Согласно этим документам в российских портах задерживали английские торговые корабли и конфисковали собственность подданных британской короны. В особом указе было сказано, что средства, вырученные от продажи этого имущества с публичных торгов, пойдут в возмещение имущества подданных его императорского величества и российских компаний, пострадавших от бесчинства британцев в Лондоне и других городах Соединенного Королевства.
Самих же англичан и прочих подданных британской короны было велено поместить в места, где они будут изолированы от общества и окажутся под неусыпным наблюдением полиции. Во избежание, так сказать, последствий «народного гнева».
Государь лично проводил своего сына и наследника в очередную поездку на нашу эскадру, которая по-прежнему обреталась на внешнем рейде Варны. Уж очень ему хотелось воочию посмотреть на прилет вертолета. От приглашения посетить нас, так сказать, самолично он решительно отказался, ссылаясь на большую занятость военными делами. Зато государь с удовольствием полюбовался на прилет вертолета. Похоже, что его это зрелище впечатлило. Он с восхищением смотрел на то, как едва видимая в небе точка превратилась в винтокрылую машину, а потом, подняв тучу пыли, приземлился в двух десятках шагах от царя.
Дюжие ребята из охраны миссии быстро вытащили несколько ящиков и коробок с оборудованием, которые адмирал Ларионов прислал для полевого узла связи. Теперь полковник Антонова сможет устраивать видеоконференции между «Кузнецовым» и Императорской главной квартирой, которая, кстати, успела переехать и расположена была теперь на берегу Дуная. Когда разгрузка закончилась, цесаревич, уже не раз летавший по воздуху, с видом бывалого пассажира помахал рукой отцу и забрался в салон. Ваш покорный слуга последовал за ним. Наконец все расселись, и вертолет, взлетев, взял курс на авианосец.
На «Адмирале Кузнецове» меня ждал сюрприз. На «Североморске» из Севастополя пришел командир минного транспорта «Великий князь Константин» лейтенант Степан Осипович Макаров. Да-да, тот самый. Правда, выглядел он несколько непривычно. Вместо солидного дядечки с роскошной седой бородой, я увидел тридцатилетнего бравого моряка с короткой черной бородкой и острым любопытным взглядом.
В момент нашего прилета он стоял на палубе авианосца рядом с сопровождающим его вахтенным офицером. Молодой Степан Осипович с восхищением озирал огромную палубу «Кузи», истребитель Су-33, стоявший у самолетоподъемника, и непонятные для него сооружения на мачте корабля. Увидев богатырскую фигуру цесаревича, Макаров вытянулся во фрунт и, бодро представившись, лихо отдал честь. Вахтенный офицер уже доложил контр-адмиралу о нашем прилете по рации и получил от него команду проводить нас к нему.
Пройдя через коридор, мы вошли в адмиральский салон. Там нас уже ждал контр-адмирал Ларионов. Он по-приятельски, как со своим старым знакомым, поздоровался с цесаревичем. По секрету скажу, что титул светлейшего князя, протектора Константинополя, дает ему право и не на такие вольности в узком кругу. Но этот указ императора решено пока не предавать широкой огласке. Так сказать, помолчим до более подходящего момента.
Закончив с цесаревичем, наш контр-адмирал подчеркнуто уважительно пожал руку лейтенанту Макарову, сказав при этом:
– Уважаемый Степан Осипович, для меня большая честь принимать на своем флагмане такого замечательного человека, – чем немедленно вогнал молодого офицера в краску смущения.
Цесаревич оценивающе посмотрел на будущего адмирала. Мы с ним не зря потратили целый вечер во время возвращения из Афин в Константинополь, разбирая по косточкам всех ныне живущих персонажей нашей истории, как удачных, так и не очень.
Когда представления закончились, хозяин пригласил всех садиться за стол. На плазменной панели, висящей на противоположной стене салона, появилось изображение узла связи в Ставке и ждущего с нетерпением начала разговора императора Александра II, графа Игнатьева и полковника Антоновой.
– Ваше величество, ваше императорское высочество, господа, – обратился адмирал к присутствующим, как физически, так и виртуально, – мы собрались здесь для того, чтобы обдумать планы противодействия агрессии Британии в отношении подданных Российской империи и граждан Югороссии. Нападение на корабли под Андреевским флагом, сопряженные с гибелью и ранениями моряков Российского императорского флота, насилие в отношении российских подданных, захват и уничтожение имущества им принадлежавшего, оскорбление, нанесенное дипломатическому представительству Империи в Лондоне – всё это не должно остаться безнаказанным. Поэтому мы предлагаем провести ряд мероприятий, которые серьезно осложнят жизнь жителям Британских островов, а также их правителей.
– Уважаемый Виктор Сергеевич, – перебил адмирала Александр II, – мы благодарны вам за ту помощь, которую вы оказали России и ее армии. Пользуясь случаем, я хочу лично сообщить вам, ваше превосходительство, что за дело при Константинополе вы награждены высшим орденом Российской империи – орденом Святого апостола Андрея Первозванного.
