тся уткнуться лицом в ее шею и вдохнуть этот глубоко приятный цветочный аромат. Подобно Елисейским полям из учебников истории, она пахнет так божественно, что я боюсь, что стоит мне чуть-чуть оступиться, и я буду так же зависим от нее, как и мои братья. Я уже слишком близок к этому, и я не могу найти в себе сил отстраниться.
Как будто она знает, что делает со мной, подлое маленькое создание передо мной откидывает голову назад и ухмыляется. — О да, — отвечает она, подтверждая мое предположение. — Она сказала мне. — Затем, как будто она совсем не боится меня — того, что я мог бы сделать с ней здесь, в окружении одной из моих иллюзий, когда рядом нет никого, кто мог бы услышать ее крик, — она похлопывает меня по груди. Похлопывает меня. По чертовой. Груди! Как будто я какое-то своенравное животное, которого просто нужно хорошенько погладить, чтобы успокоить. — Я не собираюсь уходить навсегда.
— Нет, — огрызаюсь я, игнорируя ее слова. — Попроси меня о другом одолжении.
Она моргает своими прелестными глазами цвета грозовой тучи, глядя на меня, и ее улыбка становится шире. — Значит, ты действительно хочешь моего прощения.
Я замираю и осознаю свою собственную гребаную ошибку. Чертовски коварная маленькая… — Если тебе нужна услуга, — говорю я, с трудом выговаривая слова из-за недостатка терпения, — тогда я предлагаю тебе подумать о чем-нибудь другом.
Кайра пожимает плечами. — Я больше ничего не хочу.
Становится все хуже и хуже. Я должен был держаться от нее подальше. Не должен был позволять себе так волноваться из-за нее. И все же вот я здесь, все еще размышляю о том, как на самом деле дать ей то, чего она хочет, если это поможет мне облегчить чувство вины, которое разрывало меня на части каждую ночь, пока моя способность спать не стала ничем иным, как далеким воспоминанием.
Словно почувствовав мою слабость, лисица приближается ко мне. — Я обещаю, — говорит она мягким и вкрадчивым тоном, — у меня нет намерения убегать из Академии и оставлять остальных Терр на растерзание в качестве расплаты за мои преступления.
— Тогда зачем? — Спрашиваю я. — Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, по крайней мере, назови причину.
Ее губы поджимаются, и мне приходится бороться с желанием взглянуть на ее губы нежно-розового цвета. Вместо этого я изучаю вспышки эмоций, которые отражаются на ее лице. Ее нелегко прочесть, это точно. Как только у нее появляется эмоция — будь то замешательство, печаль или раздражение, — она тут же исчезает. Как будто она ощущает их лишь мельком, прежде чем засунуть обратно в соответствующие коробки. Как будто она не может позволить себе чувствовать слишком много.
При этой мысли я проникаюсь к ней еще большим вниманием, чем раньше. Через что пришлось пройти человеку из Пограничных Земель, чтобы оказаться так далеко от своей родины, покинуть это заброшенное место и прибыть сюда, на ступени «Академии Смертных Богов Ривьера»?
Проявление такого любопытства к одному незначительному человечишке уже оказалось пагубным для моих братьев. Теос хочет ее все больше и больше. Хотя он думает, что я этого не знаю, я прекрасно знаю, что он тайком выбирался, чтобы проведать ее во время выздоровления. То, как он наблюдает за ней, когда мы прогуливаемся по коридорам во время занятий, делает очевидным, что он становится слишком собственническим. Каликс тоже, если уж на то пошло, и даже хуже, чем Теос, если Каликс доберется до этой девушки… Ну, я никогда не видел, чтобы кто-нибудь выбрался после этого живым.
Такая красавица, как она, не заслуживает того, чтобы быть похороненной в неглубокой могиле, и слишком часто именно этим заканчивают юные и невинные. Мое единственное спасение в отношении Кайры Незерак заключается в том, что я чертовски хорошо знаю, что она не невинна.
— Мне нужно увидеть моего брата, — наконец говорит она, заканчивая мой внутренний монолог, который, кажется, длится целую жизнь.
Я выгибаю бровь. — Так вот почему ты хочешь рисковать своей жизнью и жизнями всех Терр в Академии? — Сказать, что я шокирован, было бы преуменьшением. Я почти ожидал от нее чего-то… большего, а не такого разочарования.
Острый взгляд Кайры останавливается на мне и остается там надолго, прежде чем она заговаривает снова. — Я не собираюсь притворяться, что понимаю твои отношения с братьями, Руэн Даркхейвен, — говорит она, заставляя меня напрячься из-за ее непокорного тона. — Но вот что я знаю — и что поняла, наблюдая за вами троими, следя за вами, видя, как вы взаимодействуете не только друг с другом, но и со всеми вокруг в Академии: думаю, будет справедливо предположить, что ты бы умер за них.
Даже если это не секрет, который она мне раскрывает, ее слова подобны кинжалам, вонзающимся в мое сердце. Я почти вздрагиваю. Она бесстрашно подходит ближе, запрокидывает голову, смотрит на меня снизу вверх, и наши тела соприкасаются. Я задерживаю дыхание, отказываясь снова вдыхать ее опьяняющий аромат из страха, что это вернет меня на грань безумия, когда я представляю, каково это — сорвать с нее одежду, развернуть ее, прижать ее голову к книгам и ввести свой член в ее тугую, теплую, жаждущую дырочку.
— Ты бросил меня на растерзание пресловутым волкам ради своих братьев, — продолжает она. — Ты хотел избавиться от меня, чтобы защитить их. — Она закатывает глаза, и, осознает она это или нет, я определенно не в первый раз ловлю ее за этим занятием. Это странно, учитывая, что я никогда не встречал другого человека с такой же дерзостью. У нее практически нет барьеров с таким отношением, только когда кажется, что оно служит какой-то скрытой цели, ради которой она здесь находится.
Деньги, сказал мне Теос. Хотя часть меня надеется, что это неправда. Было бы слишком просто — если бы её мотивировали только холодные, звенящие дензы. Но мне кажется, она куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Возможно, у вас троих один и тот же родитель — Бог, но очевидно, что смертные у вас были разные, — заявляет она. — Итак, вы всего лишь сводные братья — и все же… — Она постукивает пальцем по своей нижней губе, снова притягивая мой взгляд, прежде чем я успеваю опомниться.
Черт. Я снова поднимаю глаза, и она понимающе улыбается мне. — Давай. Продолжай. Это. — Каждое слово срывается с моего языка, острое и смертоносное.
— Что я пытаюсь сказать, — наконец уступает она, убирая свой соблазнительный палец ото рта, чтобы ткнуть им мне в грудь, — так это то, что ты не единственный, кто готов на все, чтобы защитить людей, которые тебе небезразличны. У меня есть обязанности за пределами этой чертовой Академии, и я намерена убедиться, что мой брат знает о том, что происходит.
Услышав ее слова, я закрываю глаза и делаю долгий, успокаивающий вдох через нос, а затем выдыхаю его через рот. Я делаю это во второй раз, для пущей убедительности выжидая, пока в моих легких ничего не останется, прежде чем открыть глаза и встретиться с ней взглядом, кажется, в сотый раз.
— Прекрасно. — Это слово — уступка и похоронный звон. Похоже, она действительно не понимает суровости своего наказания и того, что произойдет, если нас поймают, поэтому я должен убедиться, что она не наделает глупостей. Когда ее лицо проясняется, и она кивает, делая шаг назад от меня и поворачиваясь, чтобы проскользнуть под рукой, которой я все еще цепляюсь за полки, я останавливаю ее.
Я хватаю ее за бедро и толкаю обратно к книгам, подходя ближе, когда она вздрагивает от моего прикосновения. Я показываю ей зубы — максимально угрожающее подобие улыбки, на которую я способен. — Но у этого одолжения есть свои правила, — говорю я ей.
Она хмурит брови. — Не думаю, что ты понимаешь определение слова «одолжение», — огрызается она. — У них не должно быть условий.
Я тихо смеюсь, звук глубокий и низкий, он вибрирует от груди до её. Она вздрагивает от ощущения, и мне приходится сосредоточиться на других мыслях, например, на том, как Второй Уровень блевал на уроке истории у Нарель, чтобы не дать своему телу отреагировать на её прикосновение. Так чертовски легко было бы наклониться и прижать губы к её, или дотянуться и прижать её грудь, которая едва скрыта под туникой. Я отбрасываю эти мысли.
— У многих одолжений есть свои условия, Кайра, — говорю я, переориентируясь. — Оно отличается только тем, что это условие нельзя разорвать.
Она свирепо смотрит на меня, и как только ее рот открывается, я уверен, чтобы выплеснуть в мой адрес плохо завуалированное оскорбление, я протягиваю свободную руку и прижимаю пальцы к ее губам. — Соглашайся или не соглашайся, — говорю я ей. — Это твой единственный шанс. Если я уйду отсюда без твоего согласия с моими условиями, то ты не покинешь эту Академию, даже если это будет означать, что мне придется приковать тебя к своей кровати и следовать за тобой каждую секунду каждого дня.
Ее брови взлетают к линии роста волос, и только потому, что она знает, к чему это приведет — я уверен, она должна быть в курсе того, что делает со мной ее близость, как бы я ни старался, мне было трудно скрыть это от нее — она облизывает губы. Этот розовый язычок высовывается и касается подушечек моих пальцев, оставляя на них влажный след, прежде чем он снова исчезает.
Вот и все, что нужно для того, чтобы держать мой член в узде. Чертова штука оживает в моих брюках, набухая под тканью, пока не становится тесто и некомфортно. Моя челюсть сжимается, когда я отрываю пальцы от ее рта и рычу на нее.
— Мы договорились?
Ее сверкающие глаза — два опасных озера, заманивающих меня все глубже, пока я не буду уверен, что она хочет утопить меня в них. Ее губы изгибаются в кошачьей улыбке. — Хорошо, — говорит она, повторяя мое предыдущее согласие. — Мы договорились.
Боги, помогите мне.
Глава 18
Кайра
Шорох птичьих крыльев за окном моей спальни будит меня на следующее утро, и, ещё толком не придя в себя, я уже встаю с кровати. Я распахиваю оконную раму, и передо мной — знакомое зрелище: посланная Регисом птица с чёрными, трепещущими крыльями. Из груди вырывается дрожащий выдох, когда я замечаю маленький, пожелтевший от времени свиток, привязанный чуть выше когтистой лапки. Птица цепляется лапками за решётку за окном, и я просовываю пальцы между прутьями, отвязываю кожаный ремешок, хватаю свиток и утаскиваю его внутрь. Солнце ещё не взошло на востоке, но предвестие нового дня уже начинает окрашивать небо, так что я быстро разворачиваю послание и читаю.