Или опять будешь прятаться за своего парня?
– Это не мой парень, Валентина.
– Ладно, проходи поближе. В этом кресле тебе будет удобнее… Так как же тебя величать, а то в прошлый раз Иваном назвалась…
– Варвара.
– Хорошее имя. Царское… Хотя настоящее имя обычно скрывают.
– Я не боюсь вас, Валентина.
– Храбрый портняжка, – недобро усмехнулась хозяйка. – Зачем пожаловала?
Варя прошла к столу и села в удобное кожаное кресло. Их взгляды встретились. Молчаливая дуэль без выстрелов и звона клинков продолжалась до тех пор, пока хозяйка не обмякла и не отвела глаза. Она сосредоточилась на хрустальном шаре, и тот засветился темно-красным светом. Женщина глубоко вздохнула и сделала легкое движение ладонью, словно отодвинула прозрачную занавеску.
– Я знаю, что такое «египетская ночь», – спокойно произнесла хозяйка. – И мне известно, как вызвать «утренний бриз», чтобы ночь миновала.
Варя промолчала в ответ.
– Хочешь проверить мои силы, малышка? Что скажешь на это?
Словно невидимая сила вдавила хрупкое тело девушки в роскошное мягкое кресло. Ее лицо оставалось сосредоточенным, но не выражало тревоги. Не прошло и минуты, как женщина отдернула руку от хрустального шара, и он тут же звонко лопнул, рассыпавшись на сотни мелких осколков.
– Это был подарок, – хозяйка с сожалением взглянула на горку стекляшек. – Очень невежливо, детка!
Она медленно выдвинула верхний ящик стола и, найдя что-то, сжала в кулаке. Ее тяжелый взгляд из-под прикрытых век устремился на Варю. Глаза еще больше прищурились, а губы стали что-то нашептывать. Несколько листков писчей бумаги, лежавшей на большой полированной столешнице, дрогнули и поползли к девушке. Приблизившись к самому краю стола, они вдруг взметнулись вверх и беспомощно, словно осенние листья в саду, опали на ковер. На безукоризненно гладкой коже лба женщины заблестели маленькие бусинки пота, а на сжатом кулаке обозначились синие вены. Затем она тихо застонала и разжала руку. Пятиконечная звезда в круге из черного металла беззвучно выпала на мягкий ковер.
– Ты знаешь защиту от «огненного колеса»? – хозяйка обессиленно откинулась на спинку кресла и попыталась улыбнуться. – Я помню, как от тебя повеяло силой еще в первую нашу встречу, когда ты явилась с маленьким Змеем… Да, я привязала к себе этого крота еще в школе. Он всегда был глупым, но верным щенком. Когда я подсказала ему, где искать Либерею, возомнил себя гением. Вадик до сих пор радуется, зарабатывая какие-то копейки на продаже подделок, – она открыто посмотрела на гостью. – Так зачем ты явилась ко мне, «Серая Мышка»?
Варя вызывающе молчала, не отводя взгляда.
– Ищешь книгу Белеса? Я скажу Вадику, и он сделает тебе хорошую скидку…
В этот момент между собеседницами стало что-то происходить. Невидимая борьба лишь прибавила бледности их лицам, но с места ни одна не сдвинулась. У хозяйки начали медленно расширяться зрачки, превращаясь в черные дыры на белках с сеточкой красных вен. Уголки посиневших губ задрожали. Остатки былой красоты улетучились, и лицо стало искажаться от боли. Она сделала попытку прикрыться рукой, словно от невидимого жара или яркого света, слепящего глаза, но руки не слушались. Капли пота уже струились по ее лицу с застывшей маской ужаса. Глубокие морщины прочертили старческие борозды на лбу и вокруг полуоткрытого рта. Язык стал медленно вываливаться, как от удушья.
– Я могу оставить тебя такой на всю оставшуюся жизнь, – тихо промолвила Варя. – Ты не сможешь ни говорить, ни двигаться, ни умереть. Время застынет вокруг тебя толстой коркой, как лед на реке в холодную зиму, и ты будешь молить небо только о смерти, но она обойдет тебя стороной. А на все твои деньги тебе обеспечат долгое и безмятежное существование. Будут поливать, как траву, и подстригать… когда волосы подрастут.
Девушка помолчала.
– Где Лиза и Наталья? Ты знаешь, о ком я говорю, это жены Ивана и Сергея. Не пытайся говорить. Только подумай, и я услышу.
Варя так и не двинулась с места, продолжая сосредоточенно смотреть на перепуганную хозяйку. Та уже не сопротивлялась. Как боевая машина, налетевшая с размаху на мину и превратившаяся в груду исковерканного, остывающего металла, недавняя соперница была похожа на мясной фарш, лежащий кучкой у мясорубки. Ни проблеска мысли или воли не было заметно на ее перекошенном от ужаса лице.
– Зачем Лизу отправили на Алтай? – удивилась девушка. – Ритуал должен состояться б июня? Но еще целый месяц… Что значит очищение? Понятно… А где это капище? Хорошо.
Варя медленно встала и подошла к хозяйке сзади. Наложив ладони с растопыренными пальцами вокруг ее затылка, она начала что-то шептать на непонятном языке, а потом закончила по-русски.
