Она поворачивается обратно к Родни, когда Лария начинает вырываться из моих объятий. Мне не требуется особых усилий, чтобы зажать ей нос, поскольку моя ладонь остается на ее губах. Я наклоняюсь к ее уху. — Советую тебе не издавать ни звука, Лария, — предупреждаю я ее. — Я сегодня не в настроении прощать, как и хозяйка Найла.
Глаза Ларии расширяются, когда она переводит взгляд с меня на Смертную Богиню, которая в данный момент прижимает ее смехотворно более крупного брата к стене, держа его за горло всего лишь маленькой ручкой. Даже если природная Божественность Мейрин направлена на исцеление, она по-прежнему обладает теми же дополнительными преимуществами, что и ее Божественная Кровь. Дополнительная скорость, сила и ловкость.
— Я спрошу только один раз, — усмехается Мейрин мужчине в лицо. — Где. Найл?
Родни хрипит, его лицо темнеет и становится синевато-фиолетовым, когда ему перекрывают подачу воздуха. Она сжимает его крепче, не понимая, что его отсутствие реакции не намеренно. — Он не сможет ответить тебе, если не сможет дышать, — напоминаю я ей.
Мейрин моргает и немедленно отпускает его горло. Родни падает на пол у ее ног, кашляя, когда втягивает воздух. Я отпускаю нос и рот Ларии, и она тоже делает большой вдох легкими.
— Где Найл? — Спрашиваю я, все еще прижимая ее к себе, прижимая спиной к своей груди. Мейрин обращает сверкающие зеленые глаза на Терру в моих руках.
Лария замирает, и шумные судорожные вдохи, которые она делала раньше, полностью прекращаются, когда из нее вырывается икающий писк страха. Я крепче сжимаю ее руки, пока не убеждаюсь, что на них останутся синяки.
— Отвечай на вопрос, — рявкаю я. — Где Найл?
— П-почему ты д-думаешь, что мы…
Мейрин покидает дрожащее тело Родни и за долю секунды оказывается перед Ларией и мной. Ее волосы со скоростью разлетаются вперед, хлеща по щеке, когда она останавливается. Кажется, она этого не замечает.
— Где он? — требовательно спрашивает она.
Лария всхлипывает. — М-мы связали его в кабинете До-Долоса, — говорит она дрожащим голосом. — П-преподать ему у-урок.
Урок? Я закрываю глаза, моля о терпении и спокойствии. Это не приходит по доброй воле. Связывание Найла в кабинете декана — это не просто наказание от его соратников. Это смертный приговор, если мы не доберемся до него первыми. Долоса не волновало бы, почему Найл оказался там или что он оказался там не по своей воле. Проникнуть в кабинет Бога без разрешения равносильно к измене, и он только что закончил с тем, что сказал всем, что больше не будет проявлять милосердие к тем, кто нарушил правила, как он предположительно поступил со мной.
Когда мои глаза снова открываются, я вижу лицо Мейрин, прижатое к дрожащему телу Ларии. — Почему?
Лария начинает плакать. Слезы текут из ее глаз и катятся по щекам, когда она прижимается ко мне. — Я… это ее вина, — всхлипывает она, кивая мне в ответ. — Ее не должно быть здесь. Она позорит Смертных Богов и Божественные Существа. Он ходил вокруг да около, рассказывая всем, что она была прощена Богами и, следовательно, не должна быть наказана, но из-за нее мы все…
Ладонь Мейрин вырывается и хватает лицо Ларии, сжимая до тех пор, пока я не понимаю, что на щеках Терры еще несколько дней будут отпечатываться линии фиолетовых отпечатков пальцев. Мне даже не жаль ее.
— Если ты еще когда-нибудь приблизишься к моему Терре, — говорит Мейрин тихим и убийственным тоном. Ее ногти впиваются в кожу Ларии, до крови. Я моргаю, но не говорю ни слова, чтобы остановить ее, когда она продолжает. — Если ты будешь приставать к нему, говорить с ним как угодно, только не вежливым тоном, нет — если ты, черт возьми, посмотришь на него еще когда-нибудь… — Ее дикие зеленые глаза цвета мха темнеют. — Я найду тебя и его, — она кивает на Родни, пока он держится за горло, уставившись на нас, где я держу его сестру в заложницах перед одной из Смертных Богов, которым они так преданно поклоняются. — И я перережу ваши гребаные глотки и буду смотреть, как вы захлебываетесь собственной кровью.
— Н-но у вас ж-же целительские с-способности…
Мейрин смеется, и это звучит совсем не весело. — Я выбираю исцеление, — говорит она Ларии. — Если вы придете за тем, что принадлежит мне, я выберу убийство. Вы поняли?
Лария быстро кивает. — Д-да, мэм.
Мейрин оглядывается на Родни, который немедленно опускает глаза, его широкие плечи дрожат. — Д-да, — отвечает он ей.
Мейрин отступает назад, ее взгляд падает на меня. Я протягиваю руку назад и выдергиваю тунику из-за пояса, хватаю кинжал и поднимаю его лезвие до тех пор, пока острый конец одной стороны не оказывается прямо напротив артерии на горле Ларии.
— Скажите хоть слово об этом кому-нибудь, и вам не придется беспокоиться о том, что она придет искать вас, — говорю я.
Лария быстро качает головой. — Н-нет, — выпаливает она. — Нет, конечно, нет. Мы не скажем ни слова.
