Нет, Боги не считают себя злодеями. Именно это делает их такими опасными. Для них они герои. Спасающие маленьких смертных созданий от их собственных опасений. Я закрываю глаза и сжимаю пальцы на запястье. Я мысленно считаю в обратном порядке от десяти, умоляя о терпении.
Медленно я возвращаюсь в то место, которое так хорошо знаю. То самое место, куда я ускользаю, когда Офелия дает мне один из своих уроков. Это маленькая частичка меня, которую я держала подальше от нее, подальше от всех. Мое безопасное место. Как только я прочно устраиваюсь в нем, я открываю глаза, тупо смотрю на арену и жду.
— Добро пожаловать, ученики, — выкрикивает Долос, его голос эхом разносится по небу, громкий и раскатистый. — Я уверен, вы все задаетесь вопросом, почему вас вызвали на арену. К сожалению, мы не собираемся так скоро снова проводить наши бои. — Напряжение внутри меня спадает, но лишь незначительно. Если это не битва, это не означает, что не может быть чего-то гораздо худшего. Зная Богов так, как знаю их я, лучше не возлагать на них больших надежд. Доброта в этом месте такая же редкость, как и надежда.
Моя кожа зудит и становится натянутой, пока Долос продолжает говорить. — Наша прославленная Академия скоро примет Совет Богов. Таким образом, любые разрешения на запрошенные поездки за пределы наших стен были отклонены и аннулированы.
Рядом со мной Руэн напрягается при упоминании Совета Богов. Я хочу повернуть голову и потребовать ответов. Что такое Совет Богов? Почему Академия находится в изоляции? Что это значит? Однако я не говорю ни слова. Я даже не смотрю в его сторону. Я продолжаю пристально смотреть вперед.
— Сам Трифон, наш Царь, прибудет в течение следующих нескольких дней. — Слова Долоса пронзают меня насквозь в одно мгновение. Трифон, Царь Богов.
О… Боги. Возможно, мне и удалось обмануть Даркхейвенов, даже Богов здесь, в Академии, но Трифон, Царь Богов, самый могущественный из них. Конечно, даже с серой, гасящей мою Божественность и силу, он был бы способен увидеть меня насквозь. Паника сжимает мне горло. Безопасное место в моем сознании зовет меня.
Почему-то у меня возникает странное ощущение, что Долос смотрит на меня из-за окружающих его теней. Темная завеса тумана, которая не дает ему быть полностью видимым и не дает его силе разрушать умы всех вокруг, находящихся в его ментальном заточении, слегка наклоняется в сторону, как будто он наклоняет голову, когда снова говорит.
— Ваш долг — доказать Совету Богов, что вы самые могущественные из их отпрысков и, следовательно, наиболее достойные их присутствия, — заявляет он. — Милосердие, которое я проявлял в последние месяцы, закончилось. На неопределенный срок. Если кто-либо из вас — как ученики, так и Терры — нарушит установленные нами правила, ваша казнь будет быстрой. Занятия будут приостановлены на следующие две недели, поскольку мы готовимся приветствовать нашего Царя и его свиту. Любые вопросы о заданиях можно направлять вашим преподавателям. Вы свободны.
Звучат все эти фанфары, и Долос объявляет окончание своего призыва с такой скоростью, что у меня возникает ощущение, будто меня сбросили с лошади и толкнули с края обрыва. Вой ревущего ветра и вода наполняют мои уши. Трифон приближается. Царь Богов идет сюда.
Долос исчезает с балкона, а затем полностью покидает секцию Богов. Другие Боги и наставники встают, переговариваясь между собой, некоторые кажутся взволнованными, а другим, похоже, скучно от этого заявления. Им все равно. Конечно, им все равно. Их жизни не подвергаются риску. Я вглядываюсь в их лица, в каждое из них, замечая Нарелль, Маладезию и даже Акслана.
Где Кэдмон? Я нигде его не вижу. Его фигура отсутствует на трибунах… Точно так же, как и фигура Найла.
Найл. Напоминание заставляет мою голову повернуться туда, где раньше сидела Мейрин. Но сейчас ее нет. Это занимает у меня мгновение, но мой взгляд зацепляется за ее удаляющуюся спину, когда она взбегает по ступенькам трибун, двигаясь грациозно и быстро. Я должна догнать ее. Я удостоверюсь, что с Найлом все в порядке, а потом… потом я разберусь с остальным.
Возможно, мне пора покинуть эту Академию. Покинуть Даркхейвенов.
— Кайра? — Паника и притворное спокойствие борются внутри меня, и, несмотря на мои попытки скрыть это, паника побеждает. Я поворачиваюсь лицом к Руэну, который встает со своего места и смотрит на меня, нахмурив брови. — Что случилось?
— Мне нужно идти, — говорю я. Мой голос звучит так тихо, что я думаю, сначала он меня не слышит, потому что теперь, когда объявление Долоса закончилось, все говорят. Рев голосов учеников усиливается по мере того, как они начинают выходить.
— Ты… — Он тянется ко мне, но я отступаю на шаг, качая головой.
— Я должна найти своего друга, — говорю я ему.
Он прищуривается, глядя на меня, и Каликс с любопытством выглядывает из-за него. — Мальчик Терра? — спрашивает он.
Я киваю, судорожно сглатывая.
