их Смертных Богов и их Терр, Руэн чувствовал вину за то, что он сделал. В его намерения не входило увидеть, как мне причиняют боль, и когда я была наказана, он попытался унять боль. Он здесь, помогает мне из-за этого чувства вины.
— Если ты оставишь меня здесь и исчезнешь, я проведу остаток своей жизни в поисках тебя, Кайра Незерак, — тихо угрожает Руэн. — Тебе негде будет спрятаться, тебе некуда будет убежать от меня. В моем распоряжении больше сил, чем просто иллюзии, хранительница тайны. Помни это. Я буду ждать здесь. — Он поднимает три пальца. — Три часа. — Его голова поворачивается, и я слежу за ней, замечая часы, висящие между двумя книжными полками на стене. Стрелки часов придерживаются соответствующих цифр, отмечая начало часа. — Твое время пошло.
Глава 35
Кайра
— Три часа. — Я повторяю эти слова Руэну, пока он смотрит на меня со своим загадочным выражением лица. Он никогда не узнает, каким он может быть тревожным. Я никогда ему не скажу, и ему придется меня пытать, чтобы получить информацию, если он этого захочет. Он снова кивает на часы на стене, и это все, что мне нужно.
Я оставляю его с недопитой чашкой кофе и выхожу из кофейни. Прошло так много времени с тех пор, как я была за стенами «Академии Смертных Богов» — и, более конкретно, вдали от любопытных глаз Даркхейвенов, — что, как только я переступаю порог, я ощущаю это словно глоток свежего воздуха. Как только я избавляюсь от внимания Руэна, я больше не теряю времени даром. Я срываюсь с места, огибаю здание и ныряю в боковой переулок.
Я не совсем лгала, когда говорила Руэну, что магазин мадам Брион находится менее чем в тридцати минутах ходьбы от кофейни, но это учитывая скорость человека.
Переулок, в который я вхожу, заканчивается тупиком, но я замечаю ряд потрескавшихся и тонких деревянных планок, прислоненных к дальней стене, и набираю скорость, мчась к ним. Мои ноги в ботинках летят по булыжникам, и впервые с тех пор, как я надела их этим утром, я благодарна Руэну за одежду, которую он, вероятно, оставил возле моей комнаты этим утром. Это было бы невозможно сделать в юбках.
Моя нога касается плоского края доски, и я взбираюсь по их наклонным поверхностям. Одна из них трескается еще сильнее под моим весом, а затем и вовсе ломается, но я уже держусь за следующую. Мои руки тянутся вверх и наружу, одна цепляется за край наклонной крыши здания. Пальцы второй руки лихорадочно ищут опору, и я подтягиваю себя вверх, оставляя под собой обломки досок.
Сначала грудью я ударяюсь о жёсткую черепицу, потом перекатываюсь вбок, поднимаю колено и цепляюсь им за край, пока не оказываюсь полностью распластанной на крыше. Затем подтягиваюсь и встаю на ноги, сразу переходя на бег. Я несусь по крыше — ближе к центру, где черепица выглядит крепче и меньше шансов поскользнуться и сорваться вниз, — я перепрыгиваю с одной крыши на другую с невероятной скоростью.
На улице ещё слишком рано, и на трущобных улицах почти никого нет. Время от времени я замечаю чьё-то тело, развалившееся в дверном проёме — обычно это мужчины, крепко спящие с пустыми бутылками, прижатыми к груди. Закатив глаза, я поворачиваю направо, когда вижу, что крыша подо мной заканчивается, и прыгаю на следующую.
Я зигзагами пересекаю улицы и переулки, изредка заглядывая вниз, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает. Внешние улочки трущоб, ближе к тому месту, где я оставила Руэна, остаются всё дальше позади, и на смену им приходит резкий запах мочи, эля и лошадиного навоза.
Когда я замечаю поцарапанную деревянную дверь магазина мадам Брион, я совершаю огромный прыжок с края крыши и падаю в переулок напротив него. Оглядывая улицу по сторонам, я вздыхаю с облегчением, когда единственный человек, которого я вижу, — это женщина, подметающая крыльцо, ее сгорбленная спина повернута в противоположную сторону, когда я выбегаю из тени переулка к своей цели.
Как и в первый раз, когда я вошла, дверь со звоном открывается, но никто не выбегает мне навстречу. Не то чтобы я ожидала этого от мадам Брион, но, по крайней мере, Регис должен быть таким. В конце концов, он ждет меня.
Сбрасываю плащ и вешаю его на один из крючков вдоль стены у подножия лестницы, я бросаю взгляд на узкий проход. — Регис? — Я кричу. — Я здесь!
На мой крик откликается глухой топот и скрип открывающейся двери. Наверху лестницы появляется Регис, выглядящий растрепанным и бледнее обычного. Мои брови приподнимаются к линии роста волос, когда он спешит вниз по лестнице и останавливается передо мной. — Кайра. — Его лицо расплывается в широкой улыбке, когда он берет меня за плечи и крепко обнимает.
Меня охватывает замешательство от странного волнения, с которым он обнимает меня, и облегчения. Хотя я считаю его своим самым близким другом в Преступном Мире, мы никогда не были особо чувствительными людьми. Я осторожно поднимаю руку и неловко похлопываю его по спине.
— Я… тоже рада тебя видеть?
