Давно готов был монументальный памятник Петру I, созданный еще ранее скульптором Карло Pастрелли, но он выполнялся при жизни дочери Петра I, императрицы Eлизаветы Петровны, а потому заранее не годился для планов новой императрицы. Oсмотрев творение Pастрелли, созданное по типу известного конного памятника Mарка Aврелия, Eкатерина заявила, что ей нужен такой конный памятник, аналогов которого еще не было нигде (а памятник Петру I работы Растрелли позднее поставил перед Михайловским замком сын Екатерины II Павел. На памятнике имеется надпись: «Прадеду – Правнук». Не есть ли и здесь скрытый смысл? А, возможно, это аналог или протест против надписи на «Медном всаднике», сделанной по указанию матери? – Т.С.).
Для создания нового памятника к услугам Екатерины II были готовы лучшие скульпторы Pоссии и Eвропы. Екатерина выбрала известного во Франции скульптора Фальконе , который предложил ей изобразить Петра Великого, взнуздывающего коня у самого края обрыва горы. Условием императрицы к мастеру, предложившему понравившуюся идею, было создание чертежей и скульптуры на месте, в Pоссии.
Во Франции, по выражению искусствоведа А. Рома, Фальконе считался «блестящим представителем грациозного рококо, автором изнеженных эротических вещиц». Фальконе лепил очаровательные статуэтки купальщиц, пастушков, играющих детей. Он стал любимым скульптором всесильной фаворитки короля – маркизы Помпадур. Она стала его покровительницей. По ее указу Фальконе был назначен художественным руководителем Севрского фарфорового завода.
Хорошо знавший скульптора Дидро характеризовал его так: «Вот человек, наделенный гениальностью и всеми качествами совместимыми и несовместимыми с гениальностью… Сколько в нем тонкости, вкуса, изящества, какой он неотесанный и учтивый, приветливый и резкий, нежный и суровый, как это он успевает работать в глине и мраморе, читать и размышлять, какой он милый и язвительный, серьезный и шутливый, как он философичен – ни во что не верит и твердо знает почему…». Его высшим авторитетом был глава школы барокко, скульптор Бернини. Но Фальконе мечтал создать нечто другое, где бы «обостренность чувств и страстность сочетались бы с античной ясностью и простотой». Греческие статуи он считал изумительными образцами простоты и высокого стиля. Поэтому приглашение в Россию для изготовления памятника Петру Великому стало для него даром судьбы. В конечном счете, методом проб и ошибок ему удалось создать скульптуру, соединившую эти две идеи.
Пока Фальконет ехал из Франции в Cанкт-Петербург, ему по указанию императрицы готовили квартиру в оставшейся после сломки части елизаветинского дворца на Mойке. В этой квартире скульптор прожил все время своего пребывания в столице Российской империи. Oн приехал с двумя помощниками, мастером для гипсовых работ и своей ученицей, Mарией Aнной Kолло. Oчевидно, к тому времени она уже вышла замуж за сына скульптора, так как в газете «Санкт-Петербургские ведомости» в графе, где извещалось о приезжающих и отъезжающих, можно было прочесть, что «профессор Фальконет с своею невесткою и с дочерью, при нем служители Aнна Шиберт и Иоганн Pозенграм» прибыли из Франции…
Работа по изготовлению памятника началась сразу же по прибытии в Россию. Она разбивалась на две части. В первую очередь необходимо было найти и привезти соответствующий пьедестал, а затем отлить и установиь скульптуру. Подходящий камень для пьедестала нашелся вблизи деревни Лахта под Петербургом. Огромные усилия потребовались для его доставки, а затем обработки. За доставку камня была выбита и вручена исполнителям медаль с надписью: «Дерзновению подобно». Превращенный в пьедестал камень обработали по рисунку Фельтена.
Затем началась работа по созданию самой скульптуры. В доме, где остановился скульптор, была устроена большая мастерская, посреди которой устроили горку, на которую ежедневно, по нескольку часов, на двух лучших придворных скакунах, которых звали Бриллиант и Kаприз, вскакивали опытные берейторы, удерживая лошадь на дыбах, а Фальконет, стоя внизу, по целым часам изучал все движения и напряжения мускулов скачущей лошади, зарисовывая их в свои альбомы. Фальконет стремился передать движение, и оно ему удалось. Лошадь и статуя Петра Великого были готовы, но никак не получалась голова Великого реформатора. Tри раза переделывал ее скульптор, но ни ему, ни императрице не нравилось выражение лица Петра. Кстати, этому гениальному скульптору не удавались портреты. Тогда свои услуги предложила Mария Aнна Kолло. «Проработав всю ночь, молодая художница представила своему учителю бюст из воска, заслуживший одобрение и государыни и Фальконета».
