Он был изготовлен Судостроительной фирмой «Алмаз» по случаю проведения в Петербурге саммита Большой восьмерки. Это плавучий передвижной понтон 70×70 метров. Высота центральной струи 60 метров – почти в вдвое выше Ростральных колонн. Количество светильников – 2652. Вода взмывает вверх в такт различным мелодиям – от русских народных песен до западноевропейской классики, по вечерам устраивается лазерное шоу. На зиму фонтан отбывает на временную закрытую стоянку. В 2009 году его работа была приостановлена из-за кризиса (сатирический отклик на появление в Петербурге этого необычного фонтана прозвучал в передаче Виктора Шендеровича «Плавленый сырок» 27 мая 2006 года:
Рады гости, рад гарант!
Над Невой фонтан-гигант!
Хорошо в его струе
Отмываются у. е.)
Университетская набережная начинается со Стрелки Васильевского острова и заканчивается у моста лейтенанта Шмидта. Ее особенностью является то, что все стоящие вдоль Невы здания, вплоть до 5-й линии В. О., имеют общественное назначение. Это единственная набережная в городе, где по большей части не сохранилось жилых зданий, хотя начиналось все совсем иначе – со строительства частных домов и дворцов.
Университетская набережная. Ее ансамбль включает выдающиеся памятники истории и культуры: дворец Меншикова, здание Двенадцати коллегий, Академии художеств, Академии наук и другие
В их создании принимали участие такие замечательные и знаковые архитекторы ХVIII – ХIХ столетий, как Доменико Трезини, Гаэтано Киавери, Александр Кокоринов, Жан-Батист Валлен-Деламот, Джакомо Кваренги, Андреян Захаров, Жан-Франсуа Тома де Томон. Судьба набережной связана с именами известнейших россиян, оставивших след в истории России.
Первоначально набережная называлась Наличной линией (1741–1756). Это название характерно для передних, лицевых улиц. С середины и до конца ХVIII века на картах можно было увидеть такие названия: Набережная линия (что также нельзя считать собственным именем в полном смысле слова – так именовались и другие набережные Невы, например Английская и Дворцовая), Большая набережная, Набережная перспектива, Кадетская набережная (с 1770 до 1801 года). Последнее название связано с тем, что во дворце Меншикова, в доме № 15, после его ссылки располагался Кадетский корпус. Затем долгое время набережная не имела названия. А после передачи здания Двенадцати коллегий университету, с 16 апреля 1887 года появилось ее современное название: Университетская.
Стоит отметить, что часть набережной от Дворцового моста до Менделеевской линии с 1776 по 1793 год называлась Академической улицей, – возможно, потому, что здесь некоторое время стоял забор, отделявший здания от воды. За забором хранились дрова.
Некоторые исследователи выделяют три этапа в застройке города при Петре I: деревянный, мазанковый и кирпичный. Это верно только отчасти, так как, согласно существующим документам, деревянный и мазанковый периоды строительства в новом городе проходили одновременно. Поэтому правильней считать, что в петровское время было два этапа застройки. В самом начале своего существования Петербург хаотично застраивался деревянными домами – так же, как многие города на Руси. От этого периода сохранился единственный деревянный домик – самого царя, на нынешней Петроградской стороне, которую тогда называли Городским островом.
Согласно источникам, поначалу именно здесь царь планировал сделать центр города. Поэтому на острове появились первые деревянные дома – самого Петра и его приближенных, первые мазанковые коллегии, церковь Святой Троицы и первый Гостиный двор. Заметим, если дома были деревянные, то коллегии, церковь и Гостиный двор – уже мазанковые. Вот как об этом писал один из первых историков Петербурга, А. Богданов: «Первые Коллегии, которые прежде построены были на санкт-петербургской стороне из мазанок, на Троицкой площади, близ церкви Святыя Троицы, в 1714 году. И по силе состоявшемуся в 1718 году указу декабря 12 дня, первое в них заседание учредилося».
Правда, существуют и другие мнения по этому вопросу. Так, известный исследователь истории Санкт-Петербурга П. Столпянский писал: «Петербургская сторона была временным приютом царя, он никогда не думал на ней обосноваться, и как только у Петра Великого развязались несколько руки, он начал устраивать свои дворцы и свой любимый Летний сад на Адмиралтейском острове, но не считал этот остров за настоящий город, для которого отводится другой остров, носивший старинное русское прозвище Васильев».
Так или иначе, но постепенно внимание Петра все более обращалось к Васильевскому острову, который первоначально он сам подарил своему верному помощнику и другу Меншикову.
