Это значило бы, что она оставит его, но в данный момент для Матвея имело значение лишь благополучие Фаины. Она зажмурила глаза и покачала головой.
– Ты слишком добр.
– Ты этого заслуживаешь, – искренне ответил он.
Подумав несколько секунд, Фаина с тихим вздохом опустила руки, дав ему увидеть себя. Сквозь шум крови в ушах он едва услышал, как она сказала что-то вроде:
– Необыкновенный человек.
Он провел большим пальцем по ее горлу, не решаясь на большее без ясно выраженного согласия, хотя после всего, что случилось за этот вечер, его самоконтроль был на исходе. Ни одна женщина не делала с ним то, что она.
– Скажи, чего ты хочешь? – мягко спросил он Фаину, зная, что его чувства она легко прочитает по взгляду.
Она взяла его лицо в ладони, притягивая к себе. На ее губах появилась усмешка – не посланницы смерти, которую он встретил год назад, а девушки, которая только начинала осознавать собственную власть. Его дыхание стало тяжелым, сердцебиение участилось.
– Знаешь, ты первый, кто спросил меня об этом, – заметила она, поглаживая его щеки пальцами. – Вот чего я хочу.
Когда она поцеловала его, руки Матвея соскользнули по ее волосам к обнаженной спине, и он попятился к кровати, увлекая Фаину за собой. За несколько минут они не обменялись ни единым словом – от слов не было никакого толку, когда вместо этого они могли прикасаться друг к другу так, как давно хотели. Только Фаина, один раз оторвавшись от его губ, с тихим смехом заметила, что его волосы оказались такими же мягкими, как она всегда думала. Матвей поцеловал каждый шрам у нее на груди и животе, особое внимание уделив багровому полукругу, и, хотя ему очень нравилось, что она не скрывала своего удовольствия, ему пришлось приложить палец к губам, напоминая о соседях.
– Можно попросить еще кое-что? – тихо сказала Фаина, сжимая ворот его футболки. Ее длинные волосы разметались по его подушке, в глазах было нетерпение. Матвей поспешно кивнул. – Я хочу увидеть тебя.
Ее голос не дрожал, но звучал твердо и уверенно, и ему было невозможно не подчиниться. Когда он стянул с себя футболку и бросил на пол, Фаина придвинулась ближе и осторожно, словно изучая нечто хрупкое, провела по его груди кончиками пальцев. Ему же казалось, что под кожей в этот момент побежало пламя, следуя за движениями ее рук. Сосредоточенные зеленые глаза то и дело поднимались к его лицу, и Матвей сообразил, что она боялась каким-то образом причинить ему боль, хотя это ему следовало быть осторожным. Ее пальцы тонули в его ладонях, и он мог почти полностью обхватить ими ее талию. Поймав его взгляд, Фаина застенчиво улыбнулась.
– Красивый, как я и думала, – сказала она и опустила голову, чтобы поцеловать кожу над его сердцем. Мат-вей резко втянул воздух сквозь зубы, не ожидав, что это будет настолько приятно, и откинулся на подушку. – И сильный.
Ее рука скользнула по его плечу и животу, очерчивая контуры мускулов. Эти легкие прикосновения стоили каждой минуты, которую он провел в спортзале.
Фаина не стала собирать волосы в пучок, и Матвей с удовольствием запустил пальцы в каштановые пряди, другой рукой прижимая ее к себе. Он не привык к таким комплиментам, не помнил, был ли кто-то из его прошлых девушек с ним так же ласков, как Фаина. Конечно, сравнивать обстоятельства их жизни было нельзя, но он не мог не восхищаться нежностью и страстью, на которые оказалась способна посланница смерти. Переполнявшие его чувства сделали весь остальной мир расплывчатым и далеким, и, пока она оставалась рядом, он не хотел думать ни о чем другом, кроме прикосновений ее губ и мягкого тепла кожи.
Он уже мог бы назвать эту ночь лучшей в своей жизни после Бала любви, даже если бы они остановились прямо сейчас. Но у Фаины, как они выяснили очень скоро, были прямо противоположные намерения, которые полностью совпадали с захватившим его желанием.
Когда Матвей вдруг замер, она тут же отпрянула, бегая взглядом по его лицу.
– Что такое? – в ее голосе звучало неподдельное беспокойство, и она положила руку ему на грудь. – Что не так?
– Я в порядке. Просто… – Он с раздраженным стоном закрыл лицо рукой и перекатился на спину. Он был одинок уже много лет и в жизни не мог предвидеть такое развитие событий, но все равно чувствовал себя дураком, потому что забыл о столь простой вещи.
– В чем дело? – печально спросила она, садясь на постели. – Ты боишься меня? Я стала тебе неприятна?
– Нет, нет! – Он приподнялся и схватил ее за руку, не дав отстраниться. – Что ты, нет. Дело совсем не в этом.
– Тогда почему ты остановился?
Она не отрывала взгляда от пола, где в итоге оказалась вся его одежда, но повернула голову, показывая, что слушает. Матвей скользнул глазами по ее телу, которое с медицинской точки зрения было ему известно лишь в определенных пределах. Тему контрацепции они в своих разговорах затронуть не успели.