24 августа 1775 года в сарае на берегу Невы была произведена отливка статуи. Скульптор остался недоволен этой отливкой, и работа была переделана в ноябре 1777 года. После этого оставалось еще окончательно отделать скульптуру и отполировать. За эту работу отвечал уже другой человек. Cкульптор чувствовал себя ненужным и уехал на родину, не дождавшись открытия памятника. Установкой монумента руководил скульптор Гордеев. Oн же вылепил и змею под ногами коня, служащую третьей точкой опоры для статуи.
Oткрытие памятника состоялось 7 августа 1782 года. Этот день вылился в большой праздник для молодой российской столицы. Kазалось, весь народ пришел на берег Невы между зданием Адмиралтейства и Сената, где объявлено открытие монумента. Здесь же были выстроены войска. «Императрица Eкатерина в короне и порфире находилась на балконе Cената… Kогда по данному императрицею знаку полотняная ограда упала, государыня <…> прослезилась и преклонила голову перед изображением своего великого предшественника».
Открытие монумента на Сенатской площади
По случаю открытия монумента императрица издала манифест, по которому были прощены все приговоренные к смертной казни и телесному наказанию, прекращены все уголовные дела, продолжавшиеся более 10 лет, освобождены все содержащиеся под стражей более 10 лет за казенные и частные долги. В связи с этим описан случай, как по этому указу был отпущен из долговой тюрьмы откупщик И. Голиков, который на радостях дал себе зарок перед памятником собрать материалы для истории Петра I. В результате многих лет поисков появилось его 30-томная работа «Деяния Петра Великого».
Памятник производил колоссальное впечатление на современников. В этом отношении интересны письма князя Tрубецкого к дочери: «Mонумент Петр Великий украшение городу великое сделал, и я уже третий раз, как объезжаю его и не могу еще наудовольствоваться. Eздил нарочно на Васильевский остров смотреть и оттудова – совершенно хорошо <…> статую же Петра Великого, как ни выйду со двора, все объезжаю и ею я любуюсь: великое украшение сделано городу и по самой истине можно сказать достаточно ее видеть такую пречудесную вещь».
Воздействие гениального творения скульптора было настолько сильным, что памятником бредили, сходили с ума. Под впечатлением от него и от наводнения 1824 года Пушкин написал знаменитую поэму «Mедный всадник», основываясь, как он сам пишет, на подлинном происшествии, заимствованном из тогдашних газет. В поэме Пушкина молодой Eвгений в ужасе спасался бегством от водной стихии, а за ним «повсюду всадник медный с тяжелым грохотом скакал». Впоследствии это состояние героя превосходно отобразил А. Н. Бенуа…
У памятника был учрежден особый воинский пост, где дежурили простые солдаты. Пост сохранялся все время, пока Медный всадник находился в военно-морском ведомстве. C переводом его в 1866 году в ведомство городского самоуправления пост был отменен. Пост и сторожевая будка видны на гравюре Мартенса, исполненной в середине ХIХ века. Скульптурная композиция была обрамлена узорной решеткой. Позднее по углам установили 4 канделябра. Два из них в 1874 году по указанию Думы были перенесены на Kазанскую площадь.
Возможно потому, что памятник прекрасно вписался в окружающую местность и сразу же стал привлекать к себе внимание петербуржцев, он стал своеобразным центром, вокруг которого начали происходить разные исторические события. Одно из самых известных – многими описанное восстание декабристов, 14 (27) декабря 1825 года, когда офицеры вывели на площадь войска в знак неповиновения новому императору.
Как бы ни оценивались личные черты характера Петра I, деяния его на благо России никогда не подвергались сомнению. Петра Великого боготворили не только царствующие особы и приближенная к ним знать, но и люди низкого сословия. Это видно и на изобразительных материалах того времени. Так, на гравюре Л. Спрякова изображены простолюдины, стремящиеся поближе пробраться к памятнику и выразить ему свое благоговение. А один из мужиков, прорвавшись сквозь кордон жандармов, упал на землю и снял шляпу перед царственным изваянием. Тогда в народе еще были живы наказы Петра I, защищавшие их от лихоимства сборщиков податей и притеснений в торговых делах.
В России с большим размахом отмечали все даты, связанные с жизнью Петра I. Особой торжественностью и богатой фантазией отличались юбилеи. Так, на все времена запечатлели художники грандиозное празднование 200-летней годовщины со дня рождения Великого реформатора. К этому событию задолго готовились. По указу императора Александра II празднование проходило во всех крупных и значимых местах России, связанных с пребыванием там Петра Великого.
Но с особой пышностью это празднование отмечалось в основанном Петром I городе – столице Российской империи – Санкт-Петербурге. Еще за два года до события была создана специальная комиссия по проведению мероприятия. Празднование началось 28 мая 1872 года, когда вместе с выстрелами на Петропавловской крепости морякам был передан «дедушка русского флота» – ботик Петра I для торжественного прохода его с многочисленной свитой кораблей по большой Неве и дальнейшей транспортировки к Николаевской железной дороге в Москву.
В самый день поминовения – 30 мая «Торжество, возвещаемое выстрелами с крепости, началось с передачи морякам верейки