Это событие произошло во время официального празднования основания города. Именно тогда, под впечатлением храбрости Александра Даниловича, проявленной в ходе военных действий, царь назначил его губернатором города и подарил своему любимцу весь Васильевский остров. Но надолго ли? Как писал Ю. Беспятых, «с основанием Петербурга Петр I действительно подарил Васильевский остров своему фавориту, но потом передумал». В 1704 году Меншиков заложил на острове сад и огород, простиравшийся от Невы почти до Малой Невки, по образцу Летнего сада, который начинался от Невы и доходил тогда почти до современного Невского проспекта. Первый губернатор Петербурга, хорошо зная планы царя, старался первым воплотить их в жизнь. Но вскоре Александру Даниловичу пришлось покинуть город. Вернулся губернатор в свою «вотчину» лишь после пятилетнего отсутствия, весной 1710 года, после одержанных им побед при Полтаве, Лесной, Калише, Переволочне, взятии в осаду Риги. По возвращении в столицу Меншикова ждали поистине царские почести.
В Петербурге его встречал сам Петр I, который, выехав навстречу, оказал ему такие знаки внимания, которые поразили иностранных послов. Так, датский посланник Юст Юль писал: «Князь даже не слез с лошади, дабы почтить своего государя встречею, и продолжал сидеть до тех пор, пока царь к нему не подъехал и не поцеловал его. Множество русских офицеров и других служащих тоже выехали верхом встречать князя, все целовали у него руку, ибо в то время он был полубогом, и вся Россия должна была на него молиться…». К тому же Меншиков стал очень богатым человеком. За оказанные им в боях храбрость, бесстрашие, умение вести боевые операции он был награжден орденами, деньгами и обширными землями.
В 1704–1710 годах для Меншикова на Васильевском острове был построен двухэтажный деревянный дом, который называли «Посольским дворцом». Он стоял немного дальше от Невы, чем сегодняшний каменный дворец Меншикова, – на берегу ныне засыпанного канала. Александр Данилович знал о желании царя застроить берега Невы нарядными каменными домами. Свой новый дом, который мы видим и сегодня, Меншиков начал возводить почти сразу после возвращения в Санкт-Петербург. Строительство шло «с поспешанием». По указу Меншикова были собраны и отозваны от других строений многие мастера, и уже к концу 1710 года новый дом-дворец, хотя и не достроенный, уже был готов к тому, чтобы принять гостей. «Весь 1712 год в отсутствие Меншикова, который командовал тогда русскими войсками в Померании, и его семьи, во дворце одна за другой игрались свадьбы петровских вельмож: Я. Долгорукова, фельдмаршала Б. Шереметева, князя Щербатова. Начало «свадебному сезону» положил сам Петр, обвенчавшись с Екатериной (Мартой Скавронской) в феврале 1712 года», – писал один из журналов.
Посетивший Санкт-Петербург немного позднее немецкий посол Эренмальм писал, что на Васильевском острове «возведены роскошные здания князя Меншикова – одно каменное, другое деревянное. Оба они построены в итальянской манере и украшены красивыми скульптурами. В мое время самого князя Меншикова там не было, а в большом каменном доме жил вице-губернатор Корсаков (Яков Никитич Римский-Корсаков находился в должности вице-губернатора Петербурга с 1711 по 1715 год, когда был сослан за злоупотребления). Неподалеку от домов князя стоят две ветряные лесопильни, которые снабжают крепость и город пилеными досками».
Рядом с каменным домом князя, примерно на таком же расстоянии от берега Невы, что каменный дом, находилась его домашняя церковь Воскресения Христова, построенная в 1713 году. О ней так писал известный путешественник того времени, агент шведского короля Карла ХII Обри де ла Мотре: «…церковь отделена от дворца лишь каналом. Колокольня превосходна и имеет куранты. Я видел в этой церкви нечто в высшей степени необычное и даже противное греческой религии – резные деревянные изображения; есть также кафедра, что является, конечно, новшеством, ибо вряд ли можно было встретить в русской церкви что-либо подобное до правления Петра I или до тех пор, когда усилиями этого монарха знание пришло на смену невежеству». Об этой же церкви писал и А. Богданов: «…она построена была архитектурою преизрядною, покрыта была железом, на колокольне шпиц и купол обит был жестью; на оной колокольне были часы преизрядные с курантами о четырех кругах».
В том же 1713 году к востоку от дворца Меншикова появился еще один дом – двухэтажный, каменный, крытый железными листами. Его построил для себя управляющий князя Федор Соловьев. По свидетельству современника, в 1717 году это был «наряду с домом князя… лучший дом в Петербурге».
Путеводитель по Петербургу за 1903 год так представлял новый каменный дом-дворец Меншикова: «Дворец был построен в отсутствие Петра Великого, занятого войною со шведами, и представлял собой роскошнейшее здание со сводами внутри. На лицевой стороне его было 6 статуй, а боковые выступы с балконами на Неву были увенчаны княжескими коронами. За дворцом был княжеский сад с оранжереями, цветниками и фонтанами. От сада к морю тянулась большая аллея – ныне Большой проспект. У взморья находилась башня-маяк. Около дворца была расположена слобода, в которой жили иностранные рабочие, и рынок, называвшийся Меншиковским. Рынок сохранялся до начала ХIХ века. Именно о нем говорилось в объявлении газеты «Санкт-Петербургские ведомости» за 1790 год: «На Васильевском острову между Академиею Художеств и Кадетским корпусом на площадке… продаются березовые дрова». Этот рынок запечатлел Бенджамин Пат