Я провожу острием своего лезвия по ее шее, позволяя ей почувствовать укол его жалящего края, и она испуганно вскрикивает с мольбой остановиться, которую я игнорирую. На ее коже появляется маленький надрез, недостаточно глубокий, чтобы убить, но этого достаточно, чтобы дать ей понять, что это не игра, которую мы разыгрываем. В отличие от Богов, каждое мое движение предназначено не для развлечения, а для выживания и защиты.
В следующее мгновение я отпускаю Ларию. Ее ноги подкашиваются, и она делает шаг вперед, словно удивленная тем, что мы так легко их отпускаем. Струйка крови стекает по ее шее к ключице. Она протягивает руку и легонько прикасается к ней, и когда ее пальцы отрываются от красной жидкости, она бросается к своему брату. Хватает его за руку, и они вдвоем быстро покидают класс.
— Мы должны добраться до него до того, как Долос вернется в свой кабинет, — говорю я, глядя на Мейрин.
Она кивает, и мы вдвоем выскальзываем в тихий пустой коридор. На ходу ни один из нас не произносит больше ни слова. Она не спрашивает о кинжале, который я прячу обратно в тунику под пиджак, а я не комментирую очевидную привязанность, которую она проявляет к Найлу — определенно большую, чем любой хозяин или хозяйка, которых я когда-либо видела, проявляют к слуге Терры.
В последний раз, когда я пересекала коридоры здания Богов, меня вели стражники Академии, и я была уверена, что в конце меня ждет гибель. Длинные коридоры, с одной стороны украшенные витражами, которые отбрасывают оттенки красного, золотого и синего на пол и стены, теперь кажутся длиннее, чем были раньше, когда мы с Мейрин бежим по ним.
Кажется, она не замечает, как легко я поспеваю за ее темпом. Тем не менее, я время от времени притворяюсь, что несколько раз тяжело вздыхаю, когда она потрудилась оглянуться, натянуто улыбаюсь ей, когда беспокойство подступает к моему горлу. Ее глаза вспыхнули красным и черным в ответ. Я подозреваю, что если бы меня не было с ней, она бы разорвала Родни и Ларию в клочья за то, что они подвергли Найла опасности.
Более широкие коридоры секции Богов Академии отдаются эхом от наших шагов, поднимаясь все выше и выше над нашими головами к сводчатым потолкам. Беспокойство пронизывает каждый удар сердца, когда я замечаю, что, несмотря на время суток, здесь нет других Богов. Возможно, они все еще на арене, поскольку я все еще видела многих из них, не обеспокоенных стремлением уйти, когда я ускользнула от Даркхейвенов и бросилась на поиски Мейрин, а теперь и Найла.
Мейрин замедляет ход, и я беру инициативу на себя. — Сюда, — говорю я ей, ныряя вправо. Она легко следует за мной, но когда мы уже собираемся завернуть за другой угол, она протягивает руку. Ее пальцы цепляются и тянут за ткань моего пиджака на спине, и вырез душит меня, когда она резко останавливает меня.
— Что…
Тихие бормочущие голоса достигают моих ушей, и Мейрин, не теряя времени, увлекает нас обеих в темную нишу, где стоит пьедестал с каменным бюстом наверху. Бюст дрожит, когда мы ныряем за пьедестал, и я протягиваю руку, чтобы поддержать его, и ныряю обратно, когда два голоса становятся громче.
Мои ладони покрываются потом, и я тянусь назад, теребя рукоять кинжала, который теперь убран в кобуру на спине, когда шаги приближаются. Мимо проходят две фигуры, одетые в длинные черные мантии, ни одна из них не смотрит в нашу сторону.
— …будет крайне недоволен, если узнает об этом, — говорит одна из фигур — Пачис, Низшее Божество, в котором я узнаю одного из преподавателей математики. Несмотря на свою Божественность, в отличие от большинства Богов, он довольно коренастый мужчина с круглым лицом, которое заставляет его трястись при ходьбе. Он больше похож на Бога Обжорства, чем на Бога Изучения, каким я его знаю.
— С этим будет разбираться Долос; к нам это не имеет никакого отношения. — У худого, похожего на тростинку человека, который отвечает, резкий голос и еще более резкие черты лица. Выглядывая с другой стороны пьедестала, я хмурюсь. Я уже много раз видела Хатци, Бога Путешествий, в окрестностях кампуса, и, как всегда, его дальнейшее пребывание в стенах Академии сбивает меня с толку. Если Боги черпали силу в том, что касалось их способностей, то почему Бог Путешествий предпочел остаться в одном месте?
Однако мгновением позже их слова врезаются мне в память, и на смену предыдущему приходит совершенно новый вопрос. С чем именно придется иметь дело Долосу? Имеет ли это отношение к Совету Богов?
— Пойдем. — Хватка Мейрин крепко сжимает мое запястье, когда она вытаскивает меня из ниши, как только Боги сворачивают за угол и исчезают из виду.
Офис Долоса находится неподалеку. Так близко, что я практически ощущаю вкус триумфа от того, что добралась туда и освободила Найла так, что никто из этих Божественных дураков ничего не заметил. Однако я сдерживаю победу, поющую в моей крови. Слишком часто я была свидетельницей того, как противники на спаррингах праздновали победу еще до того, как битва по-настоящему закончилась, и это никогда не заканчивалось для них хорошо.