Несколько секунд не мог заставить себя ответить.
Однако не отозваться было нельзя.
– Почему не отвечаешь? – осведомился густой голос.
– В туалет выходил, – как можно беспечнее ответил он.
– Ты, как я вижу, на работе еще.
Черт! Забыл выключить свет!
– Не уходи. Минут через пятнадцать подгребет Каблучко, и мы к тебе зайдем. Надо кое-что обсудить. Я у Разбегова побывал. Натолкнул меня старик на одну мыслишку.
– Буду ждать, – произнес он очень спокойно, но когда собеседник отключился, чуть не взвыл.
Он был у Разбегова и что-то понял!
Почуял, что добыча рядом, шакал!
Надо забрать сокровище и исчезнуть. Исчезнуть навсегда. Потому что все это принадлежит ему. Ему и никому больше.
Дележка невозможна.
Седьмое небо должно принадлежать только одному человеку на земле.
Постояв немного, он вытер пот, струившийся по лицу, достал из кармана два ключа – большой и маленький, – сжал их в ладони и шагнул навстречу судьбе.
Ровно через девять минут он вышел на улицу через запасной вход. За спиной висел рюкзак. Рюкзак был тяжелым, поэтому его приходилось все время поддерживать рукой.
Дойдя до угла здания, он осторожно выглянул. Улица была пуста.
Быстро перейдя дорогу, быстрым шагом двинулся к машине, которую специально оставил за два квартала.
Сев за руль, немного подождал, рассматривая улицу в стекло заднего вида, и, убедившись, что погони нет, неторопливо выехал со стоянки.
Он точно знал, куда направляется.
Туда, где его не будут искать.
Тот, кто нам мешает, тот нам поможет.
Еще через четыре минуты к служебному входу в музей подошли двое. Дверь была заперта, и на стук никто не ответил.
– Смотался? – спросил один.
– Да зачем ему? – отозвался другой.
– Может, его накрыли? Теперь нас ждут?
– Тогда бы точно дверь открытой оставили, – присаживаясь и доставая из кармана затейливый инструмент, усмехнулся собеседник.
Замок он вскрыл без труда и прислушался. За дверью было тихо.
Немного выждав, двое вошли и двинулись по коридору, освещая путь фонариком.
– Гляди, – неожиданно сказал один и указал на грязные следы на полу.
Уже не осторожничая, они двинулись туда, куда вели комья земли, спустились в подвал и замерли перед обрушившейся кирпичной стеной.
– Посвети, – произнес тот, кто вскрывал входную дверь, и полез в пролом.
Второй заторопился следом.
– Это что? – недоуменно спросил он, разглядывая стоявший в стенной нише облезлый черный сундук.
Не ответив, его собеседник повернул торчащий в замочной скважине ключ и откинул крышку, хотя уже не сомневался, что сундук пуст.
– Мразь, – выдохнул он.
– Нашел, значит, – проскрежетал другой и, повернувшись, всмотрелся в черноту за спиной. – Это чего там? Подземный ход, что ли? На карте вроде не было. Выходит, врет карта?
– Он не должен далеко уйти.
– Найдем. Куда он от нас денется?
Они выбрались из лаза и побежали к запасному выходу, не догадываясь, что несколько минут назад к нему подъехала полицейская машина.
Этой ночью Саша осталась в своей квартире. Сергея с собой не позвала. Причин было несколько. Во-первых, надо наконец привести себя в порядок и приготовить нормальную одежду. Во-вторых, кроме одежды нужно привести в порядок несколько растрепанные чувства.
Сегодня в полиции ей сообщили, что тело Олега забрала жена.
– Бывшая? – уточнила она.
– Почему бывшая? Настоящая. Горячева Антонина Александровна. Свидетельство о браке предъявлено.
А она все думала, как ей поступить. Собиралась звонить его родителям. Как все просто, оказывается. У него есть жена. И вовсе не бывшая.
Почему-то это потрясло ее больше, чем известие, что Олег – один из преступников и она была его заданием. О своей наивности и глупости уже успела подумать и даже смириться.
Но тут задело другое. Наверное, женское взыграло. Ведь до последнего момента утешала себя тем, что Горячев ее действительно любил.
Идиотка. Олег просто решил кинуть своих дружков и заполучить сокровище в единоличное пользование. А для этого ему была нужна она – тупая Саша Смолина. Горячев не хотел, чтобы ее пытали его дружки. Он собирался сделать это сам.
Теперь нужно было все перетереть в голове и сделать выводы.
Вот почему Саша настояла, что останется ночевать у себя.
Сергей поднялся вместе с ней, зашел в квартиру, проверил каждый угол, запер окна, балконную дверь и ушел, только услышав, как она четырежды повернула в замке ключ.
– Завтра утром позвоню, – пообещала Саша из-за двери и услышала удаляющиеся шаги.
Немного побродив по убранной силами девчонок из клининговой компании квартире, она залезла в ванну и долго плескалась, оставив открытой дверь и не задергивая занавеску. Потом так же долго пила чай с травами и ела прошлогоднее варенье.
Много времени ушло на разбор нарядов. Часть пришлось отложить, чтобы завтра погладить.
Под занавес Саша решила немного посмотреть телевизор и уснула, сидя на диване.
