Ругала себя, конечно. Ей надо о женихе и о свадьбе думать, а она…
В приступе раскаяния несколько раз набирала номер Олега, но тот тоже не ответил.
Наконец в семь вечера она сломалась, взяла в руки телефон, чтобы позвонить сверхзанятому Чеченцу, и в эту секунду он позвонил сам.
Саша выдохнула с облегчением. Все-таки лучше, когда мужчина звонит первым.
– У меня сегодня было немного свободного времени, – начал он.
– Ты что-то нашел в псалтири?
– Много чего.
Саше стало обидно.
– Пятна крови и отпечатки убийцы? – саркастическим тоном поинтересовалась она.
– Не злись.
– И не думаю.
– Ты ведь не искала специально, а я искал. Сможешь заехать за мной? Машину дал товарищу.
Он сказал не «приятелю», а «товарищу», и ей это понравилось.
– Когда забрать груз?
– В девять.
– У тебя рабочий день ненормированный?
– В этом мы похожи.
Ровно в девять вечера она стояла у КПП и думала, что похожа на Пенелопу, ожидающую своего Одиссея. Та, наверное, тоже ходила туда-сюда, глядя в сторону ворот и злясь, что долго не идет. Старалась припомнить, когда вот так ждала мужчину, и не смогла.
Не подходит ей роль Пенелопы.
Что же тогда она тут делает?
Чеченец вышел в девять пятнадцать и сразу направился к машине.
– А извиниться за опоздание?
– Извини.
«Ну ладно! Будет и на нашей улице праздник», – подумала Саша, заводя двигатель.
– Ты куда едешь? – поинтересовался он через минуту.
– К себе.
– Не годится. Нас не должны видеть вместе.
– Кто? – спросила она.
Он не ответил. Про то, что их не должны видеть вместе, Сергей придумал только что. Просто не знал, как еще заманить ее к себе.
– Ты прав, – сцепив зубы, произнесла Саша. – Тогда к тебе?
– По пути заедем в одно место.
– Слушаюсь, мой генерал. А ты, кстати, в каком звании?
– Ты же видела меня в форме.
– Не всматривалась.
– Ну и хорошо, – непонятно ответил он, и Саша закусила губу.
Говорит, будто по капле слова цедит. Бабушка таких бирюками называла.
Он велел остановиться у гаража на краю города, вышел и вернулся через пятнадцать минут. Она еле сдержалась, чтобы не нагрубить.
Но противней всего Сергей стал вести себя, когда они вошли в дом.
– Я скоро, – буркнул он и снова исчез.
Решив, что не даст выбить себя из седла, Саша пошарила в шкафах, в холодильнике и придумала, из чего приготовить ужин. Как раз собиралась порезать огурцы, когда в дверь позвонили. Сжав покрепче нож, она прошагала к двери и рывком отворила.
За ней стоял человек в спортивном костюме и с черной бородой. Увидев ее с ножом наперевес, он широко улыбнулся.
– Добрый вечер, передайте Сергею, что его любимый в отдельном пакете внизу. Передадите?
Саша кивнула, хотя ничего не поняла.
Человек ушел, а она заглянула в тяжелый пакет. Пахло из него шашлыком и еще чем-то невыразимо приятным.
– Что там? – спросил, спускаясь, Чеченец.
– Не знаю, но пахнет жареным мясом.
– Так это оно и есть. Давай ужинать, я с утра не ел.
Вы только подумайте! Командует, будто она его жена!
Саша уже хотела возмутиться.
И не возмутилась.
Отдала пакет и пошла в кухню. Подавать ужин.
Ее долготерпение было вознаграждено. После чая Сергей принес псалтирь.
– Вот, смотри, – сказал он, открывая книжицу. – На некоторых страницах есть пометки. Цифры.
– Чем? Чернилами?
– Нет. Похоже на острое стило, которое оставляет вмятины. Продавливает бумагу. Не сразу заметишь, только под углом. Я выписал по порядку. Вот что получилось.
Он протянул лист бумаги.
Саша посмотрела.
– Абракадабра какая-то. Один, семь, шесть, четыре, восемь, шесть, восемь, семь, один. И что это может значить? Я вижу только, что две цифры повторяются и по краям единицы. Хотя, может, и не по краям.
– Мне кажется, что они группируются между собой по какому-то принципу. Например, страница, строка сверху и снизу.
– Так давай попробуем сгруппировать.
– Пробовал. Пока не получилось. Буду пробовать дальше.
– А буквы? Т, с, о, к. Тсок. Что такое тсок? На ум только томатный сок приходит.
– Кажется, я додумался.
Сергей достал книгу и стал открывать страницы с приклеенными стикерами.
– Смотри: три выделенные буквы – строчные, а одна, «К» – прописная.
– Прочесть наоборот?
– Получается «Кост». Кострома, как я понял.
Последняя фраза прозвучала неуверенно.
– Название города мало что дает, верно?
– Можно предположить, что зашифрованное место находится в Костроме, но для поисков ареал слишком широк.
– Особенно когда не знаешь, что искать.
– А по-моему, ты как раз угадала. Надо искать ту самую книгу.
– Думаешь?
– Почти уверен.
– Заманчиво звучит. Только информации все равно маловато. Эти цифры… Как понять, что они означают?
– Шифр сложный, согласен. Попробую набросать варианты, и будем разбирать вместе.
И вдруг, спохватившись, добавил:
– Если не возражаешь, конечно.
– Не возражаю. Что еще остается? Если Ивана Ильича убили из-за этой книги, то надо ее найти. Иначе…
– А вот про «иначе» давай поговорим особо. Теперь ты понимаешь, что погром в твоей квартире – только первый шаг. Тебе надо взять отпуск и пока пожить у меня, ни с кем не встречаясь.
Где-то она уже слышала похожее предложение.
– Ага. И телефон отключить?
– Это разумно, не считаешь? Тем более что мешать будет некому. Завтра я уезжаю в командировку. Еду будут привозить. Чингу станет охранять.
– Надолго?
– На три дня.
– То есть через три дня я смогу вернуться на работу?
– Нет. На работу ты вернешься, когда исчезнет опасность. Или ты не понимаешь?
– Да все я понимаю. Убийцы охотятся за псалтирью, вернее, информацией, которая в ней есть, и подозревают, что она у меня.
Удивленный, что Саша как будто бы согласилась с его планом, Сергей не стал развивать тему.
А то упрямая баба передумает.
Дождавшись, когда в спальне на втором этаже затихнут все звуки, он достал псалтирь.
Ему казалось, что скоро он уже наизусть ее выучит, но книга словно магнитом притягивала. Ругая себя за маниакальное желание, Сергей уселся под торшером – пригодился наконец, – достал заранее припасенную лупу и принялся просматривать страницу за страницей.
В какой-то момент он представил, как выглядит со стороны. Здоровый небритый мужик с умным видом сосредоточенно пялится в книжонку с псалмами и от усердия потеет, как в бане.
Хохотнув, Сергей выпрямился и потер спину. Ноет, собака! Коньяку, что ли, выпить?
Он уж было собрался так и сделать, но передумал и снова склонился над книжицей.
Чем заняться в чужом доме
Когда она проснулась, Сергея уже не было.
По привычке Саша собралась на работу и спохватилась только перед дверью.
Черт, она же обещала никуда не выходить! И зачем только? Сидеть взаперти в чужом доме, дожидаясь возвращения хозяина, как верный пес?
Словно услышав ее мысли, из коридора показался Чингу.
Как же она забыла! Ей же собаку оставили! Вернее, ее оставили собаке!
– Пойдем погуляем, что ли, – вздохнула она, поднимаясь.
Чингу с готовностью поскакал вниз.
Выйдя на свежий воздух, Саша позвонила Олегу.
Ответил он только после шестого или седьмого гудка. Странно.
– Милый, прости, мне срочно пришлось в Москву уехать, – затараторила Саша. – Проблемы с поставщиком. Скоро вернусь, не сердись.
Его молчание длилось так долго, что она испугалась.
– Олег? Что-нибудь случилось?
– Ничего, просто не могу сейчас говорить. Перезвоню.
Он отключился.
От недоумения Саша наступила на поводок, оступилась и чуть не упала.
Это что вообще было? Жених так разговаривает с невестой накануне свадьбы? Обиделся? На что? Неужели правда так занят?
В раздумьях о странностях поведения Горячева Саша прошлась вокруг дома и, не найдя достойных объяснений, позвонила Разбегову.
Не получилось с приятным, займется полезным.
Однако сегодня ей решительно не везло.
Телефон Савелия Игоревича был отключен.
То, что не могла дозвониться до Разбегова, ее огорчило, хотя в этом как раз ничего странного не было. Экзамены закончились, и страдальцы-преподаватели потихоньку разбрелись по дачам и огородам, а кто и по теплым морям. Приходить в себя. Что касается Разбегова, так он вообще человек старый и больной. Сидит, наверное, в каком-нибудь Простоквашино и квасок попивает.
Ей бы тоже хотелось квасок попивать, но дела не ждут. Ими она и займется.
В этот и два последующих после отъезда Сергея дня Саша сидела с мобильником у уха и уставала больше, чем обычно. О том, чтобы заняться чем-то еще, не могло быть и речи. Непростое это дело – телефонный менеджмент.
Время, чтобы поломать голову над мучившей все больше загадкой, появилось только в пятницу после обеда.
Заготовив для долгого бдения вазочку с печеньками и намолов побольше кофе, Саша уселась за компьютер и неожиданно почувствовала легкое возбуждение. Вот так она когда-то сидела каждый божий день. Искала, собирала и просеивала информацию. Тогда ей казалось, что нет несчастнее человека, чем замученная наукой студентка. Как же давно это было! И как она была счастлива!
Стоило большого труда отогнать ненужные мысли и сосредоточиться на том, что собиралась сделать.
Саша включила старательного исследователя и стала думать.
Итак, у них есть загадочное слово «Кост», которое они расшифровали как «Кострома», и непонятный набор цифр. Зададим вопросы на понимание. Их, собственно, пока всего два: что означают цифры и как они связаны с Костромой.
Саша хмыкнула. Такие простенькие на вид вопросики, а попробуй подступись. Хотя бы к одному.
Чеченец обещал проверить псалтирь. Что-то насчет строчек сверху, снизу, вдоль и поперек. Идея в самом деле лежит на поверхности, только непонятно, что он собирается найти на пересечении. Хотя тут вроде бы все ясно. Какое-то слово или набор слов, дающие ключ к загадке. Или делающие ее – что тоже не исключено – еще более сложной.