. Придётся довольствоваться тем, что осталось, если она не собирается весь день просидеть в камышах, ожидая, когда за ней туда явится сам царевич...
Вскоре бывшая лягушка уже бодро прыгала по парку в ростовом костюме зелёной лягушки. Мимо неё прошли первые посетители – папа с дочкой.
Присмотревшись к ним, девушка заметила, что они идут, аккуратно переставляя ноги, а вовсе не прыгают, и попыталась воспроизвести человеческую походку. Потом её голову посетила ещё одна здравая мысль.
«Надо людской язык выучить, чтобы царевич меня понял и поцеловал...» – подумала бывшая лягушка и бросилась догонять людей, чтобы услышать их речь.
Передвигаясь короткими перебежками, она вскоре настигла посетителей и стала прислушиваться к тому, что они говорят.
– Пап, я хочу пить! – капризно заявила дочка.
Девушка принялась терпеливо повторять за ними.
– Я хо-чу пи-ть! – пробормотала она себе под нос.
– А что ты хочешь? – поинтересовался папа.
– А что ты хо-чешь? – старательно повторила по слогам девушка.
– Колу! – потребовала дочка.
– Нет уж, лучше кваса, – решил её отец.
– Ну хорошо... – нехотя согласилась та.
– Луч-ше ква-са... – продолжала разучивать слова бывшая лягушка.
Услышав её бормотание, мужчина оглянулся на огромную лягушку, которая упорно следовала за ними и повторяла себе под нос их разговор. Испугавшись, он взял дочку за руку и увёл в сторону.
Девушка расстроилась, лишившись примера для подражания, однако вскоре урок продолжился – навстречу ей шагали мама с сыном.
– Ма-ам, я в туалет хочу! – заныл мальчик.
– В ту-а-лет... – повторила квакушка.
– Очень вовремя, – простонала мама. – Ну, беги!
Она повела сына к специальным кабинкам. Оттуда как раз показался аниматор и заметил свой костюм... Вот ведь воришка!
– Ты кто такой? – возмутился аниматор и закричал: – Верни мой костюм!
Он с рассерженным видом бросился к бывшей лягушке. Запаниковав, она пустилась бежать от него и сначала по привычке прыгала, но постепенно перешла на бег мелкими шажками...
Глава 7Фальшивая невеста
Тем же утром родители Ивана и Вари неспешно завтракали на кухне.
– Ты зачем ему позволил вообще этот план, на лягушке жениться? – с тревогой спрашивала мама.
Муж уже успел рассказать ей о вчерашних приключениях в парке, и экзальтированная дама, помешанная на гаданиях и гороскопах, пришла в сильное волнение.
Всеволод Васильевич недовольно поморщился.
– Слушай, Лен. Он хоть и дурак, но не настолько, – заявил бизнесмен, хотя сам не далее как вчера сетовал, что не назвал сына Дурнем. – А деньги ему нужны на приложение, так что выхода у него нету – женится на Снежане, – убеждённо проговорил он.
– Может, ему рано жениться? – с сомнением протянула мама.
– Да куда – рано? – возмутился отец. – Я в его годы уже дом построил, сына родил и на шею посадил. Пора ему за ум взяться, пока нас всех на мель не посадили, – неожиданно закончил он.
– Ты о чём вообще? – не поняла Елена.
– Знаешь же, наши дома полгода не продаются, – с неохотой напомнил глава строительной фирмы. – У компании денег нет. Нас спасёт только женитьба на Снежане.
Царевич-старший старался не показывать досады. Его самого не очень устраивал такой расклад – он не привык ни от кого зависеть – но другого выхода отец семейства не видел.
– А мне гадалка сказала, что он по любви женится, – мечтательно проговорила Елена. – Да и как можно жениться не по любви?
Однако Всеволод Васильевич не разделял романтические представления супруги о семье и браке.
– Нормально! – буркнул он. – Так все делают.
Жена с подозрением уставилась на него.
– Кроме нас, конечно, – спохватившись, поправился он. И добавил в своё оправдание: – Браки по расчету – самые крепкие.
Елена не спешила с ним соглашаться.
– Не знаю, Сева... Гадалка мне что-то на лягушку намекала... Сказала: «Берегите лягушку», – припомнила любительница предсказаний. – Нет, «берегитесь лягушку»! Да, точно! А вдруг он вчера всё же поехал за ней? – с новой силой встревожилась она.
– Да никуда он не ездил, – с досадой отмахнулся Василий Всеволодович. – Смеёшься, что ли? Наш Иван ходил в психушку искать лягушку... – Он рассмеялся от столь нелепого предположения, не подозревая, насколько близок к истине.
– А тогда где он сейчас? – с тревогой спросила мать.
– Да он пошёл Варю на горках катать, – отозвался Царевич-старший.
Варя с Иваном и правда с самого утра отправились в парк, ведь вчера им так и не удалось покататься на горках из-за всей этой безумной истории с запущенным мячиком. Пока девушку из пруда вылавливали, скорую вызывали... Потом ещё пришлось искать её в больнице, так что к вечеру стало совсем не до аттракционов.
