…Обоим тотчас показалось, будто дверь в самом деле крушили лютые недруги. В каморе метался взволнованный Серьга. Даже пламена светильников тревожно вздувались, мерцали, коптили…
– Открывай! – летело снаружи. – С дороги, ослопина!
– Почивают оне, – глухо рычал в ответ Сибир. – Будить не велели!
Царевна сморщилась, как от зубной боли.
– Пырин налетел. Что надо ему?
– Приехали до твоей царской милости, – шёпотом, низко кланяясь, взялся объяснять Эрелису испуганный дядька. – Как снег свалились! Ломиться уж начали, а тебя, зе́ночка моего, всё нету…
– Кто приехал? – насторожился Эрелис.
«Котляры… дядя Сеггар… послы шегардайские!»
– Бабушку привезли, – обрадовалась Эльбиз.
Братец Аро торопливо скидывал гуньку, метал на пол чужие вихры. Сестрица сгребла всё в охапку, юркнула к себе в спаленку прятать. Серьга уже подавал Эрелису домашние гачи и вышиванку, приличную великому сану. Хотел завязать «зеночку» тесёмки у шеи, но царевич отвёл руку заботника. Вышел в передний покой нарочно босиком, распоясанный, с силой потёр ладонью лицо. И заспанный вид напустить, и случайную полосу грязи, принятую под столами в кружале, снять со щеки…
Гостей встречать полагалось сидя в знатном кресле, слишком просторном, с неудобным прямым отслоном. На правом поручне знаком власти висела плеть. Тугая, золочёного старинного шёлка. Дымка любила играть с ней, трепать змеящийся хвост, но сейчас кошка дыбила спину, шипела на дверь. Эрелис снял любимицу с кресла, торопливо уселся:
– Отворяй!
Серьга подбежал к двери, вытянул засов.
Сначала видна была только спина Сибира, закрывавшая вход. Рыжебородый покосился через плечо. На лбу кровоточила ссадина. Против Сибира пыжился, подскакивал, стучал посохом великий обрядчик – ростом непреклонному великану по грудь. Пырин, по обыкновению разодетый в шитый кафтан, был бы смешон в гневе, если бы не кровь на резном пере набалдашника. Важное кресло сразу стало вдвое неуютней. Затянувшаяся отлучка царят вылилась Сибиру настоящим сражением.
Огорчённый, виноватый Эрелис даже не сразу заметил хрупкого юнца, приведённого Пырином. Тот боязливо жался у дальней стены: не выйти бы ответным за переполох! Дорожный простенький кожушок, светлые глаза, растрёпанные волосы, отливающие пепельным серебром… Эрелис угадал паренька за мгновение перед тем, как великий обрядчик гулко стукнул жезлом:
– Не вели казнить, государь, вели слово молвить!
Братец Аро предпочёл бы подольше не слышать ни о каких казнях. Однако проще вернуть море под выскирегские скалы, чем заставить Пырина отойти от словесного устава, единственно верного и приличного каждому случаю! Эрелис просто наклонил голову:
– Молви, любезный… Фирин. – Он очень боялся оговориться. – Что тебя привело?
Праздный вопрос, а поди обойдись, потом не возрадуешься. Токи стылого воздуха щекотали босые ступни. Сквозняки струились из каморы для слуг, из-под неприметной дверки… с воли. Оттуда, где вился дым коромыслом в кружале Харлана, где подпоясывалась ветром неутеснённая выскирегская босота. Возвращаясь с очередной вылазки, третий наследник задумывался: а вдруг в последний раз! Когда-нибудь тайная дверка закроется накрепко, но не сегодня же? Не сегодня?..
Пырин согнулся в низком поклоне, больно ткнул зазевавшегося юнца:
– Мирской путь котла твоему преподобству челом бьёт! Не побрезгуй принять выученного райцу, чтобы стоял у тебя за плечом и в пиру, и в миру, и на великом двору… Пади перед государем, бестолочь, пришибу!.. Чтобы правил делами, указы крепил, запечатные тайны твои хранил… А ты бы его по верной службе – хоть миловал, хоть казнил!
Нет уж, казней Эрелису на сегодня определённо было довольно. Он слез со стольца:
– Не держи сердца, почтенный… Фирин, что дожидаться пришлось.
Жезленик только ниже склонился, про себя негодуя на недостаточно грозное обращение. Из спаленки тихо высунулась царевна, указала брату глазами. Эрелис вспомнил, дёрнул с поручня плеть, поднёс её, свёрнутую, к плечу отрока. Тот приподнял голову. Неуверенно улыбнулся.
– Друг мой Мартхе, – на языке Левобережья обратился к нему царевич. – Повеселу ли добрался?
Лист папоротника
Новое имя толком ещё не прилипло к нему, не уселось привычней стираной подоплёки… Мартхе, «гусиная кожа». Звучало по-андархски красиво, раскатисто, знаменито. И пожаловано было не абы кем, самим третьим наследником. Носи и гордись, как плащом с царственного плеча!
Всё правильно, только прежнее имя Ознобише дали родители. Деждик и Дузья, прозванные Подстёгами. Старший брат Ивень так его звал. Отрешиться от них? Отторгнуться? Последнюю ниточку оборвать?..
Дарёный плащ царским золотом вышит, а всё родной тельницы не заменит…
Меньшой Зяблик не торопясь шагал тесной улицей, прорубленной в камне. Братейка Сквара, бывало, всё звал на разведы крепостных погребов. Подтюрьмок смотреть, сокровищницу искать… Ознобиша, не любя подземелий, так и промешкал с ним выбраться. А Эрелис приказал осмотреться в котлинах и свищах Выскирега, склонился:
«По слову твоему, государь…»
Спросил у Сибира, где бы взять начертание жилого пещерника. Телохранитель, гордившийся опрятным шовчиком над бровью – не всякому царевны рожу латают! – лишь пожал плечами: не знаю, не ведаю. Он здесь родился и город держал в памяти без подсказок.
Ознобиша сунулся к Пырину. Еле ноги унёс.
Потребное наверняка знал Цепир, но Зяблик тревожить великого законознателя не посмел. Отложил на потом. Решил, насколько сумеет, сам постигать конуры и мурьи Выскирега.
Зря, наверное.
«Будет, что будет, даже если будет наоборот…»
Мысленно Ознобиша утвердил перед собой стопку берестяных листов. Просторных, ровно обрезанных, развёрнутых, как подобало, кверху гладким жёлтым исподом. Воображаемое писа́ло знай выводило извилистые дуги ходов, проскакивало с листа на лист – пока что всё вверх. Получалось неплохо. По крайней мере, обратный путь отыскивался без труда.
– Древоделы-то знатно царевичу новому насмеялись… – долетело с левой руки.
Юный райца успел пожалеть, что пустился гулять в новом шитом кафтанчике. Нет бы выйти в чём приехал, в неприметных обносках. Ну, теперь не возвращаться стать. Он смотрел мимо, вроде выбирая дорогу, сам навострил уши.
– А туда же – с поклонами поднесли. Молодцы!
– Режет он, вишь ты. Камбала косая! Резчик выискался.
– Дубьё проморённое, уколупнёт ли?
– Себя покамест уколупнул. Видели с повитой ладонью.
– Чему ликуете, злорадцы? Святой Аодх, говорят, так в гусли поигрывал. Баловался помалу. А что за царь был!
– Царь как царь… Это просто время повеселей нынешнего стояло.
– Да бывал ли правитель, чтобы к сердцу всем до единого?
– Лучше похвалили бы паренька. Какое ни есть, дело правит. Не только ест да спит, как иные.
Ознобиша двинулся дальше. Всех разговоров не переслушаешь. Ход впереди опять разветвился, Зяблик свернул вправо, выбрав путь пошире, помноголюдней. Тот, где катились тележки, звучали голоса, с полными корзинками двигались важные бабы. Ознобиша хотел достигнуть исада. Забраться в наменитую книжницу ему тоже хотелось, но она подождёт.
Когда свет жирников стал смешиваться с размытым дневным, Зяблик понял, что направлением не ошибся. Мысленное писало отметило ещё десяток шагов. В лицо заморосил реденький дождик. Вольный ветер показался живительным. После копоти и несвежих воздухов подземелий Ознобиша вобрал его, как напился. Задрал голову. Клок серого неба с трёх сторон стискивали испеще́ренные утёсы. В одном месте из скалы выпирал рукотворный желвак подвесной печи. Над ней дрожал воздух. Четвёртая, открытая сторона площади уступами обрывалась в бывшую гавань, отчего площадь и называлась исадом, прибрежным купилищем. По летучим переправам чуть ниже медленных туч как ни в чём не бывало шли люди… Внизу шумел торг.
Исад казался необозримым. Непостижимым. Певчим, крикливым, тысячеруким. Ознобиша провалился в него, как в маину. Спасся только тем, что удержал невидимое писало. Сразу начал всё зарисовывать на бесконечной берёсте. Вот птичий ряд, жир и тушки морских птиц…
Где-то рядом загудело, заплакало, повело голосницу, грустную и знакомую. Возле края торга играла глиняная дудка. Та самая, из которой Ознобиша, сколько ни старался, извлекал лишь хрип да шипение.
Жили просто и честно цари в старину.
Самолично водили полки на войну,
А с победой вернувшись – не медля ни дня,
В мирный плуг боевого впрягали коня.
Чудесное писало трудилось вовсю, наносило черты, кружки, закорючки…
И царицы додревних времён, говорят,
Сами шили мужьям подкольчужный наряд,
Сами чистили печь, сами кутали жар,
А детей посылали на птичий базар,
Чтобы с шапкой яиц, не боясь крутизны,
Возвращался наследник великой страны…
…А со стороны посмотреть – раззява-паренёк замер среди толпы, вовсе забыв, чего ради пришёл. Грех не позабавиться! Сверху, с мостика, в Ознобишу кинули рыбьим обглоданным костяком. Не попали. Занятый мысленным рисованием, юный райца отшагнул – по наитию, не заметив, не посвятив осознанной мысли.
«Где ж добычный?..»
В добычном ряду перекупщики сбывали добро, взятое у дружин. Туда каждый день посылала сенных девок Эльбиз. Вдруг, мол, да мелькнут на лотке вереницы финифтевых незабудок, потемневшие от огня. Перетечёт из рук в руки кольчуга – сама серебрёная, нарамки вызолочены…
Девки послушливо кланялись. Даже выходили на рынок. Но, как по взглядам, по обрывкам слов уловил Ознобиша, в добычный ряд носов не совали.
Робели. Чего?
Лишь один из царят от других отставал.
Он бледнел и хватался за выступы скал,
Над грохочущей бездной без воли, без сил…
Он чужую добычу домой приносил.
Ознобиша немного походил по торгу. Нигде не узрел ни прорубленных шлемов, ни богатых портов, снятых с окровавленных тел. Ничего бо́язного, чтобы трепетать девкам. Подумал ещё, прикинул, вышел на мостик, под которым прежде стоял. Начал сверху смотреть…