Пряди его волос кажутся влажными и касаются моей щеки, когда он отстраняется. От него пахнет свежим мылом. Без сомнения, ему было невыносимо жить при таких стандартах чистоты мадам Брион.
— Ты, должно быть, умираешь с голоду, — говорит он, высвобождаясь из неловких объятий и протискиваясь мимо меня, чтобы направиться по боковому коридору вдоль лестницы, ведущей на кухню. — Я приготовлю что-нибудь, и ты сможешь рассказать мне все о своем времени в Академии.
— Регис? — Его жизнерадостный тон натянутый.
Я смотрю на него, когда иду за ним в маленькую кухню, бросая взгляд на дверь рядом с комнатой, которая, как я подозреваю, ведет в личные покои мадам Брион. На самом деле я никогда не была внутри, но за то короткое время, что я прожила здесь между получением этого задания и зачислением в Академию, я видела, как она снова и снова заходила внутрь, исчезая на несколько часов, когда не «убиралась» в своем магазине, который, казалось, никогда на самом деле не менялся.
Мало у кого в Преступном Мире есть личная жизнь, и пока она не даст мне повода подозревать ее, я буду держаться подальше. Мой взгляд перебегает с двери на остальную часть кухни, выискивая какую-то причину раздражительного отношения Региса. Заднее окно открыто, и Регис останавливается перед ним, берет что-то из раковины и направляется к камину, ставя металлический чайник над огнем, прежде чем повернуться ко мне.
Сзади из-за воротника у него выглядывает свежий синяк, который тянется по шее сбоку и исчезает под тканью туники. Я замолкаю, когда понимаю, что его рубашка помята. Не просто помята, а грязная. Как будто он носит эту чертову штуку уже несколько дней. Теперь, когда мы лучше освещены, я вижу пятна пота у него под мышками, которые затемняют ткань там, и… это кровь на подоле?
Мой взгляд возвращается к его лицу. Под глазами у него темные круги, и теперь, когда я приглядываюсь к нему поближе, корни его волос кажутся сальными. Его подбородок небрит, на нем пробивается золотистая тень бороды.
Регис ненавидит носить грязную одежду. За эти годы он привык к этому — ассасинам нередко приходится вываляться в дерьме, прежде чем добраться до цели, — но как только задание окончено и он оказывается в месте, где можно помыться и переодеться, он никогда не остаётся в своей рабочей одежде. Что-то определенно не так.
Я втягиваю воздух носом и прислушиваюсь, но слышу только его быстрое сердцебиение, скрежет металла и буль-буль-буль — звук воды, льющейся в чайник.
— Как насчет чая? — спрашивает он.
— Чая? — Я пристальнее вглядываюсь в его лицо, но он не смотрит на меня. Пока нет.
Он кивает. — Да, мадам Брион только что получила несколько хороших листьев роузбей.
Все во мне замирает. — Роузбей? — Я повторяю это слово, уверенная, что, должно быть, ослышалась, но выражение его лица, когда он поворачивается ко мне от окна, меняется в одно мгновение.
Когда он заговаривает снова, его тон тот же, и он не соответствует темноте, мерцающей в его глазах. — Да, роузбей, — повторяет он. — Я знаю, я говорил тебе, что мне не совсем нравится роузбей, но он здесь, и попробовать стоит.
Я уже чувствую, как у меня перехватывает горло от волнения, но сохраняю невозмутимое выражение лица. Мысленным взором я вспоминаю одну из многих книг, которые нас заставляли читать во время обучения, — над чем-то, над чем мы корпели, хотя никогда не понимали зачем, пока в этом не возникла необходимость. Язык цветов — скрытный, но, казалось бы, невинный способ общения, когда было ясно, что за нами либо наблюдают те, кто не может знать правды, либо следят.
Мой взгляд устремляется к открытому окну, а затем обратно к нему. То, что окно открыто, не ошибка. Кто-то должен быть рядом — кто-то, кто заставляет Региса нервничать. Это Карсел? Регис уклончив и не прямолинеен. Он не спустился, когда я вошла. Мы оба знали, что Карсел должен был прибыть, и все же… его все еще здесь нет. Мой мозг лихорадочно соображает, пока я пытаюсь найти ответы.
Кто бы ни подслушивал, это не Карсел. Карсел должен знать, что все ассасины в Преступном Мире обучены говорить на этом коде. Итак, почему Регис упомянул роузбей? На языке цветов все, что я помню из его значения, это «опасность, остерегайся» или «мы не свободны». Я должна тщательно выбрать свой ответ и получить от него больше информации.
Выдавив улыбку, я протягиваю руку, чтобы взять Региса за руку и поднять ее. — Может быть, если хочешь, я испеку пирог с ревенем к чаю?
То есть, тебе нужна моя помощь или совет?
Регис слегка качает головой. — О, я не настолько голоден, дорогая. — Чайник на огне начинает свистеть, и он высвобождает свою руку из моей. — Мадам Брион принесла немного ломаной соломы, и она начала плесневеть — у меня от нее заложило нос, и мне теперь трудно что-либо съесть.
Мне приходится приложить немалые усилия, чтобы не показать на лице свою реакцию на его слова.
Ломаная солома — расторгнутый контракт. Чей? Мой? Офелия уже знает, что меня разоблачили? Нет, она не может знать. Это единственная причина, по которой я здесь — сообщить ему о своей неудаче. Если только… У Офелии не может быть шпиона в Академии, не так ли?