— То, что врешь так беззастенчиво. Недели не прошло, как ты с двадцатью пятью придурками Великореченск с ходу штурмом взял.
— Вот именно, — закивал Гордон.
— Да с пьяных глаз чего не учудишь, — начал оправдываться Виталик.
— А как ты мою охрану гонял в тот день, как в Великореченске впервые появился? — погрозил сплетнику пальцем Гордон. — Тогда ты трезвый был, я точно знаю. Так что принимай значок и вступай в новую должность.
— Я журналист, а не следак, — взвыл царский сплетник.
— А кто-то мне, помнится, говорил, что вел рубрику криминальной хроники в Рамодановске, — сказал Гордон.
— А это расследование, — подхватила Василиса. — Ну что, дальше будем отпираться?
— Сколько раз себе говорил: держи язык за зубами! — простонал юноша под дружный смех царской четы.
Виталик понял, что без крайних мер не обойтись, перестал стонать и в упор посмотрел на Гордона.
— А ты знаешь, царь-батюшка, — вкрадчиво спросил он, — какие на это дело потребуются средства?
Гордон заволновался.
— Какие там еще средства? — нервно спросил он.
Царский сплетник, прекрасно зная, что наступил на больную мозоль, начал усердно на нее давить.
— А ты сам посуди: ЦРУ — это такая контора, которая постоянно расследования ведет, ее агенты нащупывают связи с криминалом, внедряются туда. Каждый из них должен иметь собственную базу, пути отхода, места, где можно будет отсидеться в случае провала. Должна быть налажена система оперативной связи, чтобы в экстренных случаях срочно передать сообщение в центр. — Юноша ткнул себе пальцем в грудь.
— С криминалом связи налаживать, говоришь? — хмыкнул Гордон.
— Ну да.
— И это нам говорит один из самых крутых криминальных авторитетов Великореченска, — рассмеялась Василиса.
— С нашим родным криминалитетом мы как-нибудь разберемся, — почесал затылок Виталий. — Я о криминальных структурах иноземных государств говорю. Вот у вас, царь-батюшка, хоть один человек в коза ностра, триаде или якудза есть?
— Ну-у-у… — Гордон запнулся, — можно сказать, что нет.
— А надо, чтоб был, — жестко сказал Виталик. — И желательно не один. Короче, чтобы не тянуть резину, скажу проще: в том мире, откуда я сюда пришел, суммарно на содержание армии и сопутствующих ей структур закладывается до пятидесяти процентов годового бюджета. Причем из этих пятидесяти процентов не меньше половины идет именно на конторы, подобные твоему ЦРУ. Ты готов выложить такую сумму на содержание аппарата?
Гордон молчал. Желание заполучить в свое распоряжение контору со звучным названием ЦРУ боролось с жадностью, и жадность явно побеждала. Виталик начал мысленно потирать руки и, чтобы закрепить успех, нанес завершающий Удар:
— Те восемьдесят тысяч, что ты с бояр на газету поимел, а потом нахально зажал, с такими деньгами даже рядом не стояли. Да что я говорю! Они рядом даже не лежали!
Василиса, видя, что сплетник начинает одерживать верх, поспешила вмешаться.
— Наше государство потянет! — решительно сказала она.
— Ну ё-моё, — расстроился Виталик. — И почему мы с царем-батюшкой не обсудили эту проблему наедине?
— Что, не удалось отмазаться? — хмыкнула Василиса.
Царский сплетник в ответ лишь тяжко вздохнул.
— Ну раз такое дело, пошли, — поднялся он из-за стола.
— Куда? — деревянным голосом спросил Гордон.
— Казну исследовать. Должен же я знать, на какие средства могу рассчитывать.
Виталика не покидала надежда, что при виде богатств, с которыми царю-батюшке придется расстаться, он все-таки даст задний ход.
Царь поскрипел зубами, покосился на Василису, выудил из ящика стола связку ключей, напялил на голову корону и тоже нехотя покинул свое кресло.
— Я, пожалуй, с вами прогуляюсь, — промурлыкала Василиса. Она явно уже просчитала ситуацию и не хотела давать муженьку ни одного шанса пойти на попятную.
Казна находилась здесь же, в подвальных помещениях дворца, вход в которые охранял взвод стрельцов. При виде царской четы и Виталика они щелкнули каблуками, раздались в стороны, освобождая путь, и вытянулись по стойке смирно. И тут, словно джинн из бутылки, перед ними материализовался Абрам Соломонович, перегораживая проход.
— Рад видеть вас всех в добром здравии…
— И тебе не хворать, — нетерпеливо сказала Василиса, жестом предлагая казначею отойти в сторону.
Абраму Соломоновичу пришлось посторониться.
— Что это у нас, царь-батюшка, ревизия внеплановая? — суетился он, семеня около царя. — А что не предупредили? Я бы подготовился.
— Дебет с кредитом бы подбил? — хмыкнул сплетник. Услышав из уст юноши чисто бухгалтерские термины, Абрам Соломонович заволновался. — И сколько тебе нужно времени на подготовку? — полюбопытствовал Виталик.
— Приходите завтра, — страстно выдохнул казначей, грудью закрывая массивную стальную дверь, за которой, как понял царский сплетник, и располагалась государственная казна.
— Та-а-ак… Чую, не зря мы сюда наведались, — нахмурилась Василиса. — И велика ли недостача?