– Ты поссоришься с Виком и прикажешь своим людям убрать его, потом отпустишь всех девушек, вернув им память. Своим охранникам сотрешь память и отпустишь на все четыре стороны. И будешь разводить цветы на своей замечательной даче. Ты ведь любишь цветы, я знаю… Но как только ты захочешь вспомнить обо мне или даже приблизиться к моему образу в сознании, у тебя сильно заболит голова. Очень сильно! До рвоты, до обморока. Надолго! Бойся этого… Если услышишь по телефону «привет от серой мышки», тебя парализует на время разговора, и ты сделаешь все, что тебе прикажет голос по телефону… Запомнила? Я знаю, что у тебя хорошая память. Я буду следить за тобой… Всегда!
Девушка не оглядываясь вышла из кабинета и прикрыла за собой дверь.
– Рустамчик! – позвала она сладким голоском джигита, и тот немедленно появился, словно ждал этого. – Проводи меня и никогда больше не вспоминай об этой встрече. Ты все забудешь! Потом зайдешь в серверную и сотрешь все записи с камер наблюдения и микрофонов за последний час. Все! Не забудь про микрофоны, что тайно поставил у хозяйки в кабинете. Ты ведь боишься ее… Я знаю… Она будет казаться странной и отдавать нелепые распоряжения, но ты все сделаешь… А то она сильно обидится… Пойдем, придержишь своего Духа, он ведь только тебя слушается. Я знаю…
К вечеру распогодилось. Еще влажный воздух был переполнен густыми ароматами весны. Сочная молодая трава, первые цветы, набирающая силу листва на деревьях, гудящих, словно улей, от бродящего сока, и сирень… Садовая, дикая, городская, она покроется пышной пеной распустившихся гроздей, так что глаз не оторвать… На закате запоют соловьи, заставляя умолкать все остальные голоса. В багровеющем от заката небе будут носиться стрижи. В воздухе повеет одуряющим чувством неизведанного, и каждый, вдыхая его, поймет, что это, может, должно случиться именно с ним… О, этот воздух надежды! Пьянящий и насыщенный предчувствием. С возрастом он становится неуловимым, но в молодости от него нет спасения. Он порождает жажду необычного, загадочного, непостижимого. И вдохнувший его весенним вечером вдруг поверит в предсказания, начертанные свыше. Не все хотят узнать свою судьбу, но страждущие могут сделать это именно таким майским вечером, когда достаточно закрыть глаза и вдохнуть полной грудью. И зашумит в голове, и поплывут перед глазами видения… Видения того, что произойдет, того, что неизбежно, того, что сбудется… Если веришь.
«ГАЗ-69» осторожно катилась по свободной магистрали к столице. Благодаря опущенным стеклам, салон наполнился удивительным весенним ветром. Дышалось легко и с удовольствием. После нервного напряжения душа требовала отдыха. Захотелось расслабиться и закрыть глаза. Пассажиры так и поступили, только Иван, сидевший за рулем, боролся с этим искушением. Его мысли были далеко отсюда. Он вспоминал рождественские каникулы, которые они с Лизой провели два года назад на острове, еще не поженившись. Когда они были вместе, он вспоминал об этой неделе как о том, что произошло совсем недавно, теперь же, когда Лизы не было рядом, те каникулы казалось далеким прошлым. Да, наше сознание, словно призма, сильно влияет на восприятие вечно спешащего куда-то времени. То и дело Иван возвращался к одному вопросу, не дававшему покоя. Кто и зачем похитил Лизу? Догадки и предположения, одно фантастичнее другого, превратились в какую-то кашу. Словно стена, непонимание отделяло его от скрытой истины.
В полном молчании они миновали кольцевую дорогу и не спеша ехали по улицам большого города. Москвичи еще и не думали расходиться по домам. Даже на окраине около уличных ларьков толпилась молодежь, прогуливались пары и тарахтели мотоциклы. Зажглись уличные фонари, говоря о том, что ночь вступает в свои права.
– Да откуда ты взялся? – с досадой прохрипел Иван.
– Что? – встрепенулся дремавший рядом диггер.
– «Гаишник»…
«69-я» притормозила, прижимаясь к обочине около поджидавшего лейтенанта с полосатым жезлом. Он был надменно спокоен и свысока поглядывал на водителя.
– Что, скорость превысил? – участливо спросил Серый Волк.
– Да я и не смотрел… Дорога пустая… Откуда он взялся? Я обычно их засекаю издалека, а этот где-то прятался. Как из-под земли вырос…
Машина остановилась, и «гаишник» постучал по стеклу на водительской двери.
– Лейтенант Савельев. Ваши документы.
Иван собрался было выйти из машины и объясниться с офицером, но тихий голос девушки с заднего сиденья остановил его:
– Сиди!
– Командир, я что-то нарушил? – Иван протянул документы. – Какие проблемы?
– Это ваша машина?
– Нет, вот хозяин рядом. Ему нехорошо. Везу его домой.
Лейтенант полистал портмоне с вложенными документами и неохотно вернул их.
– Вы спрашивали о Наталье… Она будет у почтамта на Тверской. В девять.
Он круто повернулся и пошел навстречу приближавшейся машине, делая ей знак жезлом остановиться.
– Вы что-то понимаете? – растерянно спросил Иван.
– В любом случае я там буду, – диггер угрюмо смотрел перед собой исподлобья. – А вы подождете поблизости.
– Нам нет смысла таиться, – как можно спокойнее ответила Варя. – Они нас как-то вычислили. Знают всех в лицо и твою «69-ю».
– И что теперь? – Иван обернулся к девушке.