ка.
— На такую дешевку никто не клюнет, — согласился с ним Жучок.
— Снесут его буйную головушку за бездарную трату государственных денег, а потом и до нас доберутся, как до пособников, — удрученно сказал Васька.
— А не пора ли нам отсюда сваливать в страны дальние? — задумался Жучок, — Три тыщи золотых будут там очень кстати.
— Нельзя, — отрицательно покачал лобастой головой баюн. — Без хозяйки нельзя.
— Так мы ее с собой возьмем, — фыркнул волк. — Ага, а она за собой этого придурка потащит. Ну на фига он нам нужен там, в дальних странах?
— Это да, он и тут нам уже всю плешь проел.
— Опять же денежек в обрез, — мяукнул рачительный кот, — три тыщи на троих хорошо делятся, а не четверых нет. Опять же корабль надо на что-то нанять…
— А у меня есть свой корабль, — усмехнулся Виталий, — и три тысячи есть у меня, а не у вас.
— Так это же другое дело! — обрадовался Жучок.
— Планы меняются, — азартно потер лапы Васька, — так, Жучок, ты манатки собирай, а я пойду пока нашу халупу продам.
И тут на глазах изумленного юноши кот встал на задние лапы и мгновенно превратился в человека. Перед царским сплетником стоял самый натуральный купчишка средней руки с усиками а-ля приказчик и гладко прилизанными волосами, разделенными по центру пробором.
— Ты, главное, не продешеви, — напутствовал его Жучок, — Меньше чем за пятьдесят золотых отдавать не вздумай!
— Ты тоже соответствующий вид прими, — распорядился Васька, — грузчиком будешь. Нам на наш кораблик много добра перетащить надо. Я здесь ни одной плошки не оставлю.
— Так вы что, в людей перекидываться можете? — ахнул Виталий.
— Ну ты даешь! — заржал Васька, — Ты что, до сих пор не понял, кто перед тобой? Я кот-баюн! Мне и не такое еще под силу.
— А я вообще-то оборотень, — пробасил здоровенный амбал в мешковатой одежде, образовавшийся на месте волка. — Причем истинный оборотень. Мне все равно в кого обращаться. Хочешь, в девицу красную. — Жучок превратился в Янку, вытянул губки трубочкой и двинулся грудью на царского сплетника.
— Ах ты, гад! — разъярился Виталий и схватил оборотня за эти самые грудки так, что на нем сарафан затрещал. — А это не ты там в горнице Янки в кровати лежал, когда я ее спасал?
Оборотень жидкой ртутью вытек из его рук и дал деру уже в виде маленькой собачки, истошно вереща на бегу:
— Извращенец!!! Вот погоди, я Янке-то глаза на тебя открою: смотри, скажу, кого на своей груди пригрела, кого на своем подворье приютила! Постоялец твой уже на мужиков бросается, за титьки их хватает!
— Тьфу! Уроды… — Виталий вспомнил, что, пока он «спасал» Янку, Васька с Жучком внизу под окошком со смеху помирали, и на душе его полегчало. — Ну вот что, хвостатые. Если вам так загорелось свалить, то можете продать эти хоромы мне за пятьдесят золотых, и скатертью дорога. Но только тогда уже я становлюсь здесь хозяином, а Янка постояльцем. И учтите, я ее отсюда никуда не отпущу! Да, и на три тысячи хлебало можете тоже не разевать. То денежки церковные, и пойдут они лишь на благие дела.
Васька с Жучком переглянулись.
— Не, без трех тыщ мы валить не будем, — уверенно сказал Васька.
— А тем более без Янки, — добавил Жучок.
— Тогда принимайте нормальный вид, и начинаем работать. Так говорите, этой листовке никто не поверит?
— Нет! — дружно ответили Васька с Жучком.
— Правильно. Не поверят. А чтоб поверили, вам надо будет сделать следующее…
План Виталий привел Ваську с Жучком в восхищение.
— Ну я пойду сейчас на рынок, а вы пока отпечатайте листовок штук пятьдесят. Больше пока, думаю, не надо. Как это делать, вы уже знаете.
— А на рынок тебе зачем? — полюбопытствовал Жучок.
— Цветочки Янке купить. Надо же налаживать отношения.
— Только на шампуре их ей не вздумай подавать, — фыркнул кот.
— Ты похохми у меня еще, приколист, — рассердился Виталий, — Кстати, как Янка к шоколадным конфетам относится?
— А это еще что такое? — выпучил на него глаза Васька.
— Ясно. До этой прелести ваш мир еще не дорос. Ну а что из сладкого она любит?
— Сахар, — лаконично ответил кот.
— Фи-и-и… — сморщил нос Жучок, — как это вульгарно. Петушки на палочках!
— Еще яснее. Ладно, придется по иноземным купцам пошарить.
— Правильно, — поддержал его Васька, — попробуй извинения принести на восточный манер.
— Это как? — заинтересовался юноша.
— Ну рахат-лукум, шербет…
— Гмм… неплохая идея.
— А если еще восточный шатер прикупить, — оживился Жучок, — и устроить в ее светелке дастархан…
— И рыбки, рыбки на него свеженькой побольше положить, — обрадовался Васька, — она ее любит. Потому за рыбака замуж и пошла!
— Рыбки? — недоверчиво прищурился царский сплетник.
— Ага, и сметанки, — кивнул пушистый обормот.
— Нет, я придумал кое-что поинтересней, — расплылся юноша, вспомнив свой утренний сон.
