То, что он чувствовал прошлой весной, когда она впервые пришла к нему, казалось слабой тенью страха, который охватил его при этих мыслях. Матвей с трудом сделал вдох, возвращаясь на свое место.
– Я почувствовал между нами нечто особенное, но решил, что все дело в атмосфере Бала, – сказал он. – Все кажется правильным, когда ты рядом со мной… Фая. До нашей встречи я никогда не испытывал подобного.
Фаина стиснула его пальцы, подавшись вперед и ловя каждое слово. Когда он произнес ее имя, она прикрыла глаза, как будто никогда не слышала ничего прекраснее звука его голоса. Его губы предательски задрожали, и Матвей почувствовал, как к глазам подступают слезы. Год за годом он тратил, изучая человеческое тело, исцеляя раны и возвращая жизни, которые еще рано было терять, однако ему потребовалось посмотреть в глаза самой Смерти, чтобы узнать самого себя.
Когда Матвей заговорил снова, ему казалось, что он стоял на пороге момента, к которому шел очень долгое время – возможно, всю жизнь. И сделал последний шаг. Сдавливавшее сердце напряжение стало ослабевать, когда, глядя ей в глаза, он сказал правду, которую наконец увидел:
– Порой мне казалось, что я родился с любовью к тебе. Теперь я знаю, что это правда.
Что-то вспыхнуло в его груди, там, где он обнаружил ту самую душу. Фаина медленно отняла свою руку и встала, не сводя с него глаз. Ему показалось, что она готова упасть перед ним на колени, и он поспешно притянул ее к себе, уткнувшись лицом в живот и вдыхая ее нежный запах.
– Мне очень жаль, что пришлось ждать так долго, – едва слышно добавил Матвей.
На несколько секунд Фаина замерла, не говоря ни слова, но затем сбросила оцепенение. Ее пальцы гладили его спину, путались в волосах и прижимали к себе, а губы шептали что-то бессвязное, но ласковое. Казалось, прошла целая вечность, тихая, нежная, прежде чем она села к нему на колени и прижалась лбом ко лбу, уничтожая последние сомнения. Он был рожден, чтобы снова найти ее, – он не сомневался в этом, как не сомневался в том, что быть врачом – это его призвание.
– Матвей…
– Фая.
Он крепче прижал ее к себе за талию. Зеленые глаза встретились с карими. Они внимательно смотрели друг на друга, вспоминая, гадая, желая, а затем их губы снова встретились. Матвей целовал ее с новообретенной страстью, на которую и не думал, что был способен, не в силах насытиться той, что ждала его так долго и кого он называл своей по праву. На ее мягких губах ощущался вкус варенья, которое она тоже пробовала. Он не сдержал стона, когда Фаина отстранилась, но она всего лишь сменила позу и, сев к нему лицом, притянула обратно за шею. На его коже появились бы царапины, но, как они уже успели убедиться, они не могли причинять друг другу малейшую боль, даже когда она сопутствовала удовольствию. Стул под ними угрожающе заскрипел, и Матвей встал, удерживая ее в руках.
– Я люблю тебя, мой свет.
В том, как она произнесла это новое обращение – нежно, неотрывно глядя ему в глаза, – было не меньше страсти, чем в их поцелуе. Он опустил взгляд на ее сарафан, под которым прятались шрамы – доказательства силы ее чувств. Им нужно было многое обсудить. Все-таки они провели друг без друга больше тысячи лет.
То, что случилось вечером на следующий день, было ужасным совпадением, а вовсе не карой со стороны Вселенной. Матвей не сомневался в этом. Ему приходилось иметь дело с авариями и катастрофами во все дни и праздники задолго до появления Фаины в его жизни. И даже если бы это было возможно, они понесли бы наказание еще раньше, когда она рассказывала ему о Бале, или обсуждала старинные медицинские случаи, или когда отдалась ему в первый раз.
Телефон настойчиво звонил где-то на кухне, и он нехотя отстранился от Фаины, отправляясь на его поиски. Если это опять были изготовители пластиковых окон или сотрудники банка, карты которого у него не было, мало им не покажется.
Она сосредоточенно нахмурилась, позволив себе на короткий миг слиться со смертью, и в ее глазах появилась тревога.
– Привет, Матвей! – поприветствовал его Глеб. – Ты дома?
– Да, – ответил он, – что случилось?
Фаина вышла из спальни, обхватив себя руками, уже одетая в строгое серое платье.
– Новости, значит, не видел. Лови такси. В новом музее обрушилась стеклянная крыша, а мы – ближайшая больница. Там сегодня было открытие выставки, очереди с километр, как когда-то на Серова в Третьяковку.
– Черт возьми… – Перед мысленным взором Матвея сразу возник длинный список возможных травм. Происшествий такого масштаба в городе не случалось уже очень давно.
– Заведующий приказал быть в полном составе, выходной отменяется. Будет жарко.
– Уже еду.
Матвей перешел в приложение для заказа такси и спустя несколько секунд бросил телефон на диван, метнувшись в спальню за вещами. Когда он вышел, торопливо застегивая ремень на джинсах, Фаина смотрела на него с испугом, будто все, что она рассказала ему, тут же потеряет смысл после звонка или он обвинит ее в том, что это было наказание свыше.
Он успел узнать достаточно, чтобы невзлюбить мать и дядю своего прошлого воплощения, хотя Фаина избегала эмоционально окрашенных слов. Он также проникся подлинной ненавистью к богам, хотя одному из них был обязан своим появлением на свет. Он спрашивал себя, хочет ли знать больше о битве, где участвовал, и проведенном ею ритуале, но решил, что это может подождать. Фаине было нелегко вспоминать свою боль, хоть она и делала это, будучи в безопасности его объятий, и он не имел никакого желания заставлять ее проходить через это снова. Он подошел и погладил ее по щеке, успокаивая их обоих после грубого вторжения реального мира, где была смерть, а он работал врачом, который должен был ее превзойти.
– Я в порядке, – сказал он. – Думаю, вернусь поздно. Подождешь меня еще немного, милая?
Фаина взяла его лицо в ладони и нежно поцеловала в лоб.
– Конечно. Я люблю тебя.
– И я тебя.
Матвей улыбнулся ей и ушел, захватив по пути рюкзак. Его сердце стучало быстрее обычного, пока разум пытался осмыслить все, что он узнал за последние два дня. Каким простым и наивным казался его прошлый взгляд на мир, где не было ни перерождений, ни любви, которая могла прожить несколько веков, ни проклятий. Он невольно содрогнулся, вспоминая слова Фаины о духе смерти, которая ускорила его кончину в угоду собственной похоти. Думать о том, какое существование его тогда бы ожидало, было невыносимо. Кто-то помог им тогда – Фаина так и не смогла вспомнить точные имена, – отправив его на путь перерождения, и Матвей был очень благодарен этим незнакомцам. Он не упустит свой второй шанс на счастливую жизнь с Фаиной.
Он позволил себе погрузиться в эти размышления на те несколько минут, пока ехал в такси по вечернему городу. Однако едва вдали показалось знакомое здание, посерьезнел и сосредоточился на главном. Сейчас он был не потомком Перуна, прошедшим путь перерождения, а хирургом. И ему предстояло много работы.
Приемный покой наполнили плач и крики, сопровождаемые запахами йода и перекиси водорода и вонью нашатырного спирта, который помогал прийти в себя и врачам, и пациентам. Они едва перебивали запах подсохшей крови на телах пострадавших, которых одна за другой привозили машины «Скорой».
Лишь немногие из них были способны рассказать о своем состоянии или описать здоровье родственников и близких, имевших хронические болезни. Других забирали в операционные по локальному статусу, получая результаты анализа крови по ходу операции, когда в лаборатории доходила очередь до очередного бланка с пометкой cito [12].
Свет отражался в прозрачных трубках капельниц и вспыхивал на мелькавших в воздухе скальпелях и иглах. Обнажались мышцы и кости, перчатки скрипели кровью. Реже бывало так, что операция шла по заранее составленному плану. Чаще в дело вмешивалось кровотечение или внезапно обнаруженная гематома. Хуже всего было услышать о наступившей асистолии, вынуждавшей всех отойти от стола и ждать. В одних случаях оставалось лишь зафиксировать время смерти. В других – вернуться и продолжать операцию, надеясь, что второй остановки сердца не произойдет.
И так снова и снова.
Матвей действовал механически: соединял порванные ткани, останавливал кровотечения, вытаскивал обломки костей, сдвинув брови над маской и давая короткие указания медсестрам. Не успевал он выйти из одной операционной к родственникам, его тут же звали ассистировать в другую, а затем начали привозить новых больных. Ни на скорбь, ни на радость времени не оставалось.
Он был первым в приемном покое, кто заметил, что к ним привезли Бабушку, которая решила повести на выставку внуков. Дети отделались испугом и царапинами, а вот ее лицо и юбка были залиты кровью. Парамедики шептались о критическом состоянии и безнадежном случае.
– Черта с два, – прорычал Матвей, не узнав собственного голоса, ожесточенного металлом и кровью. За последние часы им уже пришлось потерять нескольких пациентов, и он не собирался отдавать смерти еще одного, тем более если это был еще один дорогой ему человек. – В операционную, сейчас же.
Он шел рядом с коллегами, не чувствуя под собой ног, и пришел в себя, лишь когда надел перчатки и шагнул к столу.
– У нее же всего одна почка, – пробормотала Ева.
– Не начинай, – шикнул Глеб.
– Уже поздно, – мрачно сказал Матвей спустя несколько минут, глядя вниз и сдерживая дрожь в поднятой руке со скальпелем. Это было не размозжение, но серьезное поражение.
– Нефрэктомия [13] невозможна, – сказал ассистирующий ему хирург-травматолог, занятый открытым переломом. – А другого выхода нет, тут кровотечение.
– Нет, есть, – жестко ответил он. – Я знаю, что делать.
– Матвей, я все понимаю, но она уже немолода.
– Я знаю, – повторил он, протягивая свободную руку. – Зажим. Гейдельберг, тысяча восемьсот шестьдесят второй год, ошибка при удалении двенадцатого ребра стала решающей. Но вот что мы сделаем…