Она наблюдала, как древние силы угасают, преображаясь и возрождаясь в новом обличье, оставляя прошлую жизнь позади. Ей было бы все равно, если бы она тоже исчезла. Она успела потерять счет времени с тех пор, как снова предпринимала поиски. Если и были те, кто любил ее, они ушли навсегда и уже никогда не вернутся. Время боли прошло. Она отдалась на волю вечности, разделяя существующие в ней покой и надежду, а еще страхи, и отчаяние, и ненависть, с которыми люди расставались с жизнью. Она утратила свое имя и природу, позволив воспоминанию угаснуть. Правила торжества в честь чуда бессмертной любви, со временем получившего титул Бала, казались бы очередной насмешкой над утратой его хозяйки, не потеряй она себя много раньше. Царица ночи весеннего полнолуния была спокойна – как тишина после последнего вздоха, как ночь над покинутым полем битвы, которой были безразличны люди и их горе. Она была Смертью, а Смерть была только последствием жизни. Естественной частью этого мира.
Теперь она узнала другой покой. Матвей помог ей вспомнить, каково это – оставаться одной, но не быть одинокой. Не вызывать страха. Ощущать любопытство при соприкосновении с реальным миром. Чувствовать себя желанной, хотя мир вокруг оставался прежним и она могла видеть души, переходящие на тот свет. Их страх был силен, но с ней был тот, кто его не испытывал. Фаина наслаждалась этим чувством, заставляя время идти быстрее, чтобы ее одиночество не длилось слишком долго. Она не надеялась вернуть то, что когда-то потеряла, и ценила то, что имела сейчас.
Их связь обрела форму, когда ее кожи коснулся браслет. Украшения для Бала любви выступали лишь частью традиции, но в браслете было что-то настоящее. И потому прекрасное. Она не понимала, зачем Матвей это сделал, пока он не назвал прекрасной ее. Его карие глаза были серьезны. Он не лгал и не смеялся, и, захваченная удивлением, она позволила отвести себя к зеркалу.
Фаина увидела свое лицо впервые за целую вечность и не понимала, что должна чувствовать – до тех пор, пока Матвей не начал говорить, подкрепляя слова лаской. Словно читая ее мысли, он давал ей время привыкнуть, вспомнить собственное тело и познать особое удовольствие от каждого из поцелуев и прикосновений. Никому другому она бы не позволила показать ей эту разницу. Никого другого бы и не было.
Мысль о том, что ее тело могло никогда не испытать этого – если бы она игнорировала собственную боль, пока не придет время нового Бала, – заставила разгоравшееся внутри желание вспыхнуть, пока оно не захватило ее целиком. Время было на ее стороне, и она использовала его, наслаждаясь долгожданной близостью Матвея. Его имя было всем, что она могла сказать, лицо – восхищенное, без тени страха – всем, что видеть, а сильное тело – всем, что чувствовать в самом потрясающем из смыслов, и на какое-то время она вообще забыла о смерти. Это казалось еще одной вечностью, и на этот раз она выбрала ее осознанно.
Фаина успела произнести его имя, прежде чем волны удовольствия захватили ее целиком, и, придя в себя, поняла по взгляду Матвея, что он вот-вот почувствует то же самое. При звуке ее имени, сорвавшегося с его губ, что-то в груди слабо дернулось. Будто случилось невозможное и сила его голоса прошла сквозь кожу, оживляя сердце, которому еще предстояло вспомнить, как биться.
Она почти поверила, что вновь утратила свое тело. А затем Матвей обнял ее, и она поняла, что никогда не чувствовала себя лучше. Спокойнее, тише, в безопасности от окружавших ее существование традиций. Он был с ней так осторожен и нежен, прося сказать, если что-то будет не так, словно боялся самой мысли, что она могла внезапно исчезнуть. Даже если бы он не просил ее остаться на ночь, она бы все равно тайком забралась в его постель, просто чтобы слушать тихое дыхание и чувствовать тепло тела, которое теперь знала.
Он поцеловал ее и уснул, а у нее осталась целая ночь, чтобы обдумать, что сегодня случилось. Она знала, что не забудет Матвея даже спустя тысячелетия, даже если бы он не подарил ей браслет. Казалось, что сегодня невидимая нить, соединившая их сквозь пространство после Бала, окончательно окрепла и стала нерушимой – настолько, насколько неизбежной была смерть. Не желая думать о своем воплощении и чувствуя себя как никогда живой, она лежала рядом ним, пока за окном не рассвело. Матвей перевернулся на другой бок, лицом к ней, и она воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на него спящего.
Фаина решила, что обязательно скажет ему, что он красив, еще раз. Ей неприятно врезались в память его слова о собственном лице, в чьих резких чертах на самом деле были доброта и ум. Ей нравились и его теплые глаза, где всегда можно было прочитать его мысли, и густые волосы, которые сейчас падали на лоб небрежными волнами. Она прижала ко рту руку, заглушая хихиканье, когда вспомнила его румянец после того, как он снял футболку и дал ей прикоснуться к себе. Он был сильным, как воины прошлого, с которых в древности лепили скульптуры, и имел восхищавшее ее доброе сердце, которое она совсем недавно целовала.