Глава 22
С базара Виталий вернулся уже ближе к вечеру с аккуратной плетеной корзиночкой в руках, накрытой белой тряпицей, и сразу двинулся в сарай.
— Ну что, сметанки купил? — требовательно спросил кот.
— Перебьешься. Я подарок для Янки, а не для тебя приготовил.
Васька попытался сунуть морду в корзинку, получил по носу и отскочил в сторону, обиженно шипя.
— Как тут у вас дела? — жизнерадостно спросил Виталий.
— Все сделали, — доложил Жучок.
— Это хорошо, — Царский сплетник поставил корзинку на стол, взял в руки пачку листовок, полюбовался на текст. Качество печати на удивление было довольно приличным. — Очень даже хорошо. Просто отлично. Так, пройдемся еще раз по общему плану.
— Да чего по нему проходиться? — фыркнул Жучок, — Все на мази. Даже для рыбешек твоих казанок нашли. Чугунный. Его уж точно не прогрызут.
Шевеление за окном заставило юношу встрепенуться. К сараю шла Янка. Вид у нее был усталый. Виталий заметался. Судорожно схватил в руки корзинку, прижал ее к груди.
— Ну, здравствуйте, мои дорогие, — поприветствовала их хозяйка, входя в сарай, — Так и знала, что здесь вас найду. Ну признавайтесь сразу. Что за те сутки, пока меня тут не было, натворить успели? Что здесь было?
Виталий застыл как громом пораженный. Перед его мысленным взором возник воткнутый в дверной косяк шампур.
— Тебя не было здесь сутки? — с трудом выдавил он из себя.
— Значит, что-то было, — удрученно вздохнула девушка, — Нет, ну что за безобразие? Стоило мне с бабой Нюрой за травками уехать…
— Значит, тебя этой ночью здесь не было? — слабым голосом переспросил Виталий.
— Говорю же тебе, остолоп: за травками с бабой Нюрой ездили.
— Ну тогда держи, — сунул ей в руки корзинку царский сплетник.
— Это что? — опешила девушка.
— Подарок тебе, — прошипел Виталий и начал искать глазами что-нибудь поувесистей.
Васька с Жучком, предчувствуя расправу, ломанулись из сарая во двор. Янка скинула с корзинки тряпицу.
— Ну и на фига мне мак? — опешила она.
— А это не простой мак, это аленький цветочек, — пояснил юноша, выпрыгивая в окно, и рванул вслед за приколистами. — Ну гады! Попадитесь мне только! С обоих шкуру спущу.
Как же, размечтался! Васька уже сидел на печной трубе, а Жучок так вообще сиганул через забор и, от греха подальше, свалил с подворья.
— Виталий! — Из сарая вышла потрясенная Янка, бережно прижимая корзинку к груди. — А ведь это действительно не простой мак! Это горный мак! Это же такая ценность!
— Ясен хрен, — сердито пробурчал юноша, — в горном маке анаши больше… в смысле опия.
— Да из него можно такие эликсиры варить! Вот это подарок! Проси за него что хочешь!
Гнев царского сплетника моментально улетучился, и он тут же материализовался около Янки.
Кроме этого, — поспешила добавить девушка, по глазам прочитав, чего хочет ее постоялец.
— Ты что, не хочешь помочь отечеству, царю-батюшке и мне? — сделал невинную физиономию проходимец.
— Считаешь, что, побарахтавшись с тобой в постели, я послужу отечеству?
— Мерси за предложение. Неплохая идея. Это высоко поднимет наш моральный дух накануне великой битвы… — Виталий был настороже, а потому успел увернуться от затрещины и продолжил как ни в чем не бывало: — Но вообще-то я имел в виду другое.
— Так я тебе и поверила, — фыркнула девица.
— А поверить придется, — подхватил ее под локоток царский сплетник и повлек за собой обратно в сарай, — Созрел у меня, понимаешь, один гениальный план, но для его реализации твоя помощь нужна.
— Куда ты меня тащишь?
— Не видишь, что ли? В укромное место. План жутко секретный, и о нем никто не должен знать.
— Но только посмей там рукам волю давать! Вмиг в окно вылетишь! Что за план?
— План операции под кодовым названием «Большой улов». И вот тут твоя помощь магическая будет очень кстати.
— А с чего ты взял, что я магичить умею?
— Ладно, изменим формулировку: ведьмачить, — покладисто согласился юноша, затаскивая хозяйку в сарай.
— Хочешь сказать, что я ведьма?
— Ага. И такая симпатичная, что государственными делами с тобой заниматься одно удовольствие!
— Куда лапы тянешь! — шлепнула его по шаловливым рукам девица, — Так, а что это у вас здесь такое?
Янка поставила корзинку с подарком на стол, взяла одну из листовок из общей стопки и скользнула по тексту глазами. Работая над ним, Виталий придерживался простого правила: краткость — сестра таланта, и уложился всего в несколько строк, резонно рассудив, что остальное додумают сами великореченцы.
КОШМАР НА ВЕЛИКОЙ РЕКЕ.
Внимание! Внимание! Срочное сообщение от царского сплетника, главы информационной службы, созданной по приказу Государя Всея Руси царя-батюшки Гордона. По данным, полученным из достоверных источников, группа неизвестных лиц, мерзавцы, которых иначе как врагами народа и не назовешь, выпустили в нашу родную Великую реку жутких монстров, которые жрут все подряд без разбору: рыб, людей и их лодки вместе со снастями. В связи с этим убедительная просьба воздержаться от купания и вообще стараться держаться от Великой реки подальше.