– Благодарю вас, ваше величество, – ответил польщенный контр-адмирал, – надеюсь, что своим трудом во благо нашей державы я еще не раз оправдаю столь высокую награду. Разрешите продолжать?..
– Продолжайте, господин контр-адмирал, – сказал император.
Ларионов достал из лежавшей на столе красной кожаной папки лист бумаги и начал читать.
– Итак, господа и товарищи, первое. Я поручаю начальнику моего оперативного отдела направить в Порт-Саид подразделение морской пехоты, которая займет помещение конторы компании Суэцкого канала. Султан Османской империи Абдул-Гамид, который сейчас является нашим гостем, обратился к хедиву Египта Измаил-паше с фирманом, в котором предложено более справедливо распорядиться доходом от эксплуатации канала и исключить из этой доли англичан, которые ни фартинга не вложили в его строительство. Фирман хедиву передаст новый великий визирь Турции Махмуд-паша, в миру майор Османов. Новый порядок эксплуатации канала позднее определят наши юристы. Для выполнения этой задачи из состава эскадры будут выделены большой десантный корабль «Новочеркасск» и сторожевой корабль «Сметливый». В нашем времени они были приписаны к Черноморскому флоту и места предстоящих боевых действий их штурманы знают наизусть. Надо закупорить для британского судоходства этот кратчайший путь из Индийского океана в Средиземное море.
Второе, нами предложено направить на Крит войска греческого королевства, для того, чтобы взять под контроль остров, большая часть населения которого греки, в очередной раз восставшие против турецкого владычества. Наше предложение было с благодарностью принято и королевской семьей, и парламентом Греции. Сопровождать суда с греческими солдатами-освободителями будет эсминец «Адмирал Ушаков». Я думаю, что греки легко справятся с турецкими гарнизонами, в большинстве своем состоящими из башибузуков.
Третье. Ваше императорское величество, я думаю, полковник Антонова рассказывала вам о присутствующем среди нас лейтенанте Степане Осиповиче Макарове?
Макаров, услышав, что разговор зашел о нем, быстро встал и поклонился государю. Самодержец Всероссийский степенно кивнул:
– Мы знаем об отчаянном лейтенанте, уже успевшем прославиться своими лихими атаками минных катеров на турецкие броненосцы. – Государь пригладил свои бакенбарды. – Поздравляю вас, лейтенант Макаров, с чином капитан-лейтенанта. Надеюсь, что и в дальнейшем буду слышать о вас только хорошее. Что там у вас дальше, Виктор Сергеевич?
– Значит, так, господа, – контр-адмирал Ларионов испытующе посмотрел на Макарова, который вытянулся в струнку, ожидая услышать приказ адмирала. – Вы, Степан Осипович, возглавите российскую крейсерскую эскадру, которая начнет охоту за британскими торговыми судами в Восточном Средиземноморье. Ваш флагманский корабль – «Великий князь Константин». Вместе с ним через Босфор в Эгейское море пройдут вспомогательные корабли Черноморского флота: «Владимир», «Веста», «Аргонавт», «Россия», «Ливадия», «Эриклик» и «Эльбрус». В качестве «няньки» и вашего ангела-хранителя при вас будет крейсер нашей эскадры «Североморск». Его командир – капитан первого ранга Перов Алексей Викторович. Он уже провел рейд по Черному морю с целью прекращения турецкого судоходства. Для снабжения «Североморска» топливом группировку будет сопровождать танкер «Дубна».
Адмирал повернулся к экрану, где донельзя изумленный Александр II высоко поднял брови, услышав, что командовать эскадрой, пусть и небольшой и состоящей из бывших гражданских пароходов, предлагается поручить вчерашнему лейтенанту.
– Государь, я думаю, вы не будете возражать этому назначению? – обратился к царю адмирал Ларионов. – Поверьте мне, капитан-лейтенант Степан Осипович Макаров с честью справится с этим заданием и в недалеком будущем станет гордостью Российского флота. Его именем будут называть корабли, улицы, морские учебные заведения.
– Виктор Сергеевич, я вам охотно верю, – ответил император, – капитан-лейтенант Макаров вполне достоин командовать отрядом российских крейсеров. Я думаю, он покажет англичанам, что русский флот ничуть не хуже их хваленого Ройал Нэви, чья репутация в последнее время несколько подмокла.
Сам Степан Макаров, с выпученными от удивления глазами слушавший диалог адмирала и монарха, пребывал в полном ступоре. Но услышав последние слова Александра II, он, что называется, навел резкость и браво ответил императору:
– Так точно, ваше величество, мы им устроим «веселую жизнь». Британцы будут шарахаться от Андреевского флага как черт от ладана!
Адмирал Ларионов продолжил свой инструктаж:
– Степан Осипович, призовые команды вы получите в Константинополе. В основном это греки, которые уже имеют опыт в подобного рода делах. Все ваши корабли получат средства связи, с помощью которых вы сможете, в случае, если вам придется столкнуться с боевыми кораблями британского флота, вызвать на помощь «Североморск». Помощь любому вашему кораблю будет оказана незамедлительно.