Сейчас Варя держала в руках огромную сладкую вату и на ходу уплетала её. Она выглядела очень довольной и составляла разительный контраст с Иваном, который, наоборот, казался очень грустным. Он шагал, уткнувшись взглядом в телефон – пытался доработать своё приложение. Без участия профессиональных программистов ничего не получалось. Они за свою работу требуют больших денег, а у него их не было...
Варя будто не замечала мрачного настроения брата.
– Я хочу пять горок и комнату страха, – деловито заявила она. – С чего начнём?
– С закатывания губ, – остудил её пыл Иван и напомнил: – Мы только на пять горок договаривались.
– То было вчера, а сегодня проценты! – заспорила предприимчивая девочка. – Прощу тебе половину, если расскажешь, что ты дальше делать будешь, – предложила она. – Жениться на Снежане?
Иван оторвался от телефона и покачал головой:
– Не-не-не, только не на ней!
– А что тогда? Забьёшь на стартап? – полюбопытствовала Варя и невольно вздохнула: – Бедные зверюшки, так и не сумеют донести до людей свои мысли...
– Я всё равно запущу приложение! – упрямо заявил парень. – Буду искать деньги в другом месте.
– Да где ты их найдёшь, Вань? – рассудительно заметила девочка, словно из них двоих именно она была взрослой. – Деньги-то на дороге не валяются... – Она осеклась на полуслове, как раз заметив купюру, лежащую перед ней на дороге: – О, сто рублей!
– Не поднимай, – предостерёг сестру Иван. – Они грязные, чужие и... – Он присмотрелся и закончил: – Фальшивые.
Девочка нахмурилась на мгновение, а потом её лицо просияло.
– Точно! Я придумала! – обрадовалась она и торжественно объявила: – Мы приведём родителям фальшивую девушку!
– Как это? – растерялся Иван.
– Подберём тебе замену лягушки, – объяснила Варя. – Папа всё равно её близко не видел... Может, вот эта?
Она указала на проходящую мимо старушку.
– Нет, – коротко отозвался Иван, едва взглянув.
Идея младшей сестрёнки сразу ему не понравилась.
– А как тебе эта? – издевательски продолжала Варя.
Она указала в противоположную сторону на девушку с ярко-зелёным ирокезом. Иван повернулся и вздрогнул: совсем не в его вкусе.
– А может, эта? – не сдавалась его сестра.
Девочка развернулась на сто восемьдесят градусов и наобум ткнула куда-то пальцем. Иван даже не стал оборачиваться – и совершенно напрасно.
– Да это же она! – вдруг завопила Варя. – Твоя лягушка! Обернись!
Иван демонстративно шагал вперёд, делая вид, что ничего не слышит. И вдруг его буквально сшибла с ног огромная лягушка! Искусственная голова слетела, и поражённый парень понял, что сестра не шутила. Перед ним и правда была вчерашняя знакомая из пруда.
– Ничего себе! – воскликнул он. – Это правда ты...
– Ты... – послушно повторила за ним девушка.
Они долго смотрели друг другу в глаза, не в силах оторвать взгляда. Потом девушка обернулась и ахнула: аниматор, костюм которого она забрала, уже практически настиг её!
– О-чень во-вре-мя. Бе-ги! – по слогам повторила она услышанные недавно слова.
И тут же сама последовала этому совету, бросившись от преследователя наутёк. Иван ошарашенно смотрел ей вслед, пока его не вернул в реальность сигнал телефона. Пришло сообщение от отца. «Ну как там? Нашёл Царевну-лягушку? Приводи сегодня на ужин – или приходи со Снежаной».
– Будет тебе лягушка, пап! – процедил Иван сквозь зубы.
Идея сестры больше не казалась ему дикой и странной. Ради своего приложения парень был готов на всё, даже представить родителям фальшивую невесту. Только надо было её сперва догнать...
Не теряя больше времени, он ринулся за незнакомкой в костюме лягушки. Варя рванула следом. Девушка тем временем взбежала на мостик и оглянулась. Аниматор немного отстал, но всё равно не сдавался.
Иван подбежал к мосту снизу – хотел срезать путь. Он всё рассчитал правильно: доска треснула под ногами беглянки, и девушка свалилась с моста. Иван ловко поймал её, и они снова молча уставились друг на друга.
– Это моя лягушка! – кричал аниматор.
– Нет, это наша лягушка! – заспорила Варя.
– Не бойся, я тебя никому не отдам, – пообещал Иван спасённой девушке. – Ты должна быть у меня на ужин сегодня.
– На ужин сегодня, – повторила она.
Парень воспринял это как согласие и решил продолжить знакомство, которое так и не состоялось вчера.
– Тебя как зовут? – спросил Иван.
– Тебя как зовут? – услышал он встречный вопрос.
Он слегка опешил, но ответил: