— Какой еще взнос? — удивилась сестра. Тут я понял, что влип с теми пятьюдесятью долларами от Бориса Львовича, и кинулся исправлять положение. Развернул Женю к гостям, указал на одного плотного человека.
— Кто это, уж больно знакомая физиономия?
— Где?
— Вон, со скульптором разговаривает.
— Ах, этот! А чей портрет я сейчас пишу? Тот самый деятель, из мэрии. Он как раз в московском правительстве культуру курирует. Да тебе-то зачем?
— Так просто, — сказал я, стараясь увести Женю в сторону.
— Отстань! — освободилась от меня сестра. — Ухаживай лучше за девушкой, которую привел. Или она с очкариком?
— Со мной, со мной. Я давно хотел тебя с ней познакомить.
Я оглянулся, но Даши и Славы уже рядом не было, они затерялись среди гостей. Павел тоже ушел, разговаривал сейчас с Игнатовым. В мастерской было шумно, да еще откуда-то из динамика звучали русские народные песни.
— О каком взносе он толковал? — спросила меня сестра. — Говори всё, как есть. Чувствую, что у тебя рыльце в пуху.
Пришлось сознаться. Женя выслушала меня молча, потом покачала головой.
— Ну а наломал ты дров, — сказала она. — Никогда больше не бери денег у Бориса Львовича. Он хочет купить всё и всех. А Павлу советую открыть правду. Откуда взялись эти пятьдесят долларов. И меня не впутывай, не хочу. Вообще, ты хоть понимаешь, что натворил?
— Ну а что такого? — спросил я. — Деньги не пахнут.
— Еще как! Но дело даже не в них. Тебя откровенно покупает Борис Львович, а ты потом используешь мое имя, будто я мечтаю оказать услугу Павлу. Словно навязываюсь. А это не так. Ты поставил меня в глупое положение. Я бы никогда не дала ему денег. Никогда.
— Но почему? Что в этом постыдного?
— Запомни, деньги всегда оскорбительны. Как не крути, а они унижают и дающего и берущего. К тому же, я не Савва Морозов, чтобы жертвовать. Жертвенность вообще не терплю. Впрочем, ты еще слишком мал, чтобы разбираться в человеческих отношениях. А как мне теперь глядеть в глаза Павлу?
— А ты не смотри. Не понимаю, отчего ты бесишься? Ты сама всё усложняешь в своей жизни. Слишком щепетильная. Бот и Бориса Львовича возненавидела непонятно за что.
— Хочешь, расскажу? — произнесла вдруг сестра. Она даже как-то побледнела при этих словах.
— Хочу! — сказал я.
Женя некоторое время смотрела на меня, видно, колебалась, потом ответила:
— Нет, не сейчас. Дома. Тебе будет полезно знать, может быть, тогда что-то поймешь и мозги вправятся. Станешь вести себя осторожнее. А Павлу расскажи правду, что деньги не от меня. Или я это сама сделаю.
— Хорошо, — кивнул я.
Гости начали рассаживаться за столы. Сестра несколько смягчилась, легонько толкнула меня в плечо:
— Иди к своей девушке-то. А то очкарик отобьет.
— Замучится отбирать, — отозвался я.
Но все же поспешил к Даше, занял место рядышком. С другой стороны сидел Слава, он чувствовал себя раскованно, уже вступил с кем-то в беседу. Ему, на мой взгляд, было бы легко в любой среде, он представлял поколение без комплексов. Наш столик был самым крайним. За почетными местами сидели хозяин, атаман Колдобин и мэрский деятель. Павел расположился где-то посередине, вместе с Игнатовым. А Женю с двух сторон зажали писатель и кинорежиссер, тот самый, который отхватил недавно какой-то приз в Европе.
День Курска праздновали с размахом. Столы ломились от закусок и водки, подавали даже горячее — особое мясо в горшочках. Выступавшие говорили длинные тосты, обращаясь преимущественно к скульптору. Мэрский деятель вручил ему памятную медаль и грамоту от правительства Москвы. Атаман Колдобин — шашку. Тут было много казаков, которые постоянно кричали: «Любо!» Все, разумеется, подхватывали. Перемежалось это разными песнями, была специально приглашена одна профессиональная певица, особенно мне понравилось в ее исполнении «Прощание славянки». Но пели и хором, все вместе. Всё шло славно, но я, поскольку не пил и оставался самым трезвым, подмечал некоторые нюансы.
Например, Женя сидела какая-то слишком сосредоточенная, бледная, словно готовилась предпринять нечто неожиданное (так оно, в конце концов, и оказалось). Писатель и кинорежиссер что-то с двух сторон говорили ей, но она лишь рассеянно улыбалась. Павел с тревогой поглядывал в ее сторону, но продолжал беседовать с Игнатовым. А того уже сильно развезло, впрочем, остальных тоже. Особенно «мэрского деятеля», он что-то кричал о спасении России, но его теперь мало кто слушал. Меркулов ушел «в тень» вместе со своим стулом, оттуда посмеивался. А Даша также сидела с каким-то отрешенным видом, как и моя сестра. Общее веселье их словно бы не касалось.
— Что ты такая? — спросил я. — Не нравится здесь?
— Почему? Всё очень вкусно, — она ковырнула валкой в тарелке.
— Но ты же сама на себя не похожа. Случилось что?
Даша не ответила, только как-то странно посмотрела на меня. Теперь она вдруг стала очень похожа на свою мать, Татьяну Павловну, такая же тоска в глазах. Пропасть отчаяния. Я положил свою руку на ее, сжал. Здесь было не место объясняться, но мне хотелось именно сейчас сказать ей о том, как сильно я ее люблю. Будь что будет. Она, видно, почувствовала это, поэтому опередила меня:
— Ничего не говори.
— Но мне надо, чтобы ты знала.
— И вообще, держись от меня подальше.
Я растерялся и, наверное, целых пять минут молчал. Застольное веселье продолжалось, а у меня будто уши ватой заложило.
— Послушай, — сказал я наконец. — Ответь честно: что происходит? Я смогу помочь, поверь мне. Я всё сделаю.
— Ты? — как-то обидно усмехнулась ока. — Нет, не сможешь.
У меня мелькнула догадка.
— Это как-то связано с Рамзаном? — спросил я.
— Это связано со всеми, — ответила Даша. — Прости, я тебе потом всё скажу.
Они будто сговорились с Женей: всё потом, когда уже, возможно, поздно будет. Держат меня за китайского болванчика. И тут наступила относительная тишина, поскольку слово взяла сестра.
Глава седьмаяЕвгения и другие
Она поднялась из-за стола, по-прежнему бледная, и я поразился ее взгляду, столько в нем было какого-то пожирающего убийственного огня. Такой сестру я еще ни разу не видел. В нее словно бес вселился, так я потом понял. Возможно, почувствовали это и остальные. Они обратились в слух, отложив всякие там вилки и рюмки.
— Попросим Евгению Федоровну Нефёдову! — запоздало выкрикнул скульптор, даже пару раз в ладони хлопнул.
А Павел, я заметил, сделал протестующий жест рукой, словно хотел остановить ее. Он, очевидно, уже догадался, о чем она будет говорить.
— Спасибо, — сказала сестра, обернувшись к Меркулову. Голос ее был очень спокоен, но как-то звенел от внутреннего напряжения: — Я не займу много времени. Все мы здесь собрались праздновать День Курска, а не решать какие-то проблемы. И правильно, нужно иногда отдыхать, не всё же работать? Мой дед тоже был с курской земли, и я рада, что оказалась тут вместе с вами. Среди друзей. Которые жизнь свою готовы положить за Россию, об этом мы уже много говорили. Ведь готовы? — она как-то одним взглядом окинула всех сидящих, а затем остановилась на Павле. За столиками одобрительно и утвердительно зашумели. Я же видел только ее горящие глаза. Даша шепнула мне что-то на ухо, но я не расслышал.
— Что? — переспросил я.
— Она ведь очень несчастна, — ответила Даша. — Я вижу.
Может быть, ею это понималось больше других, но пока я размышлял над ее словами, сестра продолжила:
— И все-таки одна проблема существует, уж не обессудьте. Праздник она нам не испортит, но надо ее решить. Попробовать, по крайней мере. Вдруг получится?
— Что за сложности, Женечка? — громко спросил скульптор.
— Пустяки, — откликнулась она. — Храм надо построить. Не храм даже, а часовню. В деревеньке одной. Они, видите ли, сами не в силах, сюда эмиссара прислали. Ты, Виктор, памятники устанавливаешь, а там часовня будет стоять, тоже как памятник. Тому, кто ее воздвиг. Это ведь творение рук человеческих, а руки наши грешные, всё норовят в чужой карман или в чужую душу влезть. Не хотят, а лезут, так уж человек устроен. Но есть же и праведники, которые за всё человечество радеют, не так ли? Они и согрешат если, но так покаются, что хоть бери и на небеса посылай. Там им место, не здесь. Тут часовня останется. Ее, правда, еще построить надо. Вот праведник к нам и приехал, праведнее прочих-то. Посетил, значит, горемычных, снизошел со своей святостью. Может, и мы чище станем? А то мы только толкуем о России, о справедливости, о любви к ближнему, а любви-то и нет. Всю любовь человеческую эти праведники себе забирают, монополия у них такая. Олигархи любви. На ней ведь тоже можно капитал сделать. И еще какой! Тут уже не часовня, тут целый патриарший собор будет.
Женя запнулась, но ее никто не перебивал, все слушали очень внимательно. А я не понимал — что она несет? Зачем, с какой целью? Павел сидел, наклонив голову, ни на кого не глядя. Был он тоже бледен, как и сестра. А та продолжала:
— И вот к чему я веду, граждане почтенные, штатские и военные. Душеньки-душки, старики и старушки. Это присказка такая, сейчас будет и сказка. То есть, напротив, быль, дело-то серьезное. Государственной важности, если хотите. Важности божественной канцелярии, если еще точнее. Оттуда к нам посланец прибыл, вроде как фельдъегерь, с поручением, вот он сидит, Павел Артемьевич Слепцов, человек исключительных достоинств. Почти с ключами от рая. Готов к подвигу во имя человечества… Всего себя отдал Богу, не то что мы. Нет, правда, со всеми сложными вопросами обращайтесь к нему, он душу вправит. Грехи на себя примет и замолит. Одна беда — беден, как церковная мышь. А часовенку построить хочется. Сил нет, как желание это овладело. Хоть стой, хоть падай. Но всякое падение безнравственно, Павел Артемьевич, не так ли? Так что ты уж стой, не сгибайся, твердо стой.
А Павел и в самом деле поднялся, смотрел теперь Жене прямо в лицо. За столиками началось какое-то шевеление, стали раздаваться недоуменные возгласы. Меркулов постучал вилкой о рюмку, призывая к тишине.