В 1879-1880 гг. настала пора школьной жизни и для принцессы Аликс. С поразительным в её возрасте упорством Аликс принялась за учёбу. Она была человеком долга и всегда отказывалась от тех развлечений и удовольствий, которые могли помешать ей подготовиться к завтрашним занятиям. Уже в семь лет благодаря усердию у принцессы был ровный и чёткий почерк. Сначала она корпела над орфографией под бдительным оком няни; а вскоре появилась ещё и суровая фрейлейн Анна Текстор, состоявшая в родстве с самим Гёте, которая стала заниматься обучением принцессы под общим руководством гувернантки мисс Джексон.
Мисс Джексон была образованной женщиной с прогрессивными жизненными взглядами. Она интересовалась важнейшими политическими и социальными вопросами и обсуждала их со своими подопечными, несмотря на то, что они в то время были ещё совсем молоды. Гувернантка учила принцесс мыслить и рассуждать на отвлечённые темы, однако старалась не только дать знания и расширить кругозор, но и сформировать моральную основу их характеров. Как истинно благовоспитанный человек, мисс Джексон терпеть не могла сплетни и всегда пресекала их строжайшим образом.
Герцог не желал менять правила воспитания детей и порядки, заведённые в доме его женой. Принцесса же воспитывала своих детей в строгом викторианском духе. Эта семья не отличалась особой роскошью, ведь большая часть доходов расходовалась на благотворительность. Детей одевали очень просто, скромны были и их причёски; стол исключал всякую изысканность: ненавистные рисовые пудинги и печёные яблоки Аликс запомнила навсегда. Просторные детские и классные комнаты, обставленные самой простой мебелью, не имели никакого богатого убранства.
Няня, Мэри Энн Орчард, или Орчи, как называли её дети, была настоящей воспитательницей — спокойной, душевной женщиной, но при этом непреклонной в том, что касалось выполнения детьми их обязанностей, и даже прибегавшей к наказаниям. Миссис Орчард приучила детей к дисциплине, отводя для каждого занятия строго определённое время.
В юношеском возрасте Аликс уже имела хорошие познания в истории, литературе и географии. Она серьёзно изучала такие произведения, как «Реформация литературы» Гизо,«Жизнь Кромвеля», а также «Историю Гогенштауфенов» Раумера в 9 томах. По сравнению с этими книгами «Потерянный рай» Мильтона был просто развлекательным чтением! Аликс учила и французский, но, несмотря на то, что произношение её было безукоризненным, она никогда не чувствовала себя свободно, общаясь на нём, и порой терялась, не находя нужного слова. Родным языком был для неё английский.
Принцесса глубоко воспринимала музыку. Её учителем был директор Дармштадтской оперы голландец В. де Хаан. Аликс очень красиво пела романсы и великолепно играла на фортепиано, но... была чрезмерно застенчива и всегда ужасно смущалась, когда ей приходилось выступать перед публикой. Однажды в Виндзоре королева Виктория попросила Аликс сыграть в присутствии гостей и придворных. Принцесса, конечно, сыграла, но после призналась, что её онемевшие пальцы словно приклеились к клавишам — это выступление было для неё настоящей пыткой.
Принцесса не добилась особых успехов в рисовании, однако могла замечательно шить и очень любила вышивать. Её возвышенная душа тонко чувствовала красоту природы. Аликс нравилось сидеть в саду с рукоделием в руках, слушать пение птиц, любоваться закатом солнца. Это была чистая и цельная натура: глядя на неё, нельзя было усомниться в целомудрии её мыслей и чувств. Принцесса не любила шумного общества. Иногда во дворце устраивались детские вечеринки, но Аликс не получала от них особого удовольствия: её природная застенчивость заставляла её держаться в стороне.
Аликс очень любила свою живописную «гессенскую родину», в то время как остальная Германия ассоциировалась у неё с Пруссией и казалась совсем другой страной.
Каждую осень герцог, заядлый спортсмен и охотник, отправлялся в Англию и брал с собой детей. Встречи и беседы с людьми из окружения королевы, несомненно, развивали интеллект Аликс. Во время ленча она прислушивалась к беседам взрослых — политиков, деятелей науки и искусств, — и это не могло не принести свои плоды: в двенадцать лет принцесса выглядела и рассуждала как взрослая девушка. Она стала настоящей леди и истинной англичанкой.
Глава третьяВЕНЧАНИЕ ЭЛЛЫ. ПЕРВАЯ ВСТРЕЧА.1884 год
Сергей Александрович, брат российского императора Александра III, был давно знаком с семейством герцога Людвига: он подолгу гостил со своей матерью в Югенхайме, и Элла ещё в юности отдала ему своё сердце. Он был высокий, худощавый, со светлыми волосами и тонкими чертами лица. Тёмные глаза и остроконечная бородка придавали ему несколько таинственно-мрачноватый вид, но Алиса находила дядю (она так звала его в то время) просто замечательным. Сергей Александрович был прекрасным собеседником, умевшим рассмешить кого угодно. Аликс сразу прониклась любовью к нему. В детских мечтах Аликс рисовала себе образ своего принца похожим на жениха Эллы: он будет так же умён, так же обаятелен и так же добр! А Элла — она ведь красавица! Эллой нельзя не восхищаться. В подвенечном платье она, верно, будет ещё великолепнее.
В свои двадцать лет золотоволосая темноглазая Элла, вторая дочь великого герцога Людвига, была поразительно красива: царственная осанка, высокая, стройная и изящная. А черты лица словно выточены гениальной рукой скульптора. Но ни одна кисть портретиста, ни одна фотография так и не смогли в полноте передать её одухотворённую, проникающую в самую душу красоту. «Это самое трудное, над чем я когда-либо работал, художники не могут передать на полотне совершенство», — признался прославленный живописец. Зато поэзия донесла до нас неизменным образ молодой княгини:
Я на тебя гляжу, любуюсь ежечасно:
Ты так невыразимо хороша!
О, верно, под такой наружностью прекрасной
Такая же прекрасная душа!
Какой-то кротости и грусти сокровенной
В твоих очах таится глубина;
Как ангел ты тиха, чиста и совершенна.
Как женщина стыдлива и нежна.
Пусть на земле ничто средь зол и скорби многой
Твою не запятнает чистоту.
И всякий, увидав тебя, прославит Бога,
Создавшего такую красоту!
Великий князь Константин Константинович Романов посвятил эти стихи принцессе Елизавете. Душа её действительно была чиста и одухотворена небесной правдой. Это была сокровищница христианских качеств: милосердия, отзывчивости, кротости, терпения. Элла всегда старалась сделать другим что-нибудь приятное. Она обладала приветливым и по-матерински заботливым характером. Ей были чужды пересуды и зависть, гнев и самолюбие, все низменные стремления. Глядя на неё, можно было подумать, что это ангел, живущий среди людей, посланный Богом для утешения и примера добродетели. Ещё будучи маленькой девочкой, Элла часто мирила поссорившихся сестёр и брата. Весёлый и неунывающий характер, неиссякаемое чувство юмора делали её душой любого общества.
Свадьба назначена на середину июня — чудную пору русского лета. Семья великого герцога отправилась в далёкую Россию. Это было необыкновенное путешествие, неожиданное для скромного гессенского семейства. Оно продолжалось три дня. Аликс ещё никогда так не удалялась от своего Дармштадта. Поезд двигался на восток вдоль изрезанного заливами побережья Балтийского моря. Менялся ландшафт, за окнами мелькали озёра, болота, сосновые леса и берёзовые рощи. На всех остановках поезд торжественно встречали представители власти и духовенство, толпы народа приветствовали немецкую принцессу радостными криками. По приказу великого князя Сергея Александровича вагон невесты украсили белыми цветами. Когда поезд прибыл на петербургский вокзал, там развевались флаги, играли оркестры, здания были украшены цветочными гирляндами.
Накануне свадьбы будущая великая княгиня торжественно въехала в столицу в золочёной карете Екатерины Великой, запряжённой белыми лошадьми, которых вели слуги в украшенных ливреях.
Венчание Эллы и Сергея Александровича состоялось в церкви Спаса Нерукотворного при Зимнем дворце. Венчальный наряд невесты в русском стиле был сделан из серебряной парчи. Поверх платья надета мантия цвета бордо, отороченная горностаевым мехом. На голове — бриллиантовая диадема и маленькая корона, которую когда-то носила сама Екатерина II. Локоны, изящно спускающиеся по плечам, придают принцессе волшебное очарование. «Это самая красивая невеста, которая когда-либо венчалась в придворной церкви», — заметила одна из придворных дам.
Царевич Николай, наследник российского престола, был просто счастлив в этот день — день бракосочетания великого князя Сергея Александровича и Гессен-Дармштадтской принцессы Елизаветы. Всё так необыкновенно сегодня! И то, что дядя Сергей женится на очаровательной и доброй Элле, и то, что к Элле приехали сёстры — принцессы из Дармштадта, и то, что одна из них оказалась такой необыкновенно милой девушкой. Аликс — так на немецкий манер все произносили английское имя Алиса, данное ей в честь матери-англичанки. Цесаревич несколько раз повторил про себя это непривычное и завораживающее имя и радостно улыбнулся юной принцессе. Она застенчиво, но так славно улыбнулась в ответ... Она на удивление скромна и стеснительна. Принцесса стоит возле алтаря, чуть поодаль от высокородных родственников, и Николаю кажется, что всё в ней излучает нежный, таинственный свет: большие ясные глаза, смущённо потупленные от посторонних взглядов, длинные пышные тёмно-русые волосы, перевязанные бантом, весёлая, но в то же время застенчивая улыбка. Хрупкая девочка с нежным овалом лица в белом муслиновом платье навсегда покорила его сердце.