Должно быть, после всего случившегося каким-то образом обострились чувства, потому что звук поворачивающегося в замке ключа она услышала даже сквозь сон и сразу открыла глаза.
«Сергей вернулся». Это была первая пришедшая в голову мысль, но она тут же вспомнила, что у Чеченца нет ключей от ее квартиры.
Саша не закричала, не бросилась выяснять, кто посмел к ней заявиться. Она тихо сползла с дивана, залезла в щель между ним и стойкой для цветов и стала ждать.
Звук открывшейся и захлопнувшейся входной двери. Осторожные шаги в темноте коридора, и наконец силуэт человека в голубоватом свете экрана телевизора.
То, что это не Сергей, она поняла сразу и съежилась в своем ненадежном укрытии.
Человек постоял, прислушиваясь, и двинулся в спальню. Саша замерла в ожидании его возвращения, лихорадочно соображая, что будет делать, когда он ее обнаружит.
А обнаружит он ее буквально через несколько секунд.
Незнакомец вернулся в комнату и щелкнул выключателем.
Он стоял спиной, но, когда вспыхнул свет, повернулся.
Дыхание на секунду сбилось, потому что она узнала его. Странно, что он все еще не заметил ее.
Сняв с плеча рюкзак, он поставил его на комод у двери, раскрыл и достал что-то завернутое в тряпку.
Замерев, Саша смотрела, как ночной гость размотал ее и осторожно вынул…
Боже! Он нашел книгу! Неслучившийся подарок неудачливому императору Павлу!
Потрясенная, она на мгновение закрыла глаза, а когда снова открыла, он стоял над ней и смотрел.
Наверное, именно этот взгляд стал триггером. По-русски – спусковым крючком.
Не вставая, она прыгнула на него снизу, вложив в бросок все силы. Давно забытые навыки уличных драк с мальчишками, вечно задиравшими дворовых девчонок, сработали, словно она оттачивала их годами. Знакомая волна бешенства выплеснула наружу годами дремавшие силы, и когда он упал, Саша рывком вскочила и бросилась к двери.
Ступор, вызванный ее внезапным нападением, прошел через секунду. Преступник вскочил так же стремительно, как Саша, и, настигнув, рванул ее за волосы.
Она, однако, уже успела открыть замок и упала, все еще держась за ручку. Резкое движение только ускорило процесс: дверь распахнулась, и над ней, распростертой на полу, молчаливой тенью пронесся Чингу.
Такого вопля Саша не слышала никогда в жизни.
Наверное, пес порвал бы преступника в клочья, если бы его не остановил окрик Сергея.
Чингу разжал челюсти, но добычи не бросил. Поставив лапу на грудь поверженного врага, он приблизил морду к его лицу и оскалился.
– Иииии… – тоненько завыл тот.
Сергей кинулся к Саше и, поднимая, спросил:
– Жива?
– Не знаю, – честно призналась она. – Ты как тут оказался?
– Решил, что с Чингу тебе будет спокойнее. Съездил за ним и, кажется, чуть не опоздал.
Чингу все держал преступника.
– Стереги, – сказал ему Сергей и прижал к груди Сашину голову. – Кто это? Ты его знаешь?
И с удивлением услышал:
– Это сотрудник музея Лука Львович Обушков.
Экспертиза безумия
Забирать бесценную книгу приехал сам полковник. Осмотрел и велел вызывать экспертов из Москвы.
– Ты вроде говорил, там еще что-то было. Ценное? – повернулся он к Самсонову.
– Кипарисовый крестик.
– Дорогой? Старинный?
– Не знаю, дорогой ли, но старинный точно. Непонятно, как вообще сохранился под землей.
Полковник подумал и вынес свой вердикт:
– Для нашего музея сгодится.
Московский эксперт оглядел всех близорукими глазами и представился:
– Кольский. Не полуостров. Просто Марк Александрович.
Самсонов показал рукой на стол с лежащим на нем сокровищем – книгой Посланий апостола Павла.
– Вот ваше рабочее место. С чего начнете?
Кольский посмотрел на книгу. Золото порядочно потускнело, эмаль потрескалась, но бриллианты на кресте и полумесяце все еще мерцали дорогим загадочным блеском, и было сразу понятно, что это подарок, достойный императора.
«Впечатляет», – подумал Кольский и повернулся к полковнику.
– Полагаю, начать надо непосредственно с Посланий апостола Павла. Если позволите.
– Помощь нужна? – зачем-то спросил Селезнев.
– Ни в коем случае, – вежливо улыбнулся эксперт и, надев перчатки, осторожно открыл ключиком замок, запиравший книгу.
Самсонов, взглянув на напарника, покрутил пальцем у виска.
– Да я в том смысле, что, может, чаю, – шепотом стал оправдываться тот.
– Если можно, я бы хотел усилить освещение, – не отрываясь от страниц рукописи, попросил Кольский.
Зинченко, метнувшись за дверь, принес дополнительную лампу.
Эксперт поблагодарил. Воцарилась тишина.
Постояв, полицейские переглянулись и тихонько вышли.
– Как думаешь, в Москву заберут или здесь оставят? – поинтересовался Селезнев, провожая взглядом спину полковника.
– Заберут как пить дать, – высказался Зинченко. – Такая редкость. Наши музейщики сказали, что открытие мирового уровня. Потому и эксперта крутого вызвали.