— Ты можешь найти его позже, — настаивает Руэн. Он снова тянется ко мне, и я снова выхожу за пределы его досягаемости. Облако тьмы опускается на его черты. — Кайра…
Я не жду его отказа. Мое сердце бешено колотится в груди. — Я вернусь, — клянусь я перед тем, как развернуться и убежать.
Проклятие, преследующее меня, низкое и порочное. Я игнорирую его, перепрыгивая через две ступеньки за раз, огибая Смертных Богов и Терр. Куда ушла Мейрин? Она искала Найла или знает, где он? Она казалась расстроенной, ее лицо превратилось в маску разочарования, когда она слушала объявления.
Я поворачиваю направо и проскальзываю мимо знакомого лица — Малахии, но он не замечает меня, поскольку хвастается, что Совет Богов когда-либо приезжал в Ривьер только потому, что они лучшие Смертные Боги в царстве. Даже его нелепой напыщенности недостаточно, чтобы дать мне повод фыркнуть. Я слишком сосредоточена на поисках рыжеволосой целительницы.
Проходят минуты, каждая длиннее следующей, пока я обыскиваю толпу, которая хлынула с арены, в поисках каких-либо признаков Мейрин или Найла. Найл никогда бы не стал пропускать объявление Богов. Во всяком случае, он был бы здесь одним из первых, помогая наводить порядок, если это было необходимо, или предлагая воду Смертным Богам и Божественным Существам.
Я резко останавливаюсь, когда мое внимание привлекает рыжий хвостик Мейрин. Подняв руку над головой, я машу ей, надеясь, что она меня видит. Она поворачивает голову и останавливается, глаза сузились. Когда она замечает меня, часть напряжения сходит с ее лица. Явное облегчение проступает на ее чертах. Она пробивается ко мне сквозь ряды Смертных Богов и Терр, и я делаю то же самое.
— Где Найл?
— Ты видела Найла?
Мой вопрос и ее пересекаются, и, к сожалению, они отвечают друг на друга. — Ты не знаешь, где он? — Спрашиваю я, вглядываясь в нее, когда выражение ее лица снова искажается.
Мейрин качает головой, конский хвост колышется у нее на спине. Маленькие пряди рыжих кудряшек выбились на свободу и обрамляют ее округлые, веснушчатые щеки. — Я не видела его с сегодняшнего утра, — говорит она. — Он должен был быть здесь, но его не было.
Черт. Проклятие вертится у меня на кончике языка. К сожалению, в настоящее время мы окружены другими Смертными Богами и Террами, так что я должна взять себя в руки. Мейрин, кажется, понимает проблему, и прежде чем я успеваю что-либо сказать, она протягивает руку и сжимает мое запястье.
— Давай сюда, — приказывает она.
Мейрин тянет меня за собой и ныряет в массу тел. Несколько человек проклинают — Смертные Боги, конечно, — некоторые даже угрожают содрать с меня шкуру, когда мои бока соприкоснутся с их. Мейрин не останавливается. Она игнорирует их всех, и я тоже.
Мы вдвоем выходим с арены на заросший травой двор рядом с классным корпусом. — Найл никогда бы не проигнорировал призыв Богов, — говорит Мейрин.
Я киваю, соглашаясь. — Где он был, когда ты видела его в последний раз?
Мейрин приоткрывает губы, чтобы ответить, но как только она это делает, я замечаю знакомую фигуру, бегущую по внешнему коридору. Я хмурюсь, когда волосы Ларии развеваются у нее за головой, темно-серая форменная юбка цепляется за бедра, когда она, игнорируя все вокруг, и бежит к своей цели.
Мейрин поднимает голову и поворачивается, проследив за моим взглядом. Ее глаза сужаются. — Это одна из Терр, которые донимали Найла? — Ее голос холоден, когда она задает этот вопрос.
— Да, но…
Она не ждет, пока я закончу. Как только она получает ответ, она срывается с места. На этот раз я выругалась, стиснув зубы, и последовала за ней.
Глава 43
Кайра
Мейрин удивляет меня. Я ожидаю, что она догонит Ларию в мгновение ока, но она замедляет скорость, когда я мчусь позади нее — бросая осторожные взгляды по сторонам, чтобы я могла сохранять свою человеческую скорость и чтобы мы не привлекали нежелательного внимания. Я уверена, что Даркхейвены в ярости из-за меня — ну, особенно, Руэн.
Мейрин ждет, пока Лария свернет в боковой коридор, замедляя свои шаги, пока мы удаляемся от тех, кто все еще торчит возле арены. Словно почувствовав что-то, Мейрин не двигается с места, пока в поле зрения не появляется Родни. Более крупный, громоздкий, туповатый мужчина поднимает голову и машет рукой своей сестре, останавливаясь, когда замечает за ее спиной Мейрин, а затем меня.
Прежде чем он успевает закричать или выкрикнуть предупреждение, Мейрин оказывается рядом с ним. Ее тело пролетает мимо Ларии, и ее рука в одно мгновение сжимается вокруг его горла. Я следую ее примеру, хватая Ларию и прикрывая ей рот ладонью, пока Мейрин ведет более крупного из них в соседний класс — пустой, если не считать пустых мест и нас четверых.
Стена содрогается, когда Мейрин прижимает к ней Родни. Она оборачивается и смотрит на меня. — Он тоже? — подтверждает она, ярость искажает ее обычно такое безмятежное лицо.
Я киваю. — Мейрин, ты не можешь убить его.