— Что ты, царица-матушка!!! — взвыл казначей. — Какая недостача! Просто не прибрано у меня там!
— Видать, лишнее припрятать не успел, — сообразил Виталик.
— Лишнее? — насупила брови царица.
— Ага. Черного нала много скопилось, — пояснил царице сплетник, глядя радостными глазами на казначея. — Да ты не расстраивайся, Соломоныч. Сейчас мы все лишнее оприходуем.
— Слушай, — повернулась Василиса к царю, — а может, заодно назначим его главой контрольно-ревизионной службы? Парень вроде грамотный. Потянет.
— Ага, — сердито буркнул Гордон, — а заодно начальником налоговой полиции.
— Да откуда вы про такие мудреные службы знаете? — запаниковал Виталик.
— От тебя, родного, — усмехнулась Василиса. — Неужто не помнишь, как нашего казначея за грудки тряс, грозился натравить на него налоговую и устроить тотальную аудиторскую проверку?
— Это когда такое было? — опешил юноша.
— Когда мы твое возвращение с того света праздновали, — напомнила сплетнику царица. — Кричал: мол, сам лично в эту налоговую полицию поступлю и сам лично проверять буду.
— Все! Завязываю пить! — простонал царский сплетник. — И клянусь: в следующий раз трижды подумаю, прежде чем чего-нибудь ляпнуть.
— Это мудро, — кивнула царица. — Однако я что-то не пойму, мы долго здесь у порога топтаться будем?
Абрам Соломонович растопырил руки, перекрывая дверной проход.
— Лучше скажите сразу: сколько нужно, — завопил он, выпучив глаза, — и ставим на этом деле крест!
Это окончательно добило Василису.
— Нет, ну это уже слишком. Может, действительно устроить ревизию царской казне?
— Так вы про царскую казну… — с невероятным облегчением вздохнул Абрам Соломонович, — …так бы сразу и сказали. А я уж подумал… Ой! — Казначей заткнулся, получив от царя-батюшки тычок в бок.
— А ты о какой казне подумал? — ехидно улыбнулась царица. — О какой казне идет речь?
— Ах, ваше царское величество! Если бы вы знали, как нам, представителям народа избранного, тяжко жить на этом свете! Все, буквально все норовят обидеть бедного еврея! — запричитал Абрам Соломонович, старательно увиливая от ответа. — Так сколько все-таки вам надо?
— Много. Мне тут, понимаешь, новую службу организовать велено, — обрадовал его Виталик.
— Много — это сколько? — деловито спросил казначей.
— Думаю, половины того, что за этой дверью находится, хватит, — небрежно махнул рукой сплетник.
— Половины?!! — выпучил глаза Абрам Соломонович.
— Побойся бога, сплетник, — одернула юношу царица. — Ты ж сам только что нам говорил, что половина доходов казны — это не только на спецслужбы, но еще и на армию идет.
— Ну значит, четверть того, что там находится, — не стал спорить Виталик.
— Фу-у-у… так бы сразу и сказали, — расцвел казначей, сдергивая с пояса связку ключей. Абрам Соломонович отделил из общей кучи нужный ключ и начал ковыряться им в замке. — Четверть так четверть, я что, не понимаю, что ли? Дело государственное! Вам куда доставить? — услужливо спросил он, выворачивая голову в сторону Виталика.
— На подворье Янки Вдовицы, — пожал плечами юноша, гадая о причинах такой внезапной уступчивости.
— Будет сделано-с.
Казначей открыл дверь, мышкой нырнул в темноту, следом за ним туда же рванул Гордон, явно по рассеянности захлопнув дверь перед носом Виталика и Василисы.
— Детский сад какой-то, — пробормотал ошарашенный сплетник, напрягая слух. В сокровищнице что-то загрохотало, заскрежетало, потом на два голоса дружно ухнуло. — У меня такое ощущение, что они там на пару заначку делают.
— Правильное у тебя ощущение, — грустно вздохнула Василиса, страдальчески сморщив носик. — Но, если не дать им этого сделать, моего благоверного жаба задушит. Ты даже представить себе не можешь, сколько это в золотых будет — четверть того, что он с Абрамом Соломоновичем за эти годы туда натащил.
— Слушай, царица-матушка…
— Давай-ка по-простому, — отмахнулась царица. — Когда рядом никого нет, зови просто — Василиса.
— Идет. Так я что хотел сказать, Василиса, может, подсобить вам с Янкой в снятии с Гордона этого заклятия? А вдруг поможет? Я вон только что с шаманом на пару гопака сплясал — и весь Великореченск усыпил.
— А вот этого мы точно делать не будем, — затрясла головой царица. — С твоей дикой магической аурой мой муженек запросто в мота превратится. Тут уж не то что от казны — от Руси ничего не останется. Нет, пока не выясним, кто это заклятие на него наложил… Стоп, а ты откуда про заклятие знаешь?
— Земля слухом полнится, — заволновался Виталик, проклиная себя за длинный язык. Не хватало, чтобы из-за него еще и Янке влетело.
— Вот болтушка! — рассердилась Василиса, мгновенно вычислив информатора Виталика. — Ты, сплетник, об этом молчок.
— Естественно!
— Естественно… — ворчливо пробурчала царица. — Если бояре узнают о том, что царь под заклятием ходит, тут такое начнется!