– Ты говорила, я потомок Перуна. Значит, у древних богов могли быть дети. И… – Он сглотнул, прежде чем спросить: – У их посланников тоже? Я хочу знать, возможно ли, что, раз у меня дома сейчас нет…
– Нет, – мягко оборвала Фаина, поднимая на него глаза, в которых появилось понимание. – Невозможно. Так женщины после перехода в мой мир измениться не способны. Я тем более. Мы оба в полной безопасности.
– О, ясно. Я должен был спросить, – пояснил Матвей, чувствовавший огромное облегчение при виде ее улыбки.
– А я должна была догадаться, что ты и здесь проявишь ответственность, – заметила она. – Есть еще что-то, что тебя тревожит?
Он покачал головой. Вопрос исчез из ее глаз, сменившись уже знакомым ему блеском. Поразительный контраст с испуганной девушкой, которую он успокаивал в грозу на этой самой постели.
– В таком случае, – Фаина провела рукой по его груди, щекоча кожу камнями браслета, – вернемся к моему желанию.
За окном давно стемнело, и Матвей понятия не имел, сколько сейчас времени. Он точно пропустил тренировку в спортзале и не сделал по дому ничего из того, что планировал. Тем не менее, лежа рядом с Фаиной, он не мог чувствовать что-то даже отдаленно напоминающее разочарование. Свернувшись в клубок в его руках, она рассматривала его лицо с нежной, слегка удивленной улыбкой – словно до сих пор не верила, что могла чувствовать так много, невзирая на небьющееся сердце. Ее кожа и волосы оставались сухими, но эти два факта Матвей отметил машинально, потому что не мог перестать прикасаться к ней.
Он также не мог игнорировать тот факт, что с ним была далеко не обычная женщина, как и то, что не имел близости довольно долго, но за всем этим скрывалось что-то еще. Чувство, поразившее его, когда они вместе стояли у зеркала, стало еще сильнее. Но вместо того чтобы испугаться, пройдя точку невозврата к жизни до встречи с Фаиной, между ударами успокоившегося сердца он вдруг обнаружил странный, глубокий покой. Будто наконец нашел то, что так долго искал, даже не подозревая об этом.
Он поцеловал ее в шею, вызвав тихий смешок.
– Матвей.
В памяти сразу всплыла картина, когда она произнесла его имя в прошлый раз, откинув голову на подушку и прижимаясь щекой к его щеке, и последовавшая за этим волна ослепляющего удовольствия. Раньше он считал, что прекраснее всего оно звучало, когда она благодарила его за то, что позволил ей остаться у него. Тогда он только услышал ее имя и не мог представить, что однажды она позволит ему узнать гораздо, гораздо больше.
– У меня тоже есть желание, – признался он, выводя пальцами узоры на ее спине. – Останься со мной на ночь. Я могу принести твой любимый плед.
Фаина улыбнулась так широко, что на ее щеках появились ямочки, и ответила согласием.
Матвей быстро почистил зубы, выключил свет на кухне и люстру в спальне, оставив только ночник, и вернулся в постель. Накрыв Фаину пледом и тщательно разгладив все складки, он потянулся, чтобы поцеловать ее улыбку.
– Спокойной ночи. Вдруг у тебя наконец получится заснуть.
– Посмотрим. Спокойной ночи, Матвей.
Чувствуя тепло ее тела рядом со своим, он не заметил, как заснул.
Давным-давно, далеко отсюда, когда ее душа стала частью мира за рекой Смородиной, Фаина поняла, что, помимо боли от молний, сохранила крохотное воспоминание о когда-то испытанном чувстве. Воспоминание было подобно крохотной звезде в огромном ночном небе, но его сила была бесконечна, и она оберегала его от зорких желтых глаз своей хозяйки. Во время подготовки к Балу, пока шли поиски гостей, она вела свои собственные, полагаясь только на свое воспоминание и надеясь, что при встрече поймет, к кому испытывала то необыкновенное, прекрасное чувство.
Ирий не имел границ и давал оказавшимся в нем душам все, чего они желали. Пекло было огненным выжженным полем, но и там она была вынуждена продолжать поиски в угоду божьей воле. По крайней мере, она могла не бояться живших там жестоких душ, кричавших ей из-за всполохов огня и предлагавших разделить с ними вечность. Но и там не нашлось тех, кто был ей дорог.
Каждый год у терема на огромной лесной поляне разворачивался великолепный праздник в честь любви – людям в мире живых еще предстояло узнать это слово. Пары танцевали под музыку, водили хороводы, слушали былины и сказания, а затем поднимали на смех всех, кого царица того света обрекала на вечный позор, – разбойников и преступников, из алчности вмешивавшихся в круговорот жизни, которым повелевала лишь Марена. Фаина была там прислужницей, невидимой и немой, но, по крайней мере, теперь она знала, как называлось чувство, оставшееся в ее душе после жизни, по которому она узнавала гостей праздника.
Но это знание не принесло ей никакого облегчения. Не было ни одной души, которая узнала бы ее и позвала по имени. Она осталась совсем одна посреди мира, где каждый в итоге обретал свое место. Ни ее любовь, ни имя не имели никакого смысла в том мраке забвения, куда ее погрузило проклятие Марены. Та смеялась и повторяла, что никогда не позволит ей обрести спасение, и ощущение беспомощности было хуже любой пытки.