Словно прочитав ее мысли, Матвей улыбнулся во сне, затем поежился. Одеяло сползло ему на талию, и, как бы Фаине ни нравилось любоваться его обнаженным торсом, она наклонилась и подтянула ткань повыше, накрывая его плечи. Матвей вытащил из-под подушки руку и поймал ее пальцы, опустив их соединенные руки на кровать с удовлетворенным вздохом. Ее затопила нежность, и она едва сдержалась, чтобы не поцеловать его. Но Матвей, в отличие от нее, нуждался в сне.
Изнутри ее кольнуло очень странное чувство, похожее на пробуждение воспоминания. Близость Матвея придавала ей сил, и Фаина осмелилась заглянуть в прояснившееся прошлое, готовая ко всему, даже к молниям, которые больше не имели над ней власти. Перед ее глазами вспыхнула белизна, словно в комнату ворвалось солнце, а затем все погрузилось во мрак. Фаина оказалась в двух местах сразу, и в воспоминаниях ее руку тоже крепко сжимала другая.
Юноша лежал в той же позе, с призраком улыбки на губах, которую она часто вспоминала с ночи Бала любви. Фаина помнила, что вот-вот должна была оставить его, а все внутри протестовало, умоляя время дать хотя бы одну секунду, а затем еще одну. Что, если она потеряет его навсегда? Нижнюю часть его помолодевшего лица скрывала аккуратная черная борода, но не узнать его было невозможно.
Вихрь воспоминаний пронесся перед ее глазами. Губы ощутили щекотку поцелуя, а тело вспомнило ласковые прикосновения мозолистых ладоней, которые сейчас были мягкими. В левой руке вспыхнула боль. Касавшиеся ее пальцы похолодели и обмякли. Перед глазами вновь вспыхнули молнии, но она сумела немедленно прогнать их прочь, потому что в настоящем все было иначе: Матвей дышал глубоко и спокойно, его рука оставалась теплой. Ее взгляд помутнел, и она услышала голос, который уже говорил с ней когда-то давно, до появления молний:
– Фаина…
Она оцепенела, утратив контроль над своим телом, пока ее разум постепенно освобождался из многолетних оков проклятия. Подобно тому, как солнечный свет наполнял спальню сквозь незашторенное окно, ее захватила надежда, которую ей когда-то велел не терять тихий голос. Ее поиск завершился, когда она уже решила сдаться. Она наконец-то вернула себе то, что потеряла.
Путь перерождения всегда оставался самой загадочной частью Ирия. Власти над ним не было даже у древних богов, и новые силы не стали менять его законы, позволив ступившим на него душам возвращаться в мир живых, без памяти, но с тем же обличьем.
Фаина надолго зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла, что окончательно прозрела.
Матвей Рокотов вернулся к ней.
Глава 6
Последним, что помнил Матвей перед тем, как уснул, было ласковое лицо Фаины. Фаина же была первым, что он увидел, когда проснулся утром, щурясь на свет, пробивавшийся сквозь тюлевые занавески. Вчера он забыл задернуть плотные шторы.
Они занимались любовью, он попросил ее остаться и теперь проснулся с ней в одной постели. Фаина лежала на соседней подушке со слабой улыбкой на губах, обхватив себя руками под пледом. Длинные густые ресницы лежали на щеках полумесяцами. По груди Матвея разлилось тепло, но он лежал неподвижно, опасаясь нарушить картину, которую был совсем не против видеть чаще. Желательно каждый день.
Его терпения хватило всего на несколько секунд. Стараясь двигаться бесшумно, он вытащил из-под одеяла руку, но, когда поднял глаза, Фаина уже наблюдала за ним – и смотрела так, словно никогда не видела ничего прекраснее. Он улыбнулся в ответ, сразу ощутив, как участился пульс. Владевшие им вчера чувства не изменились, но он не мог избавиться от неуверенности. Каким будет их первое утро?
– Привет.
– Матвей, – радостно прошептала Фаина и протянула к нему руки.
Остатки сна и сомнения исчезли, когда он прижал ее к себе, целуя подставленные губы. В голове мелькнула мысль о зубной щетке, но Фаине явно не было дела до такой мелочи. Толкнув его на спину, она отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза и провести ладонями по щекам, а затем поцеловала еще раз, глубоко и страстно, будто боялась, что больше никогда к нему не прикоснется и прошедшая ночь была у них первой и последней. Не имея возможности успокоить ее вслух, Матвей ласково водил руками по ее обнаженной коже, чувствуя, как постепенно она расслабляется. Наконец Фаина прервала поцелуй и, не убирая ладони с его сердца, сказала:
– Я не могла дождаться, когда ты проснешься.
– Я… – Не ожидав таких слов, он тщетно пытался сдержать смущенную улыбку. – Я всегда долго сплю в выходной. А тебе удалось поспать?
– Не удалось, – призналась она. – Но я никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас.
– Рад это слышать, – искренне сказал он и взял ее руку в свою, переплетая их пальцы. – Прошлая ночь была потрясающей.
– Для меня тоже, – тихо ответила Фаина, глядя на него из-под ресниц. Солнечный свет падал на нее со спины, окружая фигуру, и ему в очередной раз пришло на ум слово «богиня». Смерть никогда не казалась более далекой.