– Я ехал за тобой позавчера вечером и дежурил ночью возле дома. Хотел убедиться, что ты в безопасности.
– Ничего себе. Я не знала.
– Не будь беспечной.
– Я понимаю, Сереж.
– Нет, не понимаешь. Одно дело – рыться в интернете, а другое – передвигаться по городу в поисках сокровища.
– Я даже не начинала.
– И не начинай. Любая активность заставит их подозревать, что ты конкурент. И никому ничего не рассказывай.
– Да я никому и не рассказывала.
– Точно никому? – пристально взглянул он.
Саша не заметила, что он напрягся.
– Разбегов знает, но он…
– Разбегов был твоей ошибкой.
– В смысле? Да без него я бы вообще ничего не выяснила!
– И где он теперь?
– Это случайность! – вскинулась Саша и осеклась. – Или нет?
Зря пугать ее Сергей не хотел, поэтому ответил уклончиво:
– Пока не доказано, но возможно.
– Так, поняла. И что мне теперь делать? Запереться дома и залезть в шкаф?
Он взглянул на ее сердитое лицо и понял: если начнет давить, эта женщина все сделает наоборот.
Решил отшутиться.
– Как можно! Разве твой автосервис обойдется без тебя!
Саша взглянула с подозрением.
– Мне показалось или в твоем голосе сарказм?
– Нет. Не сарказм. Зависть.
– У хорошего начальника все крутится и без его присмотра, но подчиненные должны знать, что ты работаешь наравне со всеми, а не балду гоняешь.
«Похоже, получится увести разговор в сторону», – подумал Сергей и сделал заинтересованное лицо.
– Ты – хороший начальник?
– Разный. Даже матом ругаюсь.
– Похоже на тебя.
– Что?! Я, по-твоему, хабалка базарная?
Саша накинулась на него с кулаками, но не учла скорости его реакции.
Миг, и она оказалась прижатой к полу.
После этого разговаривать оказалось невозможно.
– А почему ты занялась ремонтом машин? – спросил Сергей, когда они наконец угомонились и привели себя в божеский вид.
Ей казалось, что она никогда и никому не сможет рассказать.
– Моих родителей убили из-за этого бизнеса. В конце девяностых. Я маленькая совсем была, но помню. Проснулась от криков, слезла с кровати и пошла искать родителей. Папа лежал в комнате с перерезанным горлом. Совсем как Иван Ильич. Маму я нашла у двери. Ее просто ударили головой о стену.
– Нашли убийцу?
– Не нашли. Да и не искали особо. Криминальные разборки.
– Бизнес кому отошел?
– Тут адвокат постарался. Папин друг. Все устроил так, что автосервис удалось сохранить, правда, в урезанном виде. Я жила у бабушки. Хулиганкой была ужасной. Сколотила девчачью банду, чтобы с мальчишками драться.
– И кто побеждал?
– Мы, конечно! Мальчишки сильнее, но трусливее. А со мной вообще никто связываться не хотел. Я дралась насмерть. Наверное, потому, что терять было нечего.
– А потом? – спросил Сергей, уже привычным жестом убирая растрепанный пшеничный завиток с ее лба.
– Когда стала совершеннолетней, этот же человек помог вступить в права и застолбить нишу. К тому времени я окончила университет, стала дипломированным филологом и мечтала защитить диссертацию.
– Хороший план.
– Отличный. Но этот человек – он уже умер – убедил, что я никогда не прощу себе, если откажусь. «Надо закрыть этот гештальт», – сказал он. Я поняла, что он прав, и ушла из аспирантуры. Втянулась примерно через три года и поняла, что мне передались папины гены. Оказывается, у меня талант к этому делу, представляешь?
– Очень хорошо представляю. Если бы не так, тебя давно бы съели конкуренты.
– Начинала я одна. Ребята уже потом подтянулись.
– Слушались?
– Да какое там! Баба, да к тому же блондинка! Это же диагноз! Каждый день приходилось доказывать, что имею право быть начальником.
– Они уважают тебя.
– Теперь мы – семья.
Правда, от кого-то из них Орлана узнала ее адрес.
Или все было иначе? Сейчас нарыть данные о человеке – раз плюнуть. Особенно в маленьком городе.
Не будет она ничего выяснять. Если не ее ребятам, то кому вообще верить?
Их разговор закончился неожиданно. Сергею позвонили, и он помчался на работу, забросив ее по пути. Оставаться у него она не захотела, как он ни настаивал. Заупрямилась и поехала домой, понимая, что делает это назло себе.
Войдя в квартиру, Саша шлепнулась на диван и уставилась в черный прямоугольник телевизора. Почему-то разом кончились все силы. А все потому, что наконец пришло осознание степени ее грехопадения.
Она дала согласие выйти за Олега, а через два дня изменила ему.
«Отлично, Александра! Действуй в том же духе, и тебя закидают камнями, как вавилонскую блудницу».
Заставив себя встать, она пошла в душ. Грязь с души вода, конечно, не смоет, но хотя бы поможет успокоиться.
Каяться в грехах все же лучше с чистыми ушами.
Она уже почти закончила, как вдруг…
Саша даже не поняла ничего. Ее резко отбросило к стене и придавило чем-то тяжелым, невидимым из-за шторки. Вскрикнув, она забилась, но через шторку в лицо прилетел удар, голова стукнулась о кафель, и мгновенно наступила полная темнота.
Очнулась она от боли в голове. Стараясь не шевелиться, поморгала – глаза целы – и прислушалась. Вокруг полнейшая темнота, только вода где-то капает. Очень холодно и пахнет сыростью. Ощупав себя, Саша поняла, что лежит на животе, завернутая в мокрую шторку для ванной, и больше никакой одежды на ней нет.
Через какое-то время глаза привыкли к темноте, и ей удалось установить, что место ее заточения – подвал, над ней – низкий потолок, а под ней – цементный пол.
Было ли вокруг еще что-то, разглядеть не получилось, потому что сесть она не смогла: все тело, а также руки и ноги были перемотаны скотчем.
Ее похитили и оставили умирать в подвале. Эта мысль всколыхнула волну паники. Часто задышав, Саша несколько минут тряслась от охватившего ее ужаса.
И вдруг из пучины безнадежной уверенности, что жизнь кончилась, в голове возникла простая мысль.
Раз ее не убили сразу, значит, не все потеряно.
Через некоторое время ей удалось справиться с собой, а подсохшая шторка неожиданно оказала неплохую услугу: Саша смогла шевелиться внутри нее и, приложив немного усилий, перевернулась на спину.
Выпрямившись и вытянув затекшие ноги, она попробовала вытащить правую руку. Когда получилось, ощупала голову и лицо. На голове обнаружилась шишка, а из носа, похоже, текла кровь. Плевать.
Саша прислушалась, но кроме капающей воды ничего не услышала, зато смогла определить, что вода – в кране, кран – в стене, стена – метрах в трех слева.
По крайней мере, от жажды она не умрет, а это уже кое-что.
Пока ни пить, ни есть не хотелось, зато очень хотелось понять, что за фигня с ней происходит. Кому она могла насолить настолько сильно, чтобы…
– Орлана, – произнесла Саша вслух и неожиданно для самой себя села.
Голова немедленно закружилась так, что пришлось лечь обратно, но возможность владеть своим телом придала ей сил.
Итак, могла ли Орлана ее похитить? Судя по всему, эта баба не остановится ни перед чем. Решила таким образом устранить соперницу? Вполне возможно. Напоминает мексиканский сериал, конечно, но если Оля могла стать Орланой, то почему бы ей не придумать и такой сюжетец?
Саша почти уверила себя, что так и есть, но потом решила перебрать другие варианты, и в ту же секунду один пришел в голову: похищение связано с поиском тайника с церковными сокровищами и книгой, покрытой золотом и осыпанной бриллиантами.
Она осторожно села и, зафиксировав позу, стала думать.
Возможно такое? Еще как! Но зачем в таком случае оставлять ее в подвале? Логичнее сразу перейти к пыткам с целью получения информации. Хотя что она знает? Почти ничего. Нет, не так. Знают они с Сергеем немало, но им неизвестно главное – где находится тайник.
Рассуждая в этом направлении, можно сделать вывод: похитители как раз уверены в обратном. А это значит, что скоро за ней придут.
Однако минуты капали вместе с водой из крана, а за дверью подвала – присмотревшись, она заметила ее в правом углу – было тихо.
Наконец, измучившись от ожидания, Саша предприняла серьезную попытку освободиться.
Шторка, плотно обмотавшая тело, высохла окончательно, и скотч, по ощущениям, уже не так сдавливал тело.
Саша решила попробовать от него избавиться. Перегрызать скотч оказалось делом непростым. «Хорошо, что зубы пока не вставные», – подумала она и удивилась, что не утратила способность юморить.
Казалось, что прошло не менее часа, прежде чем проклятый скотч поддался резцам. Дальше дело пошло быстрее, но выпутавшись из шторки, Саша осталась совершенно голой, и это породило очередную проблему. Обшарив подвал, она не нашла ничего, что напоминало бы одежду. Только примерно метровый кусок веревки.
Пришлось снова обматываться проклятой шторкой и обвязываться найденной веревкой. Да плевать! Лишь бы успеть!
Саша нисколько не сомневалась, что дверь в подвал заперта, и надеялась только, что не навесным замком снаружи. Ощупав поверхность, она почувствовала нечто похожее на облегчение. Замок оказался врезным. Встав на колени, Саша посмотрела в замочную скважину и обнаружила, что за дверью находится еще одно помещение, причем освещенное. Дальше начиналась лестница.
Двери в подвал ей отпирать не приходилось, зато вскрывать замки багажников автомобилей – не раз и не два. Оставалось найти хоть что-нибудь, годящееся в качестве инструмента.
Искать можно было лишь в одном месте, и Саша стала ощупывать кран. Через некоторое время выяснилось, что дверца тумбочки, в которую была врезана раковина умывальника, прикручена толстой проволокой. Уже неплохо.
С замком – поминутно замирая и прислушиваясь – она возилась тоже довольно долго, но в конце концов дверь отворилась.
Щурясь от яркого света, Саша поставила ногу на ступеньку, чтобы идти наверх, и внезапно почуяла, что в помещении кто-то есть.
В углу под лестницей спиной к ней лежал человек. Постояв пару секунд, чтобы выровнять дыхание, Саша подошла, осторожно заглянула ему в